«Как он может быть таким упрямым?» — подумала Делия.
— Что, если он серьезно болен? Что, если он умрет, а ты так с ним и не познакомишься? Речь идет о твоих родных, Джегер.
У нее самой не было других родственников, кроме отца, и она даже представить себе не могла, что значит иметь большую семью.
— Они мои родственники по крови, но не по духу. Мы чужие люди. — Потянувшись за бутылкой «Вионье», он наполнил вином два бокала и протянул один Делии.
— Гейб думает так же?
Младший из трех братьев был очень упрямым и всегда все делал по-своему. Он выбрал собственный путь и не имел никакого отношения к «Транспарент», технологической компании Дэймона, если не считать того, что он вложил в нее деньги. Его не интересовали высокие технологии, но братья убедили его в том, что это хорошее вложение средств. Гейб предпочитал жить на Мартинике. Здесь ему принадлежал небольшой отель, в котором он сам сделал капитальный ремонт.
Старшие братья посмеивались над его любовью к ручному труду, но для него это не было простым увлечением. Гейбу пришлось работать от зари до зари, чтобы закончить ремонт своего отеля, потому что о его мастерстве узнали другие владельцы недвижимости в регионе и засыпали его заказами.
— Голос Гейба ничего не решает, — ответил Джегер, прожевав кусочек рыбы.
— Это означает, что Гейб не согласен с твоим решением?
— Это означает, что, даже если Гейб и не согласится со мной, перевес голосов будет на моей стороне, потому что Дэймон поддержит меня.
— Дэймон может изменить свое отношение к родственникам после того, как он потерял близкого человека, — спокойно заметила Делия, поставив тарелку с остатками еды на сундук.
Джегер замер на мгновение, затем сделал то же самое и встретился с ней взглядом.
— Ты много говоришь о вещах, которые тебя не касаются, Делия.
— Возможно. Я могла бы рассказать тебе о своих планах по благоустройству общественного сада или о том, как увеличить доход от пристани, но мне было сложно оставить без внимания тот факт, что ты только что отверг родственника, который поразительно похож на твоего пропавшего брата.
— Сходство объясняется одинаковыми генами, — сказал он мягким тоном. — Должен признаться, тебя мне гораздо труднее игнорировать, чем моего сводного брата.
Делия открыла рот, чтобы возразить, но не смогла произнести ни слова. Воздух между ними наэлектризовался, и все ее чувства обострились до предела.
— Это хорошо, — промолвила она, когда к ней наконец вернулся дар речи. Ей нужно было сказать что-то, чтобы ослабить напряжение. — Потому что я не хочу, чтобы меня игнорировали. Я надеялась, что ты будешь прислушиваться к моему мнению, точно так же, как я прислушивалась к твоему, когда переживала тяжелые времена.
Она решила, что будет вполне безобидно напомнить ему о начале их отношений. В день их знакомства она почувствовала физическое влечение к Джегеру, но не поддалась ему, потому что после истории со своим женихом решила, что совсем не разбирается в мужчинах. Джегер, похоже, не замечал, что ее взгляд скользил по его загорелому мускулистому телу, на котором из одежды были только плавки. После того как она, рыдая, рассказала ему о своем несостоявшемся браке, он спокойно оценил ситуацию и нашел для нее наилучший выход из сложившейся ситуации.
В тот год она не смогла заплатить налоги за земельный участок, принадлежащий ее семье. Ее отец получил увечье в результате несчастного случая, произошедшего с ним во время его очередного выхода в море три года назад, и его доход от продажи рыбы и морепродуктов местным ресторанам уменьшился более чем вполовину. Но Джегер дал ей работу, которая позволила ей сохранить право выкупа закладной. Кроме того, он предоставил ей жилье, чтобы ей не нужно было возвращаться домой, куда мог заявиться ее бывший жених.
Сейчас он смотрел на нее потемневшими глазами, которые обещали ей что-то большее, нежели дружба.
— Возможно, мне нравилось думать, что я единственный в наших отношениях, кто дает советы, — улыбнулся Джегер.
— Не думаю, что кто-то из нас может давать дельные советы в тот момент, когда его мир перевернулся.
В момент их встречи она представляла собой жалкое зрелище. Она почти врезалась в него на водном мотоцикле, который украла с пристани, где должна была пройти ее свадебная церемония.
— Значит, вот что, по-твоему, здесь происходит? Сегодня мир встал с ног на голову?
От сексуальной хрипотцы в его голосе ее бросило в жар. Ее взгляд задержался на его губах.
— Я не это имела в виду, — пробормотала Делия. Ее дыхание было поверхностным. Если она глубоко вдохнет, то почувствует аромат его одеколона, и ее либидо выйдет из-под контроля.
— Но это правда. — Протянув руку, Джегер приподнял ее подбородок, заставив ее встретиться с ним взглядом. — Сегодня в воде что-то произошло. Между нами что-то изменилось.
Она хотела возразить ему, но он был прав, и они оба прекрасно это знали. Его пальцы по-прежнему лежали у нее на подбородке, и ей хотелось прижаться щекой к его ладони. Она понимала, что это безумие, которому пора положить конец. Для начала можно попытаться направить разговор в деловое русло. Почему она сразу не заговорила с ним о благоустройстве общественного сада?
— Мы не можем этого допустить. Эта работа слишком важна для меня. — Поднявшись, Делия на ватных ногах подошла к окну.
— Ты очень ценна для меня как сотрудница, Делия, но одно другому не мешает, — прозвучал у нее за спиной спокойный голос Джегера. Похоже, ему лучше удается себя контролировать, нежели ей. — Ты правда думаешь, что, если ты будешь игнорировать свое влечение, оно пройдет?
Он подошел к окну и встал рядом с ней, не нарушая ее личного пространства. Мягкий свет бра падал таким образом, что половина его лица оставалась в тени.
— Если мы оба будем прилагать усилия, то да, конечно, — кивнула она, надеясь, что ее голос прозвучал уверенно. — Мы оба взрослые люди, с практическими целями. Когда мы оказываемся вместе, мы можем ставить в центр внимания наши деловые интересы.
— Сегодня у нас это не получилось.
— Сегодня мы оба стали участниками экстремальной ситуации. Мы испугались за Эмили. Эмоции у нас зашкаливали. Виной тому был выброс адреналина.
Когда он повернулся и проницательно посмотрел на нее, ее сердце затрепетало.
— Сейчас дело тоже в адреналине?
Облизав сухие губы, Делия принялась отчаянно искать логическое объяснение тому, почему воздух между ними искрится от напряжения. Почему она чувствует кожей малейшее движение Джегера.
Она не успела придумать ответ, потому что в следующее мгновение Джегер приблизился к ней и накрыл ее губы своими.
Джегер не мог отпустить ее сегодня. После напряженного года он нуждался в этой близости. Нуждался в этой женщине.
