— Октябрины Ганичкиной насмотрелась?
— Да, — захихикала Солнцева, — ты тоже в курсе, что она молвит правдивее святых пророков?
Потупила взор.
— Димина бабушка что-то такое за столом про нее рассказывала… И еще про какого-то Митлайдера…
— Звучит, как Дарт Вейдер!
— Да. И действует на пенсионеров примерно так же. Порабощает и заставляет адски вкалывать над устройством грядок.
Подруга направилась в зал.
— Ой, а вы к кому? — Голос Солнцевой, успевшей уже убежать в зал, казался удивленным. Я вытянула шею, но отсутствие рентгеновского зрения мешало увидеть того, к кому был обращен ее вопрос. — Я распишусь.
— Мне нужно вручить лично, — отозвался грубый мужской голос.
— На кухню нельзя посторонним. Ма-а-аш!
Так и не надев перчатки, положила их обратно на столешницу и потопала к шторке. Выглянула. Хозяином зычного баса оказался мальчишка лет шестнадцати с большой коробкой в одной руке и папкой с документами в другой.
— Сурикова Мария? — Обратился он ко мне.
— Да.
— Служба доставки «Экспресс». Для вас посылка.
— Интересно. И от кого?
— Отправитель не указал свое имя. Но там есть вкладыш. — Он указал на маленькую карточку под бечевкой. — Распишитесь.
Получив мой автограф, парнишка удалился.
— Не тикает? — Усмехнулась Солнцева, подставляя ухо.
Я все еще держала коробку на вытянутых руках. Пожала плечами.
— Вроде нет.
— Тогда открывай скорее! — Подталкивая под лопатки, она буквально загнала меня обратно на кухню.
Пока я разглядывала веревки, обвивавшие посылку со всех сторон, Аня схватила нож и с размаху перерезала тонкую бечевку. Та нитями сползла на стол. Подруга подхватила карточку и протянула мне:
— Не томи уже!
Раскрыв маленькую открыточку дрожащими от волнения руками, я прочла:
— «Если решишь дать нам еще один шанс, приходи. Буду ждать».
Сердце сразу затрепетало.
— У-у-у! Как серпом по яйцам! — Рассмеялась Аня. — В смысле… запрещенный прием… Так нечестно!
Я не спешила открывать коробку, поэтому, перехватив мой взгляд, Солнцева кивнула и без зазрения совести подняла крышку.
— Ай, да фея! Вот это да! — Вещала она, сложив ладоши в позу молящегося. — Блин, я бы сдалась! Ради одного только вечера в нем. Да иди уже сюда, Золушка! Смотри!
Сделав шаг, взглянула через плечо прыгающей Солнцевой и замерла от восторга. Оно! То самое платье! Теперь вблизи выглядело еще прекраснее, переливами на ткани отражая в себе яркие блики света. Меня охватил трепет. Какой чудесный подарок! Надо же, и как он сумел поймать один лишь мой взгляд на витрину. Невероятно…
— Выдохни! — Рассмеялась Анька. — А то поплыла она! Все, не еду я в сад. Придется сопровождать тебя на бал!
— Ух… — смогла лишь вымолвить я.
— Не ух, а спасибо, Солнце! — Она схватила меня за плечи. — Давай, доставай! Не терпится посмотреть на тебя в нем!
Глава 17
Когда таксист привез нас по указанному адресу, мы ахнули, прилипнув носами к окну автомобиля.
— Ты уверена, что это верный адрес?
Я выпрямилась.
— Пашка сам дал его нам.
Оторвавшись от созерцания местных красот и роскошного здания, я протянула купюры водителю.
— Дима не говорил, что живет в замке!
— Брось, обычный коттедж. — Толкнула ее локтем. — В этом районе все такие.
— И давно ты стала такой снобкой? — Усмехнулась Анька, выбравшись из машины. — Или волшебное платье так действует?
Я вылезла и направилась вслед за подругой по каменной дорожке к двери. Ворота были предусмотрительно открыты, в окнах горел яркий свет. Строение поражало своими масштабами, необычностью архитектуры и роскошью. Главный вход располагался между двумя античными колоннами, разместившимися на мраморных пьедесталах. Фасад из натуральных материалов был выполнен в утонченной гамме — цвета кофе с молоком.
Площадка перед домом, устланная тротуарной плиткой в цвет стен, зрительно увеличивала территорию, огороженную забором. Рядом с домом расположились несколько клумб, украшенных низкорослыми деревцами. С обеих сторон дом был окружен ровно постриженной лужайкой, которая тянулась и уходила куда-то глубоко во двор.
— Стой. — Рука Ани крепко сжала мою. — Распусти волосы. Прошу в последний раз.
— Мне… не по себе. Все ведь будут смотреть…
— Именно! Все и так будут смотреть! — Она метнулась мне за спину и аккуратно сняла резинку. — Вот, так будет лучше. — Взъерошила рукой. — В таких платьях не ходят с хвостиком! — Наконец, подруга развернула меня к себе. — Ой, нет слов! Тебя не узнать!
Я поежилась. Солнцева была меньшим из зол. Мне еще предстояло выдержать на себе взгляды всех остальных.
— Да мне бы как-то незаметнее… — Кутаясь в кардиган, простонала я.
— Знаешь что, Сурикова?! — Подруга одернула подол наряда. Она не заморачивалась: надела на вечеринку белый короткий топ и того же цвета юбку-карандаш. На ногах сверкали золотом модные открытые босоножки. — Давай-ка, расправь плечи и спину. Неси себя гордо! Ты больше не тихоня, запомни это. И… просто будь собой.
— Легко сказать! — Пискнула я. Вышло совсем уж жалобно.
— Ты — умница. Ты — красавица! От тебя сходит с ума самый красивый парень группы! — Анька кашлянула. — Детали пока опустим. — Она улыбнулась и взяла меня за руку. — Так пойдем же и уделаем их всех!
Вот тут должен был прозвучать крик ужаса: «Нет, только не это»! Но мои ноги, облаченные в изящные кремовые босоножки на высоком каблуке, послушно двинулись за ней. Я изо всех сил постаралась расслабиться. Выходило с трудом.
Дверь открылась, и нас сразу же накрыло волной громкой музыки. Гостиная была большой и светлой. Огромные окна, классический дизайн, мебель молочного оттенка. Величественность ощущалась во всем: в четкости линий, в изяществе отделки, продуманности и удобстве деталей. Мне даже представилось, как профессиональный дизайнер расставлял здесь каждую мелочь в соответствии с проектом и пожеланиями Софии Александровны.
— Привет! — Тут же подлетел к нам какой-то парень.
— Привет! — Не растерялась Солнцева, скинула плащ и швырнула ему.
Повернувшись, я узнала в парне студента с параллельного потока. Это было нетрудно. Многие были мне знакомы, даже уборщица, обслуживавшая этаж. Это меня в универе почти не замечали.
— Я… — Растерялся Женька Постников (так его звали), глядя на меня. — Кажется, я тебя знаю… Ты?
