Перед схваткой Ахилл язвительно замечает, что надежда Энея получить от Приама милость за победу над лучшим воином ахейцев напрасна. У Приама много сыновей, и власть будет передана им, а не тому, кто проявит доблесть. Здесь мы видим отзвук соперничества Энея со своими родственниками — Приамидами. И нам становится ясна оговорка Гомера о том, что Эней был зол на Приама за то, что тот не оказывал ему должной чести. Вместе с тем, раскрывается и замысел Ахилла. Ему также недоступна власть над войском, которую Агамемнон может передать кому угодно, но только не строптивому Ахиллу. Тем самым, Ахилл заинтересован в том, чтобы большинство ахейских героев погибло, и тогда он сам возвысится. Что в итоге и произошло: после убийства Гектора именно Ахилл становится реальным вождем войска — и это хорошо видно во время погребальных игр по Патроклу.
Эней отвечает Ахиллу длинной речью о славе своего рода, который начинается от легендарного Дардана и предлагает уже перейти к схватке, закончив словопрения.
Поединок заканчивается очень быстро. Герои обмениваются ударами копий. Копье Энея проникает лишь на два слоя в пятислойный щит Ахилла, и герой, ожидающий, что от столь мощного удара щит будет пробит, отклоняется назад. Ахилл бросает копье так, что попадает в верхнюю часть щита и пробивает ее, но Эней успевает присесть, и копье пролетает над его головой. Продолжая поединок, Ахилл выхватывает меч, а Эней поднимает камень.
В этот момент происходит божественное вмешательство — Ахилла окутывает мгла, а Эней переносится на фланг, где в битву готовятся вступить воины фракийского племени киконов. Когда мгла рассеивается, Ахилл не видит перед собой Энея, зато перед Ахиллом лежит его собственное копье, которое кто-то (Посейдон, разумеется) вытащил из щита Энея.
Если устранить божественные причины из этой сцены, то мгла в глазах Ахилла — следствие удара камнем в его шлем. И что после этого удара он не был добит Энеем — следствие помощи со стороны других воинов. Ну а Энею надо командовать своим флангом в начинающейся битве, и он отправляется туда, где должен находиться, бросив непригодный для битвы щит.
Заметим, что Эней для поединка выходил далеко от своих фаланг — на это прямо указывается в словах Ахилла во время словесных препирательств перед поединком. Надо полагать, что Ахилл, напротив, был достаточно близко к ахейской фаланге. Как обычно, ретировались вожди в случае опасности достаточно быстро — вблизи их ожидала колесница с возничим. Можно предположить, что Эней, завидев решительно бегущих к нему воинов врага, предпочел воспользоваться колесницей и унестись на дальний фланг, где Гектор определил ему позицию в битве.
Почему не Гектор вышел на поединок с Ахиллом? Еще раз заметим, что Гектор исполняет обязанности полководца, и предпочитает уклоняться от опасных ситуаций, чтобы не рисковать судьбой всего войска. Он уклонялся от схватки с Аяксом, пока это было возможно. Теперь он так же уклоняется от схватки с Ахиллом.
Месть Ахилла
Битва, которая по «Илиаде» должна считаться завершением сюжета и окончательным разгромом троянцев (чего они могут стоить без Гектора?) на самом деле — далеко не финал Троянской войны. Это финал «Ахиллеиды» — обрывка, сложенного как афинская эпопея. В этой битве из виду исчезают все герои. Никого нет, кроме Ахилла. Куда-то подевались оба Аякса, Идоменей и другие. Действует только Ахилл. И как же он действует? Мы видим страшную резню, в которой Ахилл убивает пленных, раненных, детей — всех подряд. Только два поединка описаны более или менее подробно.
В первом поединке после убийства юного сына Приама, который в битве просто по-мальчишески бегает меж рядов, Гектор все-таки выступает против Ахилла. Бронзовый щит он поразить не может. Вероятно, никто из троянцев и не подозревает, что щит столь прочен. И поэтому щиту Ахилла приписывают какие-то божественные свойства, когда раз за разом его не удается поразить. Копье Гектора отскакивает от этого щита.
