А я просто любовалась им. Райаном. Наблюдала, как его голые пятки касаются зеленой травы, как тонут в ней. Как напрягаются мышцы на загорелых руках вчерашнего мальчишки, превратившегося каким-то чудесным образом за последний год в молодого мужчину: широкоплечего, высокого, с забавным баском в голосе и горделивой осанкой.
Он так звонко смеялся, пытаясь обуздать воздушного змея, что я в очередной раз удивилась, откуда в нем столько жизни. Он ведь и есть сама жизнь. Легкий, быстрый, веселый, сильный. Полная мне противоположность.
Мне. С впалыми щеками, прозрачной на просвет кожей, изможденным лицом. Я давно казалась самой себе настоящей трухлей. Стоящей одной ногой в могиле. Не надеявшейся уже на какое-то чудо. Забывшей, а точнее никогда не знавшей, что такое бодрость с утра, задор в стремлении переделать кучу дел, а, уж тем более, элементарная сила в руках.
Сколько себя помню, если не лежала в больнице, я жила на первом этаже нашего маленького дома, в гостевой комнатушке, переделанной под детскую спальню. Просто потому что не в состоянии была подниматься наверх. Если были силы, рисовала. Много. Не для себя. Мне хотелось оставить как можно больше рисунков на память матери — чтобы у нее было еще что-то помимо старых фотографий, с которых я взирала на нее бледным подобием человека.
Честно? Для меня и помыться-то в последнее время стало чересчур тяжкой задачей — я быстро уставала, начинала задыхаться. Чувствовала, что отмеренное мне время уже истекает. И как бы ни утешали, знала: скоро последняя песчинка часов моей жизни упадет, и мой отчаянный борец, моё сломанное, но не сломленное сердце в одно прекрасное мгновение просто остановится. Это будет конец.
Сегодня? Завтра утром? Или сразу после обеда? А, может, удастся протянуть еще пару месяцев? Никто не может сказать точно. Остается только надеяться.
Только вот я уже не питаю особых иллюзий. Не строю планов.
Просто пытаюсь решить, стоит ли совершить что-то такое, что должна совершить каждая девушка в восемнадцать лет? И чего не может себе позволить умирающая восемнадцатилетняя? Что-то такое, что может оборвать твою жизнь раньше срока, но определенно сделает ее наполненной смыслом и… почти нормальной?
— Райан? — Позвала тихо.
Парень остановился, посмотрел на меня с тревогой и ослабил натяжение нити, опустив руку.
— Да?
— Могу я тебя кое-о-чем попросить?
[1] Блэкли — один из районов г. Манчестер, Великобритания
Глава 2
— Чего запыхалась? Только что с пробежки? — С этими словами Райан вошел в мою комнату через два дня.
Мама, впустившая его в моё убежище, недовольно прочистила горло. Парень же продолжал широко улыбаться: он уже привык, что, кроме меня, его шуточек в этом доме никто никогда и не понимал.
— Привет, — я судорожно сунула смартфон под подушку.
Мне почему-то не хотелось, чтобы Райан знал, что мне нравится по несколько раз за день пересматривать забавные короткие видео, которые он шлет мне с занятий. Только с этими роликами я могла чувствовать себя более-менее живой, представлять, что тоже нахожусь там, среди всех этих пышущих здоровьем ребят, непрерывно отпускающих глупые шуточки и обменивающихся язвительными репликами.
— Эмили устала, — сухо сказала мать, сверля взглядом спину парнишки, — поэтому сегодня недолго.
— Хорошо, миссис Уилсон. — Кивнул Райан.
И сжал губы. Он всегда так делал, когда врал.
Мама удалилась, но дверь оставила открытой. Можно было быть твердо уверенными: она затаилась где-то неподалеку, готовая в любой момент ворваться, если расстояние между мной и чужаком сократится до неприличных метров полутора или около того.
— В общем, сегодня ничего необычного. — Парень, дождавшись, когда она скроется с глаз долой, плюхнулся на кровать рядом со мной и вытянул ноги. — Стивен так разнервничался, узнав свой балл за тест, что заблевал Кэтрин все туфли. Девочки весь день без умолку обсуждали примерку своих нарядов, аксессуары и обувь к выпускному. Джонсон сел задницей на жвачку. Ничего нового!
Он развел руками, а затем нарочито обессиленно уронил голову на подушку.
— Мы переписывались с Шейлой, — призналась я, — кое-что из перечисленного она уже рассказала.
— Что именно? — Райан приподнялся на локтях. — Хотя нет, не говори. Дай, угадаю. Про ее платье на праздник?
— Да, — с трудом улыбнулась я.
Приподняла подушку и навалилась на нее спиной.
Признаться честно, я даже немного ей завидовала. Было жаль, что мне не светит прогуляться с ними вместе в красивом платье и (ой, мамочки!) на каблуках. Не посчастливиться потанцевать до рассвета и выпить втихаря от мамочки спиртного (интересно, а какое оно на вкус? И какой от него эффект?).
— Шейла Браун знает толк в шмотках! — Рассмеялся Райан.
И от его смеха по всему моему телу разлилось необыкновенное тепло. Как же все-таки рядом с ним уютно и легко… Мы ведь… почти как настоящие друзья… Интересно, все оставалось бы так же, если бы я была обычной девочкой, а он не испытывал бы ко мне жалости?
— Ты уже подал документы в Дарем? — Спросила, стараясь избегать его взгляда.
Райан шел к этому последние несколько лет. Университет Дарема был его мечтой. Он старательно зубрил школьный материал, чтобы получить максимальный балл за тесты, а его родители были безумно горды его стремлением посвятить себя медицине. У меня до сих пор не хватало духу, чтобы спросить, почему он решил стать врачом и к какой специализации тяготеет больше. Наверное, боялась услышать в ответ, что все это из-за меня. Не знаю, почему. Возможно, это бы усложнило мое восприятие Райана, как просто друга.
— Еще нет. — Парень пожал плечами. — Знаешь… — Он все-таки добился того, чтобы я на него пристально посмотрела. — Наверное, мне стоит остаться здесь. С тобой. В Манчестере тоже есть отличный университет, и медицинский факультет имеется…
— Как?… — У меня в голове не укладывалось. — Но ты же вроде собирался… и твоя мама… Она уже похвасталась моей, что все сбережения пойдут на твою уч…
— Нет. — Райан резко мотнул головой. — Нельзя вот так взять и уехать, когда ты в таком состоянии. Я останусь, дождусь, когда тебе пересадят сердце. Буду рядом. А когда твой новый моторчик окрепнет, мы вместе горы свернем! — И в следующее мгновение он сделал то, чего от него ну никак не ожидала: дотронулся пальцами до моей щеки.
Я вздрогнула, почувствовав его тепло. Уставилась в лицо парня в смущении и испуге, а мое бедное сердце отчаянно толкнулось в ребра.
— Райан…
— Я про горы в прямом смысле, Эмили. — Его теплая сильная ладонь все еще касалась моей щеки. — Куплю тебе кроссовки, мы добежим прямо до Кросс-Фелл [1] и покорим ее вершину. Как тебе? Или поедем туда на великах. А есть еще столько мест, которых ты не видела, столько вещей, которыми не занималась. Лыжи, коньки, футбол! Ты что же, ни о чем уже и не мечтаешь?
