— Какой?
— Включить его в команду Кэтран.
— Ну нет!!! Двоих я не выдержу! — испугалась девица.
— Троих, — деликатно напомнил Жан. — А сто монет — это в день или в неделю? — повернулся он к отцу Финнигану.
— В квартал! — рявкнул глава ордена. — Хватит ерундой заниматься! Думать надо, что делать дальше! Времени — в обрез!
Кэтран посмотрела в окно. Время в различных измерениях не совпадало. В Центральном Мире оно близилось к полудню.
— А чего тут думать? — удивился Денис. — Заглянем вечерком в забегаловку, возьмем за жабры человечка Темного Мастера, выдавим из него информацию... — Стажер выразительно почесал кулак. — Всех сдаст! Как миленький!.. Потом прогуляемся к сокровищнице, умыкнем из нее ключ от райского сада и...
— Что за ключ? — насторожилась Кэтран.
— В упор не знаю! — честно признался Денис. — Но это и есть главная цель нашего задания. Я так понимаю: Темный Мастер уже давно бы его свистнул, да боялся сорвать операцию, пока дорожки до места, где ключ сработает, не найдет. Дорожку мы теперь знаем... — Стажер кивнул на карту. — Главное — под сурдинку всех засланцев Мастера к ногтю прижать! Жаль, пароль... — Ликвидатор покосился на Кэтран и заткнулся.
— Что пароль? — поднял брови магистр.
— Забыл. По нему резидент Мастера нас узнать должен.
Денис соврал. Память у него была фотографическая, забыть он не мог — просто не успел прочитать. Инструкция сгорела... Кэтран все поняла и виновато потупилась.
— У-у-у... — махнул рукой секретарь. — Безнадежно! Без пароля ни он к вам не подойдет, ни вы его не опознаете!
— Вычислим! — азартно сунулся вперед Ланс. — Тут важно творчески подойти!
— Творческий подход — это прекрасно! — одобрил магистр. — Есть конкретные предложения, юноша?
— Разумеется! Значит, так. В первую очередь — разведка! Подготовиться следует заранее. Всем туда соваться нельзя. Мне как-то довелось побывать по делам в указанном заведении...
— Не сомневаюсь! — хмыкнул Дежавю.
— ... а потому мне и карты в руки. Представляюсь молодым кутилой, получившим крупное наследство, заваливаюсь туда и начинаю швырять деньгами.
— Это обязательно? — кротко спросил отец Финниган.
— А как же! Вино, девочки!.. Прошу прощения, — он отвесил учтивый поклон в сторону Кэтран, — но все должно быть натурально!.. Короче, языки у всех и развяжутся — это я вам гарантирую! И к приходу статистов...
— Каких еще статистов? — поинтересовался Денис.
— Ну... вас, — небрежно махнул рукой опальный ликвидатор, — все будет готово! Посыльного сдам вам тепленького. Гарантирую, он про пароль не вспомнит!
— Почему?
— Я его, гада, так накачаю, что он и отзыв забудет.
— Гениально! — только и смог сказать господин Дежавю.
— Мы воспитали достойную смену... — скорбно согласился с ним отец Финниган. — Тем не менее в общем и целом план принимается. С небольшими корректировками, разумеется.
— Какими? — радостно вопросил Ланс, азартно потирая руки.
— Ты придешь туда в парадном мундире нищего... — Улыбка на лице опального ликвидатора начала таять. — Лохмотья поэкзотичней подбери — чтоб за версту воняло! Сядешь у порога и начнешь просить милостыню. Твоя задача — внимательно присматриваться ко всем входящим и выходящим из трактира, подозрительных брать на заметку и ждать подхода основных сил.
Ланс сник окончательно.
— Основными силами будете вы... — Магистр ткнул пальцем в стажера и оборотня. — Ответственным за операцию... Как бы ее назвать, чтоб никто не догадался?
— "Чистые руки"! — подсказал стажер. — Наверняка в этом грязном деле кто-нибудь из крупных чинов замазан. И давить их надо чистыми руками.
— Гм... Не лишено... Ответственным за операцию «Чистые руки» назначаю Дениса Колобродова.
— А я? — возмутилась Кэтран.
— А ты со мной пойдешь во дворец! — отрезал магистр. — Думаю, император захочет получить информацию из первых рук. Кроме того, санкцию на ограбление его сокровищницы может дать только он. И ничего без моего приказа не предпринимать! — строго постучал пальцем по столу глава ордена. — Все поняли?
— О чем речь! — воскликнул неунывающий стажер.
— В таком случае никого больше не задерживаю. Можете приступать к работе.
— Вперед, орлы!
Денис подхватил друзей под руки и поволок к двери.
— Главное — не тушуйся! — по дороге инструктировал он Ланса. — Должность почетную тебе определили: шпионом будешь!.. Наша служба и опасна и трудна!.. Действуй, согласно полученным инструкциям, и все будет тип-топ!
Как только дверь за ними закрылась, магистр повернул озабоченное лицо к секретарю.
— Думаю, вы понимаете, друг мой, что дело серьезное? Возьмите под личный контроль. Нужно подстраховать ребят. А императора я беру на себя...
2
Отец Финниган многозначительно посмотрел на насупленную Кэтран.
Незадолго до заката к трактиру «Луна и яичница» подошел странный джентльмен в живописных лохмотьях. Все вакантные места уже были заняты. Около порога с обеих сторон сидели двое нищих. Один — худенький, с воровато бегающими глазками; другой — чуток погабаритней. Второй имел взгляд тоскливый, лицо постное — весь его вид говорил о том, что мужик вышел на работу с дикого бодуна, явно не проспавшись...
При виде конкурента оба ощетинились... Зато совершенно иначе повел себя вышибала, стоявший в дверях. Сначала он сделал большие глаза, потом подобрал челюсть, потом согнулся в три погибели и попытался облобызать ручку.
— Ваше...
— Нищий я! — сердито шикнул странный джентльмен.
— Так точно, ваше... э-э-э... нищенство, не извольте беспокоиться. Мы все понимаем! Вот тут вам поудобнее будет... — Вышибала сорвал с себя куртку, торопливо подмел ею порог, но ступеньки чище не стали. Почесав затылок, он сунул голову внутрь трактира и заорал во всю глотку: — Стандартный джентльменский набор и коврик поприличнее!
Ланс, а это, естественно, был он, мрачно посмотрел на вышибалу, но промолчал: сидеть на заплеванных ступеньках ему не улыбалось. Из трактира выглянул половой, кинул взгляд на «нищего», нервно икнул и галопом понесся выполнять заказ. Отец Финниган, внося корректировку в гениальный план начинающего ликвидатора, не подумал об одной мелочи: в столице практически не осталось злачных мест, где неразлучные Ланс и Денис хоть раз да не засветились бы. Таких заведений и не могло быть по определению! Опять же, там, где они засвечивались, их запоминали надолго: как правило, несколько дней потом шли ремонтно-восстановительные работы... Не сносить бы юным лоботрясам голов, если бы не тугой кошелек потомка первого рыцаря короля Артура!
