— Не получится. — Я пожал плечами. — Все было не по-настоящему. Я договорился с девчонками, чтобы они мне подыграли. А потом… — Вздохнул. — Потом понял, что мне это не нужно. Мне больше не интересно. Спорить, соревноваться, отрываться. Просто не нужно. Ни тачка эта не нужна, ни девицы эти. Прости, Дэн.
Друг сжал в кулаке ключи и постучал им по панели приборов.
— Короче. — Посмотрел на меня. — Короче, я знал, что ты с ними договорился. Не наверняка, но догадывался. Слишком все гладко шло.
— Тем более. — Улыбнулся я. — Подкинешь нас с Серегой до дома?
Денис выглядел растерянным.
— Слушай, Ромыч…
— Да брось! Я абсолютно серьезен. Забирай тачку, она мне не нужна. Это не шутка, так что не переживай.
Вышел из машины, обошел ее и открыл пассажирскую дверь.
— Ну, я не знаю. — Промямлил Денис.
— Все нормально, друг.
Он неохотно обошел тачку, сел на водительское и завел мотор. Его глаза сразу загорелись темным блеском.
— Ого, как рычит. — С придыханием произнес он.
— Пользуйся на здоровье.
Но парень не спешил трогать с места. Задумчиво провел руками по рулю и покосился на меня:
— Это все из-за той ботанички?
— Ее зовут Настя. — Напомнил я.
— Угу. — Кивнул он, глядя на меня оценивающе. — Значит, так сильно торкнуло?
— Еще как. — Вздохнув, признался я.
Он покачал головой, а затем тихо спросил:
— И даже тачки не жалко?
— Я получаю гораздо больше.
— Это сильно, Гай… Наверное, я тобой горжусь.
— Ты просто рад, что получил тачку, гаденыш! — Рассмеялся я. — Вези меня уже домой!
33
Роман
Сердце колотилось у меня в ушах в ритме тяжелого баскетбольного мяча, громко ударяющегося по полу. Я стоял в холле и выглядывал ее в толпе студентов. Мог бы подойти и к нужной аудитории, потому что изучил с утра расписание вдоль и поперек, но не знал, как она отреагирует, когда местный негодяй и ловелас подкатит к ней при всех сокурсниках.
Сам себе изгадил всю репутацию, сам и был виноват.
И вот прозвенел звонок. Коридоры наполнились людьми и шумом голосов. Мои ладони начали потеть: от страха, что не найду ее, и от волнения, вдруг все-таки найду и встречу. И вдруг заиграла музыка. Нет, не в реале, а где-то глубоко в моем подсознании. Дыхание сбилось, и картинка замедлилась, совсем как в рекламе шампуня, где красивая девушка медленно встряхивает головой, и ее волосы опускаются на плечи блестящей шелковой волной.
И вся вселенная замерла при появлении Ёжки.
Я продолжал заторможено моргать, а она шла навстречу, еще не видя меня. Разрезала пространство коридора теплым сиянием своих синих глаз и летящей, легкой походкой. Ее невозможные в своем совершенстве светлые кудряшки подскакивали, танцуя, на каждом шаге, а улыбка ослепляла, заставляя все мое тело вибрировать от восторга. И почему я раньше считал ее походку зажатой? Она ведь просто божественна!
Закрыл глаза, зажмурил веки посильнее, чтобы собраться с духом, и выдохнул. Ее приближение отдавалось покалыванием в кончиках пальцев и мурашками по коже. Даже не видя, я продолжал ее чувствовать. И мечтал вдохнуть ее запах. Наконец, разомкнул ресницы и позвал негромко:
— Настя.
Она среагировала на мой голос мгновенно. Изменилась в лице. Смутилась. Замедлила шаг, что-то сказала своим подружкам и подошла ко мне:
— Привет…
Между нами ледяной стеной застыло молчание. Опять смущение, черт побери.
— Привет, — наконец-то выдавил я, чувствуя легкое, пьянящее головокружение.
Боже, она стояла так близко, что можно было зарыться носом в ее волосы. Или немного приблизиться, всего на пару сантиметров, и коснуться ее губ своими. Или сославшись на это глупое головокружение, сделать вид, что теряю равновесие, затем шагнуть к ней и укутать в свои бесстыжие руки.
— Привет. — Еще раз.
— Привет.
Ее лицо расплылось в улыбке, мелкими складочками окружив глаза. Ежка стояла так близко, что я мог разглядеть тени от ее длинных ресниц на покрытых едва заметными веснушками щеках. И я почти ощущал сладкий привкус ее поцелуя на своем языке. Помнил его, никак не мог забыть.
— Привет. — Снова повторила она.
И опустила взгляд, не в силах сдерживать смех.
— При-ве-е-т. — Закусил нижнюю губу, с трудом сдерживая эмоции.
Настя покачала головой и подняла на меня глаза. Хлоп-хлоп ресницами, и по моим внутренностям опять понеслась взрывная волна.
— Еще пара приветов, — мягко сказала она, достала телефон и посмотрела на дисплей, — и я опоздаю в больницу.
— Ты заболела? — Посмотрел на нее в упор, пытаясь за печальной пеленой в глазах отыскать признаки заболеваний.
— Нет. Я там работаю.
— О… — Пришлось сглотнуть неловкость. — А… кем?
Настя сделала шаг назад, нервно потянула ноздрями воздух и облизнула губы.
— Са-ни-тар-кой… — Произнесла медленно, словно ожидая от меня какой-то реакции.
В горле пересохло. Вспомнил, сколько раз она пропадала из виду, спускаясь в метро. Бедная девочка, ей приходилось так тяжело работать — сразу на нескольких работах, чтобы выживать, а я все это время просто сорил деньгами налево и направо, угощая друзей и спонсируя их пьяные вечеринки.
— Я… провожу тебя. — Постарался улыбнуться.
Не знал, что еще сказать. И, похоже, ее это огорчило. Настя явно ожидала от меня большего.
Мы получили наши куртки, оделись и вышли. Поправив воротник, она оглядела стоянку, но так и не увидела мою машину. Еще раз осмотрелась, но ничего не сказала. Просто посмотрела на меня.
— Идем? — Кивнул в сторону тротуара.
— А… ты сегодня пешком?
— Ага. — Протянул ей руку.
Немного помедлив, Настя покосилась на крыльцо, где могли стоять ее и мои знакомые, а затем робко вложила свою ладонь в мою.
— А где машина? — Щурясь, взглянула в мое лицо.
Я крепко сжал ее руку.
— Ее больше нет. — Пожал плечами. — Отдал другу.
— Вот как…
— Да. — Усмехнулся. — А в вашу больницу санитары не нужны? А то я бы тоже устроился.
— Это тяжелая работа.
— Думаю, я бы справился.
Она подняла на меня взгляд и улыбнулась.
— Не представляю.
Мы доехали до больницы, и я проводил ее до самого входа. Настя замерла у двери и пробормотала:
