— Через полтора часа узнаешь.
— Полтора?
— Да.
— Это интересно…
— Успеешь поспать.
— Ну, уж нет! Такое я не пропущу! — И довольная уставилась в окно.
* * *
Я старалась не смотреть на указатели, чтобы сюрприз до последнего оставался сюрпризом, но краем глаза все же успела ухватить название «Сетл», написанное на табличке. Память подкинула мне информацию о том, что Дэниел родился и вырос здесь. Пока пыталась догадаться, что же мы будем здесь делать, автомобиль выехал из города и устремился дальше на восток.
Не стала ничего спрашивать, просто продолжила наблюдать за дорогой. Поля, над которыми целыми россыпями танцевали насекомые, зеленые деревья, обвитые цветами, ветер, колышущий колосья под золотым солнцем. Леса, холмы, маленькие каменные домишки, выкрашенные в скромный белый или неприметны й серый. Овцы, мирно жующие травку рядом с журчащими ручьями.
Это было определенно намного красивее, чем городские джунгли. От обилия света мне жгло глаза. Приходилось часто моргать, чтобы избавиться от рези. Я полностью открыла окно и хотела уже высунуться, когда машина подпрыгнула на щебенке, точно резиновый мяч. Но и это не помешало мне вытянуть руку и поймать поток воздуха, который морозил прохладой подушечки пальцев. Это было чудесно, волшебно. Сердце билось быстрее, и хотелось впитать в себя всю эту красоту. Я буквально металась мысленно по машине, как птица, случайно залетевшая в дом. Мне не терпелось выйти на волю и вдохнуть полной грудью.
— Добро пожаловать в Малэм [1]. — Сказал Дэниел, сворачивая на узкую дорогу, окруженную с обеих сторон высокими зарослями. — Там заповедник, там деревня, в той стороне озеро…
Он что-то говорил, а я с открытым ртом разглядывала ограждения из небольших валунов, деревянные заборчики, тропинки по обеим сторонам дороги, зеленые равнины, упирающиеся в холмы и известняковый горный ландшафт. Повсюду вдали виднелись владения с домами, небольшие фермы, сельхозтехника, упитанные коровы, старательно жующие траву.
— Хорошо, что ты в кроссовках. — Дэниел припарковал машину на большой стоянке и заглушил мотор. — Придется много ходить.
И снова его кепка оказалась на моей голове.
Я поправила козырек и с радостью выбралась из машины на волю. Ветерок здесь гулял, что надо. Пришлось даже застегнуть кофту под горло. Вся долина были усеяна яркими желтыми облаками — мелкими полевыми цветочками, от которых шел умопомрачительный аромат. Но что поражало еще больше: со всех сторон непрерывно слышались переливистые песни птиц.
— Добро пожаловать в Долину Малэм, часть Йоркширских долин. — Мой спутник надел рюкзак. — В той стороне ущелье, там ручей Гордэйл[2], правее скалистый свод Малэм [3], там озеро и лес.
Мы двинулись через деревеньку по тропинке, и я не уставала восторженно глазеть по сторонам. Поселение было маленьким, прямо посредине него тянулся водоем, огороженный каменными парапетами, вдоль которого собирались туристы. На скамейках никто надолго не задерживался, все куда-то спешили. За ними следом направились и мы.
В деревне было очень спокойно, тихо и ухоженно. Даже большое количество народа, стекавшегося со всех сторон, чтобы лицезреть достопримечательности, не нарушало идиллию этих мест. Среди маленьких дорожек, аккуратных газончиков, раскидистых деревьев и аккуратных одно- и двух этажных домиков не было слышно шума, голосов, а по проезжей части почти не ездили машины. Все будто боялись нарушить идиллию этих мест.
Дэниел уверенно вел меня за собой. Мы вышли на какую-то тропку и двигались вдоль прекрасных долин, пока не достигли зарослей. Там почва стала каменистой, дорога сузилась. Под раскидистыми деревьями явственно ощущалось присутствие влаги в воздухе. Птицы пели совершенно райские песни, зелень по краям тропинки была сплошь усеяна белыми и сиреневыми зонтиками цветов. Запах от них стоял умопомрачительный. Я будто оказалась в сказке, и мое сердце от волнения ускорило свой бег.
— Слышишь? — Голос Дэниела сорвался на хрип.
— Что это? — Меня слегка затрясло.
Остановилась в нерешительности, боясь сделать хоть шаг. Но туристы сзади напирали, ожидая, когда мы же пойдем дальше.
— Иди, посмотри.
Я не могла прочесть эмоций, притаившихся у него в глазах.
— Хорошо.
Послушно двинулась вперед по тропе, ступая осторожно и боясь поскользнуться. Вдали все отчетливее слышался шум воды, над головой в абсолютно голубом небе жидким золотом разливалось яркое солнце и теплыми каплями просачивалось сквозь ветви деревьев. Я задевала ладонями листву, вдыхала аромат цветов и торопилась туда, где никогда не была, но куда, кажется, совершенно точно знала, как добраться.
— Вот это да… — Тело охватила прекрасная дрожь, стоило только среди горной породы, спрятанной в зарослях, появиться маленькому водопаду.
— Не торопись. Пожалуйста, осторожнее. — Звенел тревогой голос Дэниела.
Но я уже не видела и не слышала ничего вокруг, кроме манящего грохота воды.
Раздвигая руками ветви, осторожно ступала с булыжника на булыжник, впиваясь пальцами в замшелые каменные края, словно боялась, что они исчезнут, словно мираж. Но гигантские валуны были настоящими, грубыми и прохладными на ощупь. И я не успокоилась, пока не спустилась в самый низ, где плескались в воде несколько самых смелых туристов в спортивных купальниках.
— Ну, как? — Спросил Дэниел, догнав меня.
Я села на какой-то твердый выступ и уставилась на высокие своды горной породы и на маленькие, но довольно мощные потоки воды, падающие вниз с этой каменной стены и создающие на глади водоема скользкую рябь. Не торопясь, с наслаждением впитала взглядом дрожащие на ветру тонкие стебли растений под ногами, крохотные головки цветов, раскачивающиеся в такт, на зелень, свешивающуюся над нашими головами, и, наконец, смогла полною грудью вдохнуть.
— Это он…
— Водопад? — Дэниел уселся рядом.
— Да. — Я закрыла лицо руками, надавила на веки пальцами и вздохнула. Убрала ладони. Картинка не исчезла — стала только живее. — Не знаю, что чувствую, глядя на это все. Но это примерно как увидеть что-то, по чему очень долго скучал.
Он пожал плечами, коротко кивнул, отвернулся и подставил лицо мелким брызгам.
— Спасибо, что показал мне его…
— Пожалуйста.
Я положила ладонь на его плечо и не могла не заметить, как Дэниел едва ощутимо дернулся от неожиданности. Но не обернулся. Молча принял мою благодарность, продолжая смотреть на воду. Кажется, он даже не дышал. Глазел на водную гладь, как загипнотизированный, и редко-редко моргал.
А потом мы пошли в ущелье и к скалистому своду Малэм. Настоящий каньон с известняковыми стенами в сто метров высотой. Добираться пришлось недолго, но сделать это было непросто: каменные ступеньки бесконечно тянулись вверх и, казалось, было их бессчетное количество. Зато, когда мы оказались наверху, обомлели от раскинувшейся вокруг красоты. Настоящее чудо природы. Повсюду пестрели серым огромные валуны, испещренные трещинами и поросшие мхом и зеленью.
