— Первый раз вижу тебя в платье, — хрипло сказал Райан, прикрыв за мной дверь. Он взял меня под руку и повел по узкой дорожке. — Ты сегодня очень красивая, Эмили.
— Спасибо, — я смущенно опустила взгляд.
Ступала по холодным камням осторожно. Дышать становилось все труднее. Наверное, так чувствует себя атлет, пробежавший марафон. Грудь давит, она высоко вздымается, вздохнуть практически невозможно, но ты все равно открываешь рот, чтобы протолкнуть воздух в легкие. А через несколько секунд уже дышишь так глубоко и так часто, что не можешь отдышаться. Сердце колотится, большое и тяжелое, по лбу сбегает пот, перед глазами плывет.
— Давай свою обувь. — Парень забрал из моей руки туфли.
А мне хотелось отдать ему и телефон тоже. Не была уверена, что не выроню его в следующий момент и не разобью об асфальт. Но сдержалась. Только сжала крепче в кулаке. Так крепко, насколько хватало сил моим дрожавшим пальцам. Не хотелось подавать вида, что мне плохо, чтобы не напугать Райана еще сильнее.
Говорят, что обычный здоровый человек не чувствует своих внутренних органов, пока они не заболят. Свое же сердце я чувствовала всегда. Еще в детстве, лежа на кровати, могла слышать его стук, отдающийся толчками в венах, а при малейшей нагрузке начинало казаться, что оно рвется из груди все настойчивее, все больнее толкается, гудит и даже бьет набатом.
— Карета подана. — Райан открыл мне дверцу автомобиля своего отца, который был припаркован в тени дерева через дорогу от моего дома. — Прошу.
— Благодарю, — тихо пробормотала я, опускаясь на сидение.
Дверца почти бесшумно закрылась. Пока Райан обходил машину, я бросила взволнованный взгляд на окна. В доме по-прежнему было темно и тихо. Это хорошо. Здесь, полулежа на сидении автомобиля, можно было немного перевести дух и прийти в себя.
«Всего один танец, мне больше ничего и не нужно. Ради такого можно и потерпеть. Да, сердечко? Мы же потерпим?» — я отложила телефон на специальную полочку на приборной панели и положила холодную ладонь на грудь, мысленно призывая бешено скачущее сердце успокоиться хотя бы ненадолго.
— Ваши туфельки, Золушка. — Сев на место водителя, Райан нагнулся и поставил мне под ноги мою обувь. Бережно придерживая за лодыжки, помог моим ступням устроиться внутри туфель. — Готова? — Спросил, приподнимаясь и забавным движением сдувая пряди волос со своего лица.
— Вроде. — Улыбнулась я, все еще тяжело дыша.
Говорить получалось с трудом.
— Тогда в путь. К прекрасному замку. — Оглянувшись на дом, он завел мотор. Тот, в отличие от двигателя, бьющегося у меня в груди, работал ровно и четко, не шумел и не грохал на всю улицу.
— Спасибо, Райан, — облизнув сухие губы, уже чуть громче сказала я.
Парень кивнул.
Мне просто хотелось сказать Райану о своей благодарности заранее. Хотелось, чтобы он знал, что делает для меня нечто особенное и значимое, на что никто другой никогда бы не отважился.
Автомобиль тронулся с места и понес нас по ночной улице.
Друг бросил на меня беспокойный взгляд и улыбнулся. Меня не тревожило, как я в этот момент выглядела в платье, позаимствованном у Шейлы, в неудобных маминых туфлях, без косметики и без прически, с распущенными прямыми волосами, спутанными, сухими и чересчур тонкими. Мне был важен вот этот самый момент, когда я делала что-то очень неправильное, возможно, последнее в своей жизни, но это было так безрассудно прекрасно.
Салон, наполненный терпким запахом мужского парфюма. Ветер, врывающийся в небольшое отверстие над не до конца прикрытым стеклом. Джаз, тихо льющийся из динамика и заглушающий уханье моего сердца. И мальчик, который ни за что не должен был обратить внимания на такую, как я, но почему-то обратил.
И на душе впервые за последние несколько лет стало так спокойно и легко, что ускользающее время, отмеренного мне земного пути, больше не казалось чем-то несправедливым и жестоким. Одно это яркое мгновение стоило всех тяжких лет борьбы с недугом, всех операций, череды бесконечных госпитализаций, уколов, капельниц, процедур и долгих-долгих часов забвения на постели со взглядом, направленным в невыносимо белый потолок.
А потом был большой шикарный зал, увитый шарами и наполненный грохочущий музыкой, куда Райан ввел меня, держа под руку. Там были десятки знакомых и незнакомых ребят, каждый из которых спешил поприветствовать меня и перекинуться хотя бы парой слов. Красивые наряды, сверкающие улыбки, круговорот объятий и куча вопросов, о том, как мне удалось присутствовать на этом, по сути чужом, празднике. Кажется, я даже видела кого-то из родителей этих выпускников. Они тревожно оглядывали меня, шептались друг с другом и искали глазами кого-то из взрослых сопровождающих, которые должны были быть рядом со мной на мероприятии.
— Можно вас пригласить? — Голос Райана вывел меня из состояния шока.
Его ладонь нежно коснулась моей, пальцы сжали руку, и он осторожно притянул меня к себе. Взглянув испуганно в его серые глаза, полные обожания и трепета, я благодарно оперлась на его плечо и позволила закружить себя в танце.
Если это можно было так назвать. Райан просто придерживал меня, не давая потерять сознание, устроил мою голову у себя на плече и стал плавно покачивать, своим спокойствием снимая напряжение и успокаивая настоящий ураган в моей груди. Подозреваю, он чувствовал, как неровно колотится мое сердце, отдаваясь толчками ему в ребра. Видел чудовищную слабость, охватившую мое тело, и разливающуюся по коже смертельную синеву.
И это был чудесный танец.
Мой первый медленный танец и, наверное, последний. Возможно, и Райан понимал это, потому что после его окончания тут же подхватил меня под локоть и предложил пойти посидеть на диване, чтобы немного отдохнуть.
— Все в порядке, Эмили? — Спросил он, когда я вместо того, чтобы сесть, увлекла его за собой на улицу.
— Да, мне хорошо.
— Ты очень тяжело дышишь и…
Мы вышли, и Райан пытался в темноте разглядеть мое лицо.
— Я хочу посмотреть на луну, — задыхаясь, прошептала я.
— Ладно. — Согласился он.
И, поддерживая меня за талию, повел по тропинке от здания вниз к обрыву.
— Подожди, — пошатываясь, я наклонилась, чтобы снять туфли.
Парень помог мне и с этим.
К счастью, идти было недалеко. Мы остановились у самого края, под деревом, и сели прямо на траву. Я навалилась спиной на грудь Райана, вытянула ноги и откинула назад волосы. Силы постепенно возвращались ко мне вместе с зажигающимися в ночном небе мириадами звезд. Мир будто замер, и посторонние звуки, будь то музыка, смех, гул машин или лай собак, доносились до нас теперь лишь фоном сквозь звонкий стрекот сверчков.
Силуэты домов вдали, деревья и улицы казались покрытыми серебряной краской. Тени на земле отливали фиолетовым, а раскинувшийся на километры город внизу был весь усеян огнями. Словно крупинки бриллиантов, сияли они в отсветах лунного света, прорывавшегося сквозь редкий дым облаков.
