— Хватит дурью маяться! Идем за Лансом. Вон, конюшни уже рядом.
— Да... Ик! Они ж его... Ик!
— Что с тобой? — испугалась Кэтран.
— Наверное, вспоминает кто-то... — Денис сдернул шапку и вытер со лба пот.
— А уши чего такие красные?
— Недобрым... ик!.. словом, видать, поминают... — предположил стажер.
Он оказался прав. Навстречу им топали гвардейцы Его Величества, внимательно вглядываясь в лица гуляк, которыми кишели улицы. Воины были очень злы и шли подозрительно ровно.
— Где их черти носят?! — брюзжал капрал, и тут его взгляд упал на ликвидаторов. — Трезвые! Братва, трезвые!! — возликовал он.
Денис отбросил в сторону лыжи, чтобы не мешали, и стал в стойку...
— Ваше сиятельство, вас не Денисом зовут?
— Фу-у-у! — облегченно вздохнула Кэт.
— А вы Кэтран?
— Это мы, — ответил за обоих стажер.
— Наконец-то!!!
И тут произошло то, чего ликвидаторы никак не ожидали: их подняли на руки и, восторженно вопя, потащили в сторону конюшен.
— Мужики, в чем проблема? — Стажер ерзал в дружественных руках.
То, что в дружественных, он больше не сомневался, хотя косился весьма ревниво на дружественные объятия, в которых барахталась Кэтран.
— Большая! — страстно выдохнул капрал. — Все государство гуляет, лишь мы ждем, ждем...
— Чего?
— Не чего, а кого. Неужели не догадываетесь? Вас, ваше сиятельство, с подругой. Сейчас загрузим — и с богом!
— Куда? — всполошился стажер.
— Куда приказано! — строго уточнил капрал.
Ликвидатора втиснули в карету. Рядом плюхнулась обалдевшая Кэтран. Раздался вопль:
— Гони их в шею!!!
Свистнул кнут, и застоявшиеся кони понесли. Ликвидаторы переглянулись.
— Ты чего-нибудь понял?
— Нет.
— А я поняла: этот гад от нас избавиться пытается! Королевство отхватил, и нас — куда подальше! Деликатненько...
Денис пощупал обивку, выглянул в окно, осмотрел все вокруг...
— Золото... Ты, кажется, права. И ведь не подкопаться к подлецу! Слово сдержал, все условия выполнил.
— А клятва ликвидатора? А рыцарская кровь?
— Кровь в нем и играет... О! Молодец, подсказала: мы его быстро вернем на круги своя... Поворачивай!!! — заорал он кучеру, высунув голову в окошко, и обомлел.
Пока его заталкивали в карету, Денис больше смотрел на Кэтран и на дружественные руки, ее державшие. Лишь теперь он обратил внимание на весь выезд.
Это было нечто! Десятка три ломовых коней, запряженных цугом, с натугой тянули золотую карету с их светлостями. Еще подвод двадцать болтались в кильватере кавалькады. На кореннике сидел форейтор, на козлах — кучера, на подводах — слуги, в подводах, судя по всему, выпивка и еда.
— Тпр-р-р-у-у-у! — натянули вожжи кучера.
— Гони!!! — заорали гвардейцы.
На их беду экипаж не успел даже выехать из ворот. При виде выпрыгнувших на снег их сиятельств бедолагам чуть дурно не стало.
— Где Ланс? — прорычала Кэтран.
— Там... — Капрал безнадежно махнул рукой в сторону дворца. — Может, отпустите, а? Неделю в увольнительной не были, все вас ждали, согласно приказу...
— Валите! — разрешил Дэн. — Но сначала обрежьте этот хвост! — Он кивнул на вереницу телег. — Можете их содержимым вознаградить себя за недельный пост. Одну подводу оставьте нам — и хватит.
Гвардейцы завопили от радости.
— Форейтора и кучеров не отпускаю — пригодятся. В карету оружие подкиньте... Последнее: как нам к Его Величеству на прием попасть?
— Без проблем: во дворец войдете — по лесенке на второй этаж и направо... Налетай, братва!
Капрал не обманул: проблем не было. Все, кто мог их создать, либо отсутствовали на рабочем месте, либо через них приходилось переступать. Как цапли задирая ноги, они добрались до второго этажа, повернули и достигли вскоре апартаментов Его Величества Ланса I, чей голос звучал из-за двери.
— Между сто первой и сто второй перерывчик небольшой... Ну вот, опять сломался... Семен Семеныч, вылезай! Хоть бородку покажи!
— Кто начнет? — Кэт засучила рукава.
— Может, одумается?
Кэтран зарычала.
— Тогда я. У меня удар слабее... — Денис пинком распахнул дверь.
Ланс сидел, горестно глядя на медальон, из которого торчали старые потрепанные башмаки. Бородка между ними не просматривалась.
— Дэн!!! — возликовал новоиспеченный монарх. — Кэт!!! Как я вас ждал! К столу, мои дорогие!
Радость Его Величества была столь велика, что кулаки мстителей разжались сами собой. Однако Кэт сохраняла хмурый вид, и стажер поспешил напустить на себя строгость.
— Подъем, и ножками. Карета подана. Неплохая, кстати. Потопали!
— Куда?
— Про Жана забыл?
— У него жена молодая, — хмыкнула Кэтран. — Только ему и дел, что попавших в беду друзей спасать!
— Мне?!!
— Тебе.
— Я рыцарь!
— Да ну?
— Щас!!!
Ланс встал, покачнулся, доплелся до секретера, выудил из него чернильницу, перо, бумагу и начал творить:
"Дорогая, пшел исполнять рыцарский долг. Супружеский выполнил, пока ты спала... — Начинающий ликвидатор задумался, пошевелил губами, что-то мучительно подсчитывая, и дописал: — Неоднократно!"
На творчество ушли последние силы Его Величества Ланса I, и он рухнул на руки Дениса.
— Я ж говорил — одумается! — обрадовался стажер, перекидывая друга через плечо.
Кэтран молча приколола записку к дверям королевской спальни и последовала за Денисом — помогать грузить венценосного обормота в карету...
Когда облегченный экипаж выехал за город, стемнело окончательно.
— Может, зря мы так торопимся? — засомневалась Кэтран. — На ночь-то глядя?
— Рассчитываешь на спокойный сон в этом вертепе?
— Да, местечко неподходящее... — вынужденно согласилась Кэтран.
— Главное — величество оттуда вытащили и получили транспорт. А переночуем и в поле... Ланс завтра мне нужен трезвым как стеклышко.
5
Утро Ланс действительно встретил как стеклышко. Бутылочное. Зелененькое... Ночевал Его Величество на снегу около костра вместе с кучерами, форейтором и Дэном. Карету предоставили даме.
