Стук в дверь заставил его обернуться. Словно мысли о Салли реализовались — она стояла в дверях. Он видел ее в разном настроении, а сегодня она выглядела особенно строгой в черном брючном костюме и бледно‑серой блузке с рисунком. Он поднялся из‑за стола и пошел ей навстречу. Интересно, а под блузкой у нее надето атласное белье с кружевом? Руки так и зудели проверить.
— Доброе утро, — произнес он и нагнулся, чтобы поцеловать ее.
Салли поцелуй приняла, но от объятий уклонилась.
— Керк, у тебя есть время поговорить?
— Для тебя всегда.
Она села в кресло у стола, он сел рядом, внимательно вглядываясь в ее лицо, ища следы усталости.
— Я скучал без тебя в выходные, — сказал он.
В пятницу она дала ему понять, что хочет остаться одна — чтобы подумать о них, — и он дал ей это время. Сейчас он сомневался, правильно ли поступил. По ее лицу трудно что‑либо определить. Глаза у нее сверкнули. Неужели провела уик‑энд, оживляя в памяти их любовные ласки в ночь четверга? Салли отвела глаза, и он мягко спросил:
— О чем тебе нужно поговорить?
— Я приняла решение по поводу твоего предложения.
Он предвкушал положительный ответ:
— Значит, мы можем строить планы?
— Я не хочу выходить за тебя.
«Что?»
— Понятно, — медленно произнес он.
Но ему непонятно. Абсолютно. Когда они вместе пришли в офис утром в пятницу, то все выглядело так естественно и правильно. Словно они пара и всегда будут вместе. Керк искал на лице Салли хоть какой‑нибудь намек на то, о чем она думает. Она облизала губы и сглотнула слюну. Он встал, налил в стакан воды из графина и передал ей.
— Спасибо. — Салли сделала глоток и отставила стакан. — Я не вижу смысла заставлять тебя и дальше ждать моего ответа. Итак, нам больше нечего обсуждать, и я отправляюсь к себе в отдел.
Она встала и пошла к двери.
— Подожди минутку.
— Да?
— По крайней мере, можешь объяснить, почему ты так решила? Ты уверена, что все продумала?
— С тех пор, как ты сделал мне предложение, я мало о чем еще думала. Мы живем не в Средние века. Ребенок — это еще не причина пожениться. Мы можем быть родителями — и вполне успешными, — живя раздельно. Я не вижу, почему это, — она коснулась низа живота, — должно что‑то изменить.
Последние слова она произнесла с трудом, словно ее вот‑вот охватит паника, как перед выступлением.
— Салли, сделай глубокий вдох, — посоветовал он.
— Не беспокойся, — сердито ответила она. — Я в состоянии управлять собой. Послушай, я знала, что тебе не легко будет выслушать мое решение, да и мне далось это тоже не легко. Я просто хочу, чтобы ты уважал мой выбор и дал нам возможность каждому спокойно жить.
— Ты права — я расстроен. — Расстроен! Он разочарован и разозлен. — Я ведь сделал тебе предложение не ради удобства или чтобы соблюсти приличия. Я хочу быть каждодневной частью жизни моего сына или дочки. Я хочу быть уверенным, что он или она не лишились связи между отцом и ребенком. Чтобы не пропустить того, что пропустил мой отец.
— Мы в состоянии сделать все, чтобы наш малыш знал, что мы оба всегда с ним. Но для этого вовсе не нужно пожениться или просто жить вместе — достаточно совместной опеки. Так делают везде. Серьезно, Керк, брак не является гарантией счастья в семье, когда два человека не любят друг друга, и не гарантирует счастья, даже когда любят! — Она произнесла последнюю фразу на повышенных тонах. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но помни — ты не твой отец. Ты не наркоман. Ты не собираешься забыть об этом ребенке, как и о других детях, которые у тебя могут еще появиться. Это не в твоем характере. Я верю, что ты будешь хорошим отцом, и я радуюсь за тебя. Я просто не хочу выходить за тебя замуж. Пожалуйста — ты согласишься с моим решением?
Голос у нее дрогнул, она была натянута как стрела. Он, конечно, мог бы попытаться склонить ее на свою сторону, использовать все доводы, которые только мог придумать, чтобы заставить ее изменить свое мнение. Но как бы сильно он этого ни желал, Керк понимал, что, если слишком на нее давить, он добьется противоположного — оттолкнет ее окончательно.
— Я уважаю твое решение, — глухо произнес он. — Но я прошу тебя все‑таки мне не отказывать. Пожалуйста, оставь мне возможность попытаться снова.
— Нет, не надо, прошу тебя, — отрезала Салли. — Будет лучше, если мы ограничим общение исключительно служебным.
— Ты серьезно? А как же ребенок?
Она обрывает с ним все отношения? Всё, что у них было?
— Я буду извещать тебя о посещении моего гинеколога, и, конечно, ты можешь быть там вместе со мной, но что‑либо еще… — она взмахнула руками, — прекращается.
У Керка задергалась скула, и он медленно сосчитал до десяти.
— Если ты так хочешь.
— Да, хочу. Спасибо.
Салли ушла, а Керк совсем упал духом. И еще он был раздосадован. Такого в его планы не входило. Но иногда, как бы хорош ни был план, все идет наперекосяк.
Дома Салли с трудом пришла в себя. Как только ей удалось продержаться целый день на работе? Казалось, что все в отделе нуждались в ней. Первый из новых гибридных автомобилей был готов к приему сигнала, и она занималась координацией зоны действия, а также связалась с информационной службой, чтобы все было освещено соответствующим образом. Делать объявление в СМИ не было смысла, поскольку «ДюБек технологии» уже использовали их идею.
Салли без сил повалилась на диван — от усталости ныло все тело. Все, чего ей сейчас хочется, это заснуть. Она вытянула ноги и подложила под голову подушку. Но не успела закрыть глаза, как зазвонил мобильник. Со стоном она села, извлекла телефон из сумки и увидела номер Керка на экране. Она вздохнула и ответила:
— Привет.
— Я просто хотел тебя предупредить. В СМИ узнали о том, что ты беременна и что ребенок мой.
Усталость как рукой сняло.
— Что? Как? Кто?
— Именно это я намерен выяснить, — мрачно ответил он. — Но я хотел, чтобы ты была начеку.
— Но мы договорились никому не говорить. У меня даже ничего не заметно. Каким образом это могло всплыть?
А не уловка ли это Керка, чтобы она согласилась все‑таки выйти за него?
— Единственный человек, кому мы сказали, твой отец, и я сомневаюсь, что проговорился он, но я его спрошу.
Керк пообещал связаться с ней, как только что‑нибудь узнает, и посоветовал поставить защиту на телефоне, чтобы избежать травли желтой прессы.
Салли застыла. Это кошмарный сон. Все на работе будут знать. Будут лукавые взгляды и намеки и, несомненно, вопросы в лоб. Хоть бы у нее было время, чтобы свыкнуться с ситуацией — она ведь все еще привыкает к мысли о своей беременности.
