— Лежать! Ща рванет!
Все замерли. Взрыва не последовало. Отец Финниган осторожно выглянул из-за стола и круглыми глазами уставился на раскрытый фолиант, валявшийся рядом с Денисом.
— Почему она не жахнула?
— Кто?
Стажер проследил за взглядом магистра.
— Книга?
— Да.
— Ну и шуточки у вас, ваша мудрость! Вы их что, минируете?
— Защита от несанкционированного... Как ты ее вообще открыл?!! — Отец Финниган подполз к фолианту, торопливо захлопнул его и осторожно принюхался. — Все магические блокировки на месте...
— С этим землянином чокнуться можно! — сердито пробурчал Дежавю, взгромождаясь на свое кресло. — Взял и открыл!.. И живым остался!.. Хоть бы заклинание пробормотал для порядка — не травмировал бы стариков!
— В следующий раз — обязательно, — пообещал стажер.
— Ты слезешь с меня или нет? — сердито прохрипела из-под него Кэтран.
— Пардон, мадам.
Растрепанная мадам отряхнула платье, обожгла стажера бешеным взглядом и перевела глаза на отца Финнигана.
— Вы мне его специально подсунули!!!
— Агент Незабудка! Э-э-э... соблюдайте... эту... как ее... субординацию... вот!
— Крута девица! Даже папаша струхнул... — хмыкнул Ланс в укрытии. — Нет, не возьму я тебя замуж. И не надейся. Я — птица вольная!
— Что вам, собственно, потребовалось в этой книге, молодой человек? — торопливо сменил тему магистр.
— Хочу узнать, какой смысл в вашем мире вкладывается в понятие «райский сад».
— Если бы вы не спали на лекциях, — сердито сказал секретарь, — то не задавали бы таких глупых вопросов!
— Тяга к знаниям — это прекрасно! — Глава ордена потихоньку пришел в себя. — Объясните ему в двух словах, Дежавю, и вернемся к делам.
Магистр зашуршал дневником дедушки Синей Бороды.
— Не углубляясь, — сердито сообщил Дежавю, заталкивая на полку взрывоопасный фолиант, — вот что: согласно учению древних схоластов, это место, откуда пошел род человеческий от двух мифических личностей — Адама и Евы. Они там познали первородный грех: по одной версии — обожрались яблоками, что само по себе нелепо, по другой — увидели свою наготу в зеркале, что, соответственно, тоже не выдерживает никакой критики. Ну зачем им зеркало? У них что, глаз не было?.. Итак, райский сад — это миф... Вопросы?
— Нет.
— У меня есть, — Кэтран успела достаточно хорошо изучить своего помощника: просто так тот ничего не делает и не спрашивает. — С чего бы тебя потянуло на сказку?
— Чтоб сделать ее былью. Хочу в рай!
— Обойдешься! Туда пройдохам проход закрыт!
— Если нельзя, но очень хочется, то можно. Тем более что дорожку туда я уже знаю.
Все вопросительно посмотрели на стажера. Даже отец Финниган отложил в сторону лупу, с помощью которой исследовал древнюю карту.
— Что вы имеете в виду, молодой человек?
— То, что вы держите в данный момент в своих руках. Если я правильно понял, место, которое на карте жирком обросло, и есть мифический райский сад.
Магистр уставился на пятно, мгновение подумал и шлепнул ладонью по столу.
— Так. Доклад Кэтран я выслушал. Очередь за вами. Что было в черном пакете, который передал вам демон?
— Ничего особенного. Нашему трио, — он указал на Кэтран и Жана, — приказано переквалифицироваться в домушников и обчистить сокровищницу императора.
— Полный дебилизм! — пробормотал секретарь. — Во дворце императора столько мощнейших магов... Любой демон, оказавшийся в радиусе километра, будет мгновенно испепелен! А уж сокровищница под такими магическими запорами...
— Боюсь вас разочаровать, но маги этим демонам не помеха. Я так понял, они, когда нужно, умеют маскироваться. Мы, кстати, за качество маскировки получили одобрение от посыльного Мастера!.. Кроме того, у Темного во дворце есть — свои люди. Один из них будет ждать нас ближе к вечеру в какой-то забегаловке под названием «Луна и яичница»...
Забегаловку эту Денис прекрасно знал — впрочем, как и все остальные забегаловки столицы Центрального Мира. Но в присутствии высокого начальства стажер предпочел о своих достижениях не распространяться.
Увлеченные беседой члены магистрата и ликвидаторы не заметили, как из мышиной норки высунулось копье, на другом конце которого сидел рыцарь. Последний откинул забрало, внимательно огляделся, увидел Дениса, радостно пискнул и во весь опор помчался к нему. Следом из норки повалили войска: рыцари, гномы, титаны... Отдельно маршировал легион магов. Рыцарь подскакал к Дэну, требовательно постучал по его сапогу древком копья, привлекая внимание, и, убедившись, что его заметили, отчаянно запищал:
— Создатель! Докладываю! Воины Христовы, усиленные магами и прочей нечистью, готовы начать атаку на злобного великана и биться до победного конца!
— Почему не до первой крови? — строго спросил Денис.
— Первая кровь уже была. Маги! Цепнухо-о-ой...
— Я те дам цепнухой! Вы ж меня заденете!
— А вы за дверкой схоронитесь...
— Брысь!!!
— Избавил нас от Армагеддона, благодетель? — мрачно усмехнулся отец Финниган, многообещающе постукивая пальцами по столу.
— Мы попозже зайдем, — успокоил его рыцарь. — Кру-гом! — скомандовал он своей армии. — Шаго-о-ом марш!
Войска чеканя шаг промаршировали обратно в норку.
Кэтран во все глаза смотрела на уменьшенные копии чудиков, которых она наблюдала в натуральную величину совсем недавно. Затем перевела полный смятения взгляд на стажера. В голове ее роились странные мысли.
— Так вот кто их на нас натравливает! — сердито засопел господин Дежавю. — Вы как хотите, — повернулся он к главе ордена, — но я этого оставить не могу! Наглеца надо примерно наказать!
— Правильно! — поддержал секретаря Ланс, выползая из укрытия. — И покрепче! Ишь, моду взял — шельмовать на лекциях! То-то я смотрю — чего он все время выигрывает?!
— Это что за явление? — подпрыгнул отец Финниган.
— Извиняюсь... — Опальный ликвидатор опомнился и пополз обратно.
— Ланс! Дружище! Сколько лет, сколько зим!
— Целых три дня не виделись! — фыркнула Кэтран.
— Ну вот, теперь еще и Ланс... — затосковал господин Дежавю. — Не должно его тут было быть, не должно!.. Что с ним теперь делать? Абсолютно секретная информация в руках такого проходимца!
— Вижу лишь один выход... — задумчиво сказал магистр, глядя на неосторожного ликвидатора, трепыхавшегося в объятиях Дениса.
