Ее взгляд внезапно замер на шарманщике, стоящем на той стороне перекрестка. Красивом старом шарманщике. Его как-бы тряпье развевалось под ветерком ажурными невероятными узорами, блестя вышивкой и привлекая внимание. Он крутил рукоять шарманки, наполняя все вокруг простыми, но такими веселыми звуками. Даже захотелось улыбаться. Но…
Она пригляделась. Бока деревянного ящика украшала резьба и мастерская роспись, как будто вынырнувшая из прошлого. Кружились в танце пары, потешная голубка убегала от кошки, на костре поджаривали ведьму, крючьями растаскивали по кусочкам четвертованного, топор палача отсекал головы наложницам султанского гарема, крестоносцы насиловали дочерей первосвященников и…
Лиза замерла, глядя на ужасы, живущие на дряхлых деревянных досках. И на верхнюю часть, где страшно живо смотрели на мир глаза сморщенной старой ведьмы. И глаза эти смотрели на нее, на Лизу. И улыбался щербатый гнилой рот, выпуская обломки толстых клыков.
Лиза тихонько повернулась и пошла к вокзалу. Тот ведь был совсем недалеко. Купить билет и бежать отсюда. От этого странного места, от шарманщика, от толпы, где все толкают, где… ай!
Она прижала ладошку к предплечью, видя, как кровь побежала между пальчиков. Чуть отняла ее, понимая, что увидит не случайный порез. Точно… Кожу разорвали зубами, мелкими и острыми, неглубоко и предупреждающе.
Лиза оглянулась, ища глазами виновника. И замерла. Страх шевелился внутри и рвался наружу.
Она не пряталась в толпе. Голубое платьице, голубые бантики в забавных хвостиках. Милое круглое личико с пухлыми губками. Девочка-припевочка. Крохотная ручка поднялась вверх. Медленно подняла темные очки и подмигнула. Совершенно алым глазом с узкой полоской зрачка. Язычок вытянулся, становясь черным, облизнул губешки и подбородок, разом смахнув кровь Лизы.
Большой пальчик маленькой ручки провел по шейке. Поперек горлышка. Девочка улыбнулась, мило-мило, и побежала. К маме и папе, в таких же очках на пол-лица, бледных и незагорелых. И их жесты Лиза уже угадала. Только вот их большие пальцы украшали толстые кривые когти приличных размеров, тут же спрятавшиеся.
Вокзал, вокзал!!! Укус Лиза наспех замотала платочком, лежавшим в сумочке. Стиснула зубы, терпя боль, и ринулась внутрь.
— Ночной поезд, гражданка… — жирная жаба-кассирша вякнула это недовольно, глядя на Лизу презрительно и зло. — Поезд номер шесть, шестой вагон, шестое купе. Место тринадцатое. Посадка в полночь.
Лиза затравленно оглянулась. Она издевается…
— Не опаздывай, маленькая тварь… — прошипела кассир, на глазах покрываясь чешуей и бородавками. — Ведь мы ждем тебя.
Лиза выскочила из здания вокзала, как ошпаренная. Блин! Блин! Блин! Куда ей теперь? В аэропорт? Там ее посадят на самолет, обернувшийся нетопырем, не иначе. Автостопом? К байкерам-демонам на потребу, что сожрут ее плоть одновременно с изнасилованием?
Деймон знал все это. И он предал ее. Отправил сюда против ее настоящего желания. Она так ждала, что попросит остаться, будет умолять, а…
— Не желаете помочь? — рядом возникла девушка-волонтер с ящичком на ремне. — Мы ведем сбор средств пострадавшим.
— Каким пострадавшим?
— От человеческой ненависти и нежелания признать свою судьбу… И не деньгами. Кровью, плотью, душой…
От девушки разило смертью и разложением, спрятанными под толстым слоем макияжа и помадой. От нее, такой полной самой жизнью, за версту несло тленом.
— Ты не спрячешься!
Лиза отступила, оглянулась, завидела пару патрульных полицейских, кинулась к ним. И…
Те глядели почти сквозь нее, слушали, кивали и просто пошли дальше. Отодвинув ее с дороги, как мусор. Девушка всхлипнула.
Жизнь и мир вокруг кружились цветным ярким хороводом. И все его внимание на нее было одинаковым. Алый блеск глаз. Острое клацанье зубов. Хищно трепещущие ноздри, ловящие ее запах.
Она пошла прочь. К молу, уходящему далеко в море. Может там ей получится побыть одной. Может там…
Карнавал радостной жизни выплевывал их одного за другим. Темных злых созданий, кравшихся или уже не таившихся, идя за ней. Край обгрызанного каменного пальца, выдававшегося в лазурную гладь, становился все ближе. За спиной подступали они, не прячась и довольно хихикая.
Бледные лица, красные глаза, блики на все больше выпирающих клыках. Темные прижимали ее к воде, никого и ничего не боясь. Шли, окружая все больше. Со всех сторон.
Та девочка-припевочка в голубом платьице, обогнав родителей, уже не скрывала ржавого кухонного тесака, чуть ли не в половину ее самой длиною. Лиза оглядывалась, махала руками и пробовала кричать. Крик отражался звонким эхом, отскакивая от невидимого купола, накрывшего их.
Вот дура, решила что-то доказать…
— Чур моя правая ляжка… — Прошипела одна из тварей.
Сволочи.
— А мне голову. — Хрюкнула другая. — Повешу на стену, в коллекцию.
Скоты!
— А мне… а мне…
Вода у пирса забурлила.
Твари, заметив это, тут же остановились, замерли, оскалились.
И все. Все закончилось.
Дрогнули доски причала. Лиза затравленно оглянулась и охнула. Тот самый зверь со страшным волчьим оскалом и острыми когтями, который чуть не сожрал ее в Отеле. Он неведомым образом оказался позади нее. Ему явно было наплевать на луну и цикл, когда сознание не покидало монстра. Оборотень, огромный, стоящий на задних… ногах, возвышался над ней пепельно-серой громадой.
Темные, шипя и скалясь, попятились назад. Оборотень довольно оскалился, презрительно вывалив красный язык и свернув его трубочкой. Движения его Лиза не заметила. Но серая молния уже оказалась прямо рядом с крохой-людоедкой и ее тесаком. Дальше девушка старалась не смотреть.
Что увидишь в жидких всполохах всех оттенков красного?
Она взглянула лишь, когда оборотень неожиданно высоко взревел. Двое странных созданий, похожих на смесь человека и паука, висели у него на спине. Рвали когтями густую шубу, тянулись к сильным мышцам. Лиза, заметив валявшийся почти у ее ног и обагренный кровью тесак, нагнулась за ним.
Глупо лезть в драку с чудовищами, да. Но… Как по-другому? Лиза выдохнула, крепче вцепившись пальчиками в скользкую рукоять. Сделала шаг вперед, закусив губу и…
Огонь ударил неожиданно. Пришел ниоткуда, пожирая всех, еще не растерзанных оборотнем. Мечущиеся в поисках спасения пылающие фигуры устремились к воде. И оттуда, утихая очень быстро, донеслись вопли ужаса.
Лиза робко глянула в воду, неожиданно покрасневшую. Ветер и летящая морская пена залепляли глаза волосами. Но она рассмотрела нужное. Как два стремительных силуэта, там, в бирюзовой глади, разрывают на куски оставшегося Темного. Возможно того самого, что хотел ее, Лизы, правую ляжку. Или…
