— Р-р-р-р-р...
Алекс попятился, но честно записал первую ценную мысль профессионала.
— Кроме того, — невозмутимо продолжил стажер, — он — неоценимый источник информации о местных нравах, обычаях и о пострадавших.
— Каких пострадавших? — моментально насторожилась Кэтран.
— Алекс!
На стол перед агентом двенадцатого уровня лег, шурша, лист пергамента.
Мари Дюшо.
Люси Бертран.
Анн-Мари...
Список получился длинный — секретарь потрудился на славу! Все пострадавшие от лап злобного оборотня за последние три года были в нем.
— Информацию можно получить двумя путями: сверху и снизу. Я — человек простой. Начал снизу.
Кэтран перекосило: от барона такого списка не дождешься.
— Толку от этих каракуль! — проворчала она.
Алекс оскорбление поджал губы. В агенте двенадцатого уровня бурлил дух противоречия:
— Оборотня только магией взять можно!
— Я с магией не в ладах, а потому спорить не буду. Давай так: ты ловишь его своими методами, я — своими.
Кэтран осторожно прощупала его ауру — магия действительно на нуле. Тем не менее она вдруг поняла: этот — поймает.
— Ну уж нет! Я не позволю тебе болтаться по городу и втягивать орден в неприятности! Будем работать вместе. И чтоб без моего приказа ни шагу!
— Есть! — радостно согласился Денис, вскакивая с места. — Дышу через раз. Потопали!
— Куда?
— На опрос свидетелей и пострадавших.
«Скромный Инкогнито» подхватил свою бедную родственницу под руку и потащил к выходу. Секретарь едва поспевал следом.
Вдовствующая мадам Дюшо и ее дочь обитали в чистом, опрятном домике на окраине Рьежа.
Потерпевшую ликвидаторы увидели сразу: малышка, пыхтя от натуги, карабкалась на яблоню. На ветке сидел котенок и жалобно мяукал.
— Мари! Слезь немедленно! — Из окна домика выглянула испуганная мамаша.
Денис недолго думая снял с дерева обеих.
— Держи свое сокровище.
Девочка прижала котенка к груди и уставилась на него круглыми глазами.
— Спасибо, мсье... — Мадам Дюшо уже торопилась навстречу важным господам, вытирая руки передником. По всей видимости, она стряпала. — И не знаю, как мне вас отблагодарить.
— Очень просто, мадам, — успокоил ее Денис, — мы собираемся снимать фильм ужасов и хотим пригласить на главную роль того монстра, который напал на вашу до...
Кэтран вонзила свой локоток в бархатный камзол стажера, и, пока он ловил ртом воздух, решительно перехватила инициативу:
— Мой кузен — большой шутник и любит пооригинальничать, — поспешила она успокоить слегка оторопевшую женщину. — Тем не менее нас действительно интересует чудовище. Не могли бы вы рассказать, как было дело?
— О-о-о, жуткая история! — вздохнула мадам Дюшо и нахмурилась. Похоже, она сильно перепугалась тогда и не любила вспоминать. — Вы заходите в дом, я вас молочком угощу с пышечками и пирогами. А если не побрезгуете — винцом домашним...
— Мы только что позавтракали...
— Обожаю домашнее вино с пирожками! — немедленно вклинился отдышавшийся Денис.
— Алкаш! — прошипела Кэтран.
— Главное в работе со свидетелями — психологический контакт, — пояснил стажер. — Сейчас увидишь, как я ловко его налаживаю!
Кэтран фыркнула и вошла в дом, где гостеприимная хозяйка уже гремела посудой. Денис с секретарем двинулись следом. На столе стояли кувшины с молоком и вином, а также блюдо с горой ватрушек и пирожков.
— Какая прелесть! — восхитился стажер, набивая рот. — Вы — изумительная хозяйка, мадам! Усыновите! Готов с утра до вечера ням-ням!
Мадам Дюшо зарделась от похвалы и наполнила бокалы вином.
— Я — молочка, — поспешила внести коррективы Кэтран, — если можно.
— Конечно, можно, милочка!
Рядом с агентом Незабудкой стукнул о пол стул, на который вползла Мари с котенком в руках. Она тоже хотела молочка. Ей, разумеется, налили, и она немедленно сунула туда мордочку своего подопечного. Тот фыркнул, мотнул головой, обиженно мяукнул и выпустил коготки. Девочка отдернула руки. Котенок пулей промчался по столу, в два прыжка достиг подоконника, выскочил во двор и вновь оказался на ветке яблони. Он сидел, нахохлившись и подозрительно косясь на свою маленькую хозяйку. Котенок явно опасался, что его опять начнут спасать. И не напрасно: Мари решительно сползла со стула. Кэтран засмеялась, подхватила малышку и посадила себе на колени. Мадам Дюшо умилилась.
— М-м-м, какой букет! — внес последний штрих Денис. — Алекс, ты только попробуй! И кто-то смеет называть это вино домашним. Королевское вино!
Мадам растаяла окончательно и приступила неспешно к рассказу. Денис подмигнул секретарю — тот с сожалением отставил бокал в сторону и взялся за перо.
— Эта негодница совсем от рук отбилась без отца! — жаловалась мадам Дюшо, с грустной нежностью глядя на дочку. — Целыми днями с соседскими мальчишками играет, с котятами да щенками. И своевольная! Всегда на своем настоит! Избаловала я ее... Одна, моя кровинушка, — как тут ругать? Добрая растет. Всех жалеет. Болезных да убогих накормить пытается... А на прошлой-то неделе чего удумала? Закрутилась я по хозяйству. Стирку затеяла. А ближе к полудню хватилась — нету ее! Я туда, я сюда — как сквозь землю провалилась! Соседей оббегала — никто ничего не видел и не слышал. Правда, все как один поднялись — мне-то совсем плохо стало! Мечусь по городу, за сердце хватаюсь... И вдруг меня ровно что-то стукнуло: бабушка! Только вчера передала через человека, что заболела, мол, проведали бы старушку... Заскакиваю в дом — точно! Корзинки нет, пирожков, что на ужин приготовила, тоже... Я к городским воротам. Выходила? Выходила, говорят... Ох я им и дала! Как же вы, кричу, дите малое без родителя в лес отпустить посмели?! Мама-то моя в деревеньке за лесочком живет, до нее топать и топать — три лье, если не больше!.. Оправдываются: мало ли их тут, босоногих, за грибами шастает?.. Какие грибы, говорю?! Весна!
Мадам Дюшо судорожно вздохнула. Кэтран, укоризненно качая головой, вздохнула тоже.
— Разве можно так маму расстраивать? — погладила она малышку по голове.
Мари не ответила — рот был занят пирожками и молоком, от которого отказался котенок.
— Ну, тут и страже городской стыдно стало, — продолжила рассказ хозяйка, — Оборотень-то уж третий год как в наших местах лютует, а дело к вечеру... Подкрепление вызвали. Народ — из тех, кто посмелее, — вооружился кто чем мог и дружно на поиски к лесу двинулся. Не успели до него дойти, а навстречу моя голубка. От усталости едва ножки двигает. Без корзинки, без шапочки...
