— Он хотел сделать тебе сюрприз. Признаться, я тоже очень удивился, когда он ко мне приехал. Он извинился за то, что был резким во время вашего визита, и спросил, как он может мне помочь. Сказал, что сделает все для того, чтобы ни ты, ни я ни в чем не нуждались.
— Это было очень внимательно его стороны, — осторожно ответила она, не зная, как ее гордый отец отреагировал на подобное заявление.
— Более чем внимательно, — пробурчал Паскаль, взял с тарелки печенье и отправил его в рот. — Он предложил оплатить ремонт моей лодки и крыши моего дома. Еще он предложил мне и нескольким моим друзьям поставлять рыбу и морепродукты в «Бердсонг Хотел».
— Он это сделал?
Делия понимала, что это означало. Если ее отец примет предложение, ему больше не нужно будет всякий раз беспокоиться о том, как продать свой улов. При мысли о том, что Джегер был готов сделать так много для ее отца и для нее, на ее глаза навернулись слезы. Она была глубоко тронута его заботой.
— Я согласился сотрудничать с отелем его брата, потому что я бизнесмен и мне нужно оплачивать счета. От оплаты ремонта я отказался.
— Но он все равно настоял на своем?
Делия настояла на своем. За два года своей работы в «Макнилл Мэдоус» она хорошо узнала Джегера и была уверена, что он так просто не сдастся. По отношению к ней он был внимательным, заботливым и щедрым.
— Он не принял бы «нет» в качестве ответа. Кроме того, он дал мне вот это. — Достав из кармана куртки, лежащей на подлокотнике дивана, сберегательную книжку, Паскаль положил ее на столик. — В ней указаны наши с тобой имена. Средств, которые лежат на счете, хватит нам для уплаты земельного налога в течение многих лет.
В голосе Паскаля слышалось негодование, смешанное с изумлением. Неужели на ее сурового несгибаемого отца произвела впечатление доброта Джегера?
— Он хороший человек, — сказала Делия.
Ее глаза сильнее зажгло от слез. К сожалению, она не знала, как завоевать сердце Джегера. Может, она сглупила, отклонив его предложение руки и сердца? Да, он ее не любит, но он может столько всего ей дать.
— Меня все это не убедило. — Отец протянул ей тарелку с печеньем: — Попробуй. Оно вкусное.
Она взяла одну штуку, хотя ей было сейчас совсем не до еды.
— Что значит — не убедило?
— Я сказал ему, что мою дочь нельзя купить. — Паскаль неуклюже поставил тарелку на столик, но печенье не рассыпалось. — Знаешь, что он сказал? Что ты, управляя его собственностью, заработала намного больше, чем стоит наша земля. Это правда?
Сердце Делии затрепетало от гордости. Ей было вдвойне приятно, что Джегер не только по достоинству оценил ее работу, но и сказал ее отцу, как много она сделала для «Макнилл Мэдоус».
— Не знаю, папа. Он отсутствовал почти год, и я все это время управляла его собственностью.
Она многого добилась за последние два года, но по‑прежнему жаждала отцовского одобрения.
— В общем, ты выполняла обязанности директора. Я сказал ему, что мы с моей дочерью сделаны из одного теста. Что ни ты, ни я не нуждаемся ни в признании, ни в похвалах. Что мы просто тихо делаем свою работу.
Значит, вот что думал ее отец? Что она не нуждается в оценках своего труда? Что ей не нужно, чтобы ей говорили, как он важна? Теперь ей многое стало ясно.
— Я думаю, что каждый человек время от времени нуждается в признании его заслуг. — Делия положила печенье назад на край тарелки. Она не сможет его съесть, пока не выскажет все, что у нее наболело. Если ей хватило смелости открыть свою душу Малькольму Макниллу, совершенно постороннему человеку, то она определенно сможет все высказать своему отцу. — Когда я росла, мне временами казалось, что ты не замечал, как я помогала тебе по дому и чинила сети перед твоими выходами в море.
— Девочка моя. — Паскаль покачал головой. — Я хвастался всем в городе, что у меня самая трудолюбивая дочь на много миль вокруг.
Он опустил глаза и с минуту молчал. Делия неподвижно сидела и ждала, что за этим последует.
— Делия, я знаю, что не был образцовым отцом, — продолжил он наконец. — Когда ты появилась на свет, я был уже довольно стар. Все эти годы мне так не хватало твоей матери. До твоего рождения я знал ее всего несколько лет. Без нее я прожил больше, чем с ней. Но мне до сих пор ее не хватает. Когда она умерла, в моей душе образовалась пустота, которую ничто не смогло заполнить.
Она увидела в глазах своего отца столько душевной боли, сколько раньше не видела. Он никогда прежде не делился с ней своими чувствами, и она была благодарна ему за откровенность. Когда он говорил о ее покойной матери, она поняла кое‑что для себя. Она поставила себя на место своего отца и поняла, почему не может уйти от Джегера.
Что, если бы с ним что‑нибудь случилось, а она осталась с пустотой в душе? Она всю оставшуюся жизнь жалела бы о том, что впустую потратила время, которое могла бы провести с ним.
Наверное, вместо того чтобы сомневаться в чувствах ее отца к ней, ей следует поделиться с ним своими чувствами к нему.
Накрыв его ладонь своими, она крепко ее сжала:
— Спасибо, что сказал мне все это. Я люблю тебя, папочка. Я очень рада, что у моего ребенка будет такой дедушка.
Паскаль закрыл глаза. Когда после долгого молчания он снова их открыл, она увидела в них нежность.
— Я тоже тебя люблю, девочка. Я не заслуживаю иметь такую хорошую дочь, как ты, но я очень тобой горжусь.
Он обхватил ее рукой и поцеловал в макушку. Прижавшись к нему, Делия позволила себе насладиться драгоценным моментом, о котором она так давно мечтала.
Затем она отстранилась и посмотрела на него:
— Я могу задать тебе вопрос?
— Конечно. — Словно стесняясь открытого проявления чувств, Паскаль быстро взглянул на тарелку с печеньем и взял еще одного глазированного снеговика.
— Что сказал Джегер, чтобы убедить тебя прилететь в Нью‑Йорк?
— Он сказал, что хочет подарить тебе лучшее Рождество в твоей жизни. По какой‑то странной причине он решил, что мое присутствие на празднике доставит тебе удовольствие.
— Знаешь, он был прав. Это лучший подарок, который он только мог мне сделать.
Точнее, один из лучших. Больше всего на свете ей хотелось бы, чтобы Джегер навсегда отдал ей свое сердце, но она сомневалась, что ее желание когда‑нибудь исполнится. Впрочем, это не мешает ей признаться Джегеру в своих чувствах и постараться заслужить его любовь.
Ее отец покачал головой:
— Я знаю, что вел себя не лучшим образом, когда вы с Джегером приехали ко мне. Но новость о твоей беременности свалилась на меня как снег на голову.
Делия помнила, как побледнел ее отец, когда она сказала ему о ребенке. Несомненно, в этот момент он подумал о своей любимой жене, которая умерла при родах.
