– Тьфу! – Денис вспомнил, как разорванное дуло аркебузы Алекса приняло форму распустившейся лилии после его первого выстрела в прошлом году, и решил, что лучше не рисковать. – Ладно, тогда в топоры…
Кэтран, со стороны наблюдавшая за творившимся вокруг беспределом, наконец не выдержала, треснула «хрустальной» туфелькой стажера по затылку и решительно оттащила его в сторону.
– Ты что, придурок, совсем с ума сошел? – прошипела она. – Там внутри невинные люди, а ты – в топоры!
– Спокойно, Кэт, – пропыхтел Денис, отнимая у нее туфельку, с которой принцесса не расставалась от самого дворца, – о! Хорошо, что ты мне про нее напомнила. Есть у меня идейка, как развязать язычок баронессе. Я ей такую пытку устрою!
– Дэн, я не узнаю тебя. Откуда столько зверства?
– Ты хочешь спасти свою мать? – сверкнул глазами Денис, и на мгновение Кэтран почудилось, что в них полыхнуло пламя.
– Хочу, – прошептала она, невольно отстраняясь.
– Тогда не мешай мне! Дуй с Алексом в карету и напряги все свое магическое чутье. Не доверяю я цвергам. Это такие гады, что в любой момент подлянку устроить могут. Пьер тоже пусть принюхается. У оборотней чутье и интуиция сильно развиты.
– А ты что будешь делать?
– Доберусь до баронессы через кухню. Она в замке, точно знаю. С пушкой я действительно переборщил. Дурь какая-то из меня поперла.
– Одного не пущу! – решительно сказала Кэтран. – С Алексом пойдешь. Слышишь, Алекс? От него ни на шаг и, если опять в дурь попрет, сразу ему по шее. Я разрешаю.
– Это я завсегда пожалуйста, – радостно потер руки секретарь, – только ты ему скажи, чтобы сдачи не давал. Он тебя послушается, я знаю.
– Размечтался, – осадил его стажер, плюхая ему в руки отвоеванную у Кэтран туфельку, – прибереги. Хоть на что-то сгодишься. А теперь за мной! Пойдем через черный ход. А ты, Катька, в карету!
Юноша решительно двинулся в обход замка. Следом семенил секретарь, пытаясь на ходу затолкать туфельку в карман.
– А нам что делать? – крикнул им вслед лейтенант.
– Держите оборону двери. Никого не впускать, никого не выпускать, – отмахнулся Денис. – И на хрена мне вас король навязал? Только под ногами путаетесь.
Обогнув замок, они оказались в уже знакомом дворике и сразу наткнулись на Золушку, танцующую среди тыкв своего любимого огородика в обнимку с котом. Танцевала она, по-видимому, уже давно и при этом так страстно прижимала своего партнера к груди, что он уже даже мявкать перестал.
– Ваше высочество, я вам нравлюсь? – Золушка поцеловала замордованного кота в усатую морду и еще сильнее прижала его к груди, не переставая кружиться в танце.
– Чего это она? – шепотом спросил Алекс у Дениса.
– Не видишь, что ли? С принцем танцует. У нас был свой бал, у нее – свой. Подозреваю, что баронесса ей еще «чайку» заварила. Ты здесь лучше не тормози. Болезнь заразная, возможно, передается воздушно-капельным путем, так что двигаем, мне с ее мачехой пообщаться не терпится.
Секретарь внял предупреждению и рванул в распахнутые двери черного хода, обогнув огородик по широкой дуге. Он так спешил, что сумел обогнать Дениса, который шел напрямую, и первым вломился в кухню. Что-то зашуршало в углу.
– А-а-а!! Мыши! – завопил и без того перепуганный секретарь.
– Это цверги, – поправил его Денис, входя внутрь.
– А-а-а!!! Цверги! – согласился с ним Алекс.
– Чего орешь? Барона разбудишь, – дал ему подзатыльник стажер.
Секретарь повернулся и увидел на бледном лице шефа горящие адским пламенем глаза.
– А-а-а!!! Дэн!!! – завопил он еще громче.
– Да, это я, идиот, – заткнул ему рот стажер, ткнув пальцем в солнечное сплетение.
– Ап… ап…
– До чего ж вы сегодня нервные. Что ты, что Катька. Докладывайте, – повернулся Денис к цвергам.
– Докладываю, – откликнулся Горм, поигрывая молотом, – никто не входил, никто не выходил. Вы первые. Правда, какие-то придурки в парадную дверь ломятся. Пострадал один наш.
– Как?
– Да дурак! Дверь подпирал.
– Пошли, посмотрим. Алекс, за мной.
Денис решительно двинулся в глубь замка и скоро получил возможность полюбоваться на приплюснутого к стене бревном гнома, которого зажало в простенке. Он около парадной двери был не один. Остальные гномы, не обращая внимания на пострадавшего, деловито замуровывали парадную дверь каменной кладкой изнутри. К моменту прибытия стажера они уже аккуратно обмазывали торчащее из двери бревно раствором.
– Ребята, вы там на кухне случайно ничего не пили?
– Пили, – кивнул Горм, – пока бежали сюда, жажда замучила, а там такой вкусный отвар был. На чай похож…
– С вами все ясно. Вы этот чай больше не пейте. Да и бревнышко вот здесь рекомендую подпилить, пока у вашего друга глазки до конца из орбит не вылезли.
– А это идея!
Пил у цвергов не было, а потому они начали «отпиливать» бревно топорами.
– Да-а-а… – почесал затылок Денис, – Алекс, это действительно заразно.
– Граф! – послышался из-за двери встревоженный голос Ганса Краузе. – У вас там все в порядке?
– Лучше не бывает, – успокоил его юноша. – Стой, где стоишь.
«Отпиленный» кусок бревна рухнул на пол, а вслед за ним рухнул и пришпиленный к стене гном.
– Так, Алекс, Горм, за мной, – приказал Денис, – остальные здесь.
– Куда идем? – с готовностью откликнулся Горм.
– Баронессу трясти. Она наверху?
– Да, в гостевой комнате вместе со своими дочерьми. Мне кажется, когда мы замок захватывали, она успела магического посланника отправить.
– Ну что ж, послание дошло до адресата, – кивнул Денис, вспомнив про доставленный королю пакет. – Э! А она не удерет?
– Я около нее трех самых лучших воинов с кувалдами оставил, – успокоил его гном, громыхая сапогами по лестнице вверх.
– С кувалдами?
– Ну да. Согласно вашему приказу. Пусть только попробует сотворить портал!
– Молодец!
– Рад стараться!
Они вошли в гостиную, освещенную лишь несколькими торчащими из канделябра свечами, свет которых не пробивался наружу сквозь плотно закрытые ставни. Баронесса сидела в кресле ни жива, ни мертва, а над ее головой висела кувалда. Денис присмотрелся и заметил за спинкой кресла гнома, который эту кувалду держал. Еще два гнома стояли за диваном, держа под прицелом своих молотов Ашхен и Белинду. Вжавших в плечи головы девиц трясло так, что под ними вибрировал диван.
– Граф! – воскликнула баронесса, увидев Дениса. – Скажите им, что я своя! Я так же, как и они, предана великому делу Темного Мастера!
