— Я должен попросить прощения. — Тихо произнес он, когда автомобиль вдруг повернул и остановился у края довольно оживленной улицы.
Слева, через дорогу, располагались небольшие магазинчики, справа — кафе, аптека и детский центр. За ними — обилие высотных жилых домов. Я неплохо знала это место. Недалеко располагался колледж, где учился мой брат.
— Да? — Выдохнула я, вместо вопроса «за что?».
— Да. — Кивнул мужчина и заглушил двигатель. — За то, как я повел себя утром.
— Ох. — Вот это да, ему удалось меня смутить. — Вы… не виноваты.
— Ты не совсем права. — Он прошелся ладонями по лицу, будто смывая усталость всего дня, и развернулся вполоборота ко мне. Теперь его зеленые глаза не казались уже такими холодными и строгими. — Не знаю, когда я успел стать таким заносчивым и грубым, но моя жена напомнила мне сегодня, кем я был до встречи с ней.
— Кем же?
— Простым мальчишкой. Который так же пришел к ней в дом, где его подвергли унижению и насмешкам. — Мужчина покачал головой. — Прости, Мария, если обидел тебя.
— Совершенно не обидели, — соврала я. — И простите, что убежала.
— Обидел, — кивнул он и слегка улыбнулся.
Теперь я понимала, что такого нашла в нем София Александровна. Где-то под коркой из циничного холеного дядьки все еще сидел мальчишка, который одной своей улыбкой мог успокоить бурю. И на меня это тоже моментально подействовало. Дыхание успокоилось, руки перестали дрожать под его взглядом.
— Мне очень жаль, что я все испортил. — Он сглотнул. — Между тобой и моим сыном. — Растерянно и беспомощно посмотрел на меня и почесал лоб. — Я многое недодал ему, молодой был, не хватало житейской мудрости. И… собираюсь все исправить, пока не поздно.
Я улыбнулась.
— Вы не испортили. Мы…
— Когда мы встречались с Софьей, все было против нас. Ее родители запрещали нам быть вместе, убеждали, что я ей — не пара. И мне хотелось бороться, хотелось доказать, что я лучше, чем они могли подумать. — Мужчина опустил голову. — Хотя что-то внутри подсказывало, что они правы. У меня ведь не было возможности дать ей хотя бы пятую часть того, чего она лишалась, покидая отчий дом.
— И, — выпрямилась я, — вы же не сдались?
— Почти сдался. — На секунду он прикрыл рот ладонью. — Сказал ей, что всем будет проще, если мы разойдемся.
— А она?
Юрий Павлович поднял на меня лицо и улыбнулся.
— Ответила, что не хочет проще.
— Вы все еще вместе. — Напомнила ему я. — И вы доказали им.
— Да.
— Думаете, она счастлива?
Мужчина вновь прищурился, на этот раз хитро.
— Она была бы счастлива, даже если бы я ничего не добился. Потому что любит меня. — Выдохнул, улыбаясь. И тут же вернул лицу серьезное выражение. — И я сегодня испугался, что могу лишить такого же счастья своего сына. Поэтому привез тебя сюда. — Задумался на секунду. — И потому, что любовь должна побеждать. Всегда.
Он протянул мне ладонь, на которой лежала связка ключей.
— Что это? — Удивилась я.
— Ключи от кафе. Его последний шанс. Ну, или пусть думает, что последний. Во всяком случае, я хочу, чтобы ты ему помогла. — Подмигнул мне. — Встать на ноги, все наладить, стать, наконец, ответственным.
Мне пришлось спросить:
— Что за кафе?
— Вот. — Мужчина указал пальцем в окно. — Убыточное и почти безнадежное. Я отдал его ему. Сможет все наладить — прекрасно, угробит окончательно — лишится всего.
— Сурово, — улыбнулась я, принимая ключи, — но справедливо.
Он развернулся лицом к рулю.
— Ты понравилась моей жене. Теперь понимаю, почему. — Завел автомобиль, бросил взгляд на зеркало заднего вида. — Надеюсь, мы поладим.
Я выдохнула, прижимая ключ к себе.
— Даже не сомневаюсь.
— Ну, беги уже. Сделай ему сюрприз.
Открыла дверь, выпрыгнула на асфальт:
— Спасибо вам огромное!
— Ерунда.
Дима тоже так всегда говорит. Понятно теперь, почему.
Захлопнув дверь машины, я направилась к кафе. «Зефир» значилось на вывеске. Входная группа и ступени, украшенные плитами под мрамор, смотрелись здесь помпезно и не совсем уместно. Свет в больших окнах, занавешенных плотным полотном, не горел. Тротуар в такое время суток тоже выглядел достаточно пустынно, если не считать проезжающих мимо, по дороге, машин.
Оглянулась. Юрий Павлович махнул мне на прощание. Его автомобиль осторожно отъехал и быстро скрылся в потоке других.
Ух. Пульс участился и молотком застучал в виски. Вставила ключ, повернула несколько раз и несмело открыла дверь.
Глава 20
Довольно просторный зал кафе был погружен в тишину. Он выглядел холодным и негостеприимным. Единственным источником света служила маленькая настольная лампа на одном из столиков, за которым восседала знакомая мне фигура. В воздухе стоял запах дорогого табака.
Прикрыв дверь, я вставила ключ изнутри и повернула его в замке. Так нас никто не побеспокоит. Да и кому пришло бы в голову ломиться в закрытое на ночь кафе, кроме грабителей? Отпустив ручку двери, я выдохнула и обернулась.
Дима сидел за столиком, играя желваками на скулах. По его лицу трудно было прочесть хоть какие-то эмоции (весь в отца!), но мне почему-то показалось, что он злился. Сделала несмелый шаг навстречу и остановилась, пытаясь отдышаться и собраться с духом. Обвела взглядом зал.
Да уж. Не слишком рациональное использование пространства. Пустой зал, словно освобожденный для соревнующихся в бальных танцах пар, небольшие столики вдоль стен. Бар, спрятанный за массивной трибуной, которая больше подошла бы для выступления вождей мирового пролетариата. Колонны в противоположной стороне зала, у Димы за спиной, за ними пара громоздких диванов.
Мне бы не было уютно в подобном месте. Уж не знаю, какой смысл вкладывал отец Димы в заведение, и для кого оно предназначалось, но мне оставалось только поежиться от искусственности и нарочитой помпезности данного кафе. Скользнула рукой к стойке бара, взяла меню, пробежала по нему глазами.
Космические цены, сложные блюда, которых посетителям, наверняка, приходилось ждать часами. Очень надеюсь, что Юрий Павлович перекупил это заведение у кого-то, а не создал сам. Слишком непохожим оно было на все, чем он владел. Ни на один ресторан или кафе его сети, если честно.
Дима не произнес ни звука. Просто продолжал смотреть. Молчала и я. Положила меню на место и медленно двинулась к нему.
Калинин, глядя мне прямо в глаза, лениво отклонился на спинку стула, устроился удобнее и вытянул свои длинные ноги, которые выставлялись теперь из-под стола. Если бы еще заложил руки за голову, выглядело бы вальяжно, а так… он явно просто выжидал.