Казалось бы, Ахилл вполне может расправиться со своим главным врагом. И что же? Оказывается, Аполлон снова напускает на него какую-то тьму. Да так, что Ахилл четырежды бросает копье и каждый раз промахивается. Здесь тоже божественное приписывается самому обычному действию: как герой Ахилл не может промахнуться, поэтому все его промахи списываются на какую-то божественную «мглу». При этом Ахилл, так и не решившись броситься на Гектора и поразить его в схватке с ближней дистанции, ретируется.
Второй поединок — с Астеропеем, который выходит против Ахилла с двумя копьями. И бросает их как великолепный воин — с двух рук. Если первое копье Ахилл отражает щитом, то второе наносит ему кровавое ранение. В дальнейшем о ранении нет ни слова. Зато Ахилл расправляется с Астеропеем, которого он также не смог поразить копьем — его знаменитое копье пролетает мимо и увязает в рыхлой земле. Ошибка Астеропея в том, что он пытается вырвать это копье, увязшее в почве. Завладев копьем, он получил бы над Ахиллом решающее преимущество. Но Ахилл успевает добежать до противника и убивает его мечом. Очевидно, что Астеропей не имеет щита. Иначе он не смог бы бросить копья с двух рук. Поэтому защититься от меча Ахилла он толком не может. Этим и пользуется его противник, которому главное — убить как можно больше воинов из троянского войска.
Ахилл участвует не в битве, а в резне. И каждый раз убийство вызывает у него злобное торжество. Одного из безоружных пленников он убивает просто потому, что считает того ниже достоинством чем Патрокол или он сам — в предвкушении своей близкой гибели, предсказанной ему богами.
Общий рисунок битвы мы можем лишь отчасти проследить, понимая, что не знаем ее финала. Часть троянского войска стала отступать, а на левом фланге пеоны и другие фракийцы держались более стойко, что и привело к тому, что они были отрезаны от основных сил и прижаты с Скамандру в области его слияния с Симоисом — там, где до того Диомед со своим войском, когда наступать довелось троянцам, тоже чуть не сложил голову. Попытка перейти реку вброд не удалась, оттого что вода в реке сильно поднялась — либо наступило половодье, либо от обильных дождей, прошедших в горах. В избиении пеонов, прижатых к реке и тонущих на затопленных бродах, и принимает участие Ахилл. Причем, он так увлекается убийством, что река подхватывает его и несет стремительным потоком. Ахилл едва выжил, уцепившись в упавший в воду вяз.
Половодье настолько сильно, что река выходит из берегов и заливает равнину, усеянную погибшими воинами. Скорее всего это — болотистая пойма Скамандра. Нет сомнений, что битва в таких условиях не могла быть продолжена. Но мы не знаем того, как она закончилась. Гомер просто опускает заключительную часть битвы.
Поскольку в божественном сюжете торжество речной стихии смиряется Гефестом, поджигающим степь и прибрежные заросли, мы можем предположить либо иносказание, в котором речь идет о другом времени года, иссушившем поле битвы, либо об уловке троянцев, которые подожгли степную траву. И пожар выжег степь и трупы павших на ней воинов. С тем и битва была закончена, а троянцы смогли в порядке отступить за стены города.
На фоне реального сюжета Троянской войны в повествование введена довольно нелепая «битва богов». Впрочем, битвы как таковой не происходит. Затевается довольно банальная драка, да еще с грязной руганью. Причем эту драку организует сам Зевс, насмехаясь над богами. Он выстраивает богов друг перед другом как на шахматной доске и побуждает к схватке, которая к исходу человеческой битвы отношения не имеет. Арес бросается на Афину, но получает камнем по шее. Афродита пытается поднять и отвести в сторону стенающего Ареса, но Гера ударяет ее в грудь. Аполлон просто отказывается сражаться со своим дядькой Посейдоном и уходит. Артемида начинает его упрекать за отказ от сражения, за что Гера срывает с нее лук и хлещет этим луком по щекам. Гермес, следуя разумному поведению Аполлона, отказывается сражаться с Лето. Всё, «битва» закончена. И боги отправляются к Зевсу — кто с жалобами и стонами, кто с гордостью за свою «победу».
