– А вы не против, если я, пока вы сидите в засаде, немножко поработаю? – деликатно осведомился Ганс, усаживаясь за письменный стол, заваленный бумагами. – Эта мерзкая погода натолкнула меня на одну идею. – Сказочник говорил, а перо его уже порхало по бумаге.
– И как в вашу голову приходят идеи? – мрачно спросил Денис, не отрывая глаз от девочки.
– О! Мои идеи – результат многочасовых наблюдений за людьми. Вот недавно, например, сделал кое-какие наброски про моего соседа сверху – мальчика Яльмара и того самого министра, которого вы почему-то считаете извращенцем. Я вам как-нибудь обязательно их прочту, если вам, конечно, интересно.
– Очень интересно, – процедил Денис, не отрывая глаз от девочки за окном.
Принцесса, расхаживавшая по комнате, почуяла неладное.
– Дэн… – и тут, проходя мимо окна, увидела в стекле отблески двух красных огоньков, но они потухли прежде, чем она поняла, что это отражение его глаз.
– Ну вот и все, – с удовлетворением выдохнул Денис, – возмездие свершилось. Измена наказана.
– О чем ты? – насторожилась принцесса.
– А что вы там интересного увидели? – оторвался от своих записей Ганс.
– Да тут девочка со спичками на улице, – болезненно сморщилась Кэтран.
– А! Да-да! Я ее тут часто вижу, наблюдаю. И кстати, про нее как раз сказочку пишу. Так и называется «Девочка со спичками». Она, понимаете ли, спичками торгует. Из бедной семьи. Мать умерла, семья большая, отец пытается подработать, денег не хватает, вот он самую старшую дочку и заставляет спичками торговать. Я сейчас как раз к финалу подошел. Стоит она, домой без денег вернуться боится и, чтоб согреться, спички жжет. Осталось только эту сказку красиво закончить.
– Ты ее уже закончил, – мрачно сказал ему Денис.
– Как закончил? – опешил Ганс.
– Хреново! Померла твоя девочка. Только что ее последняя спичка догорела… вместе с душой.
Стажер кивнул в сторону улицы. Сказочник и Кэтран подскочили к окну и уставились на лежащую на земле скрюченную фигурку, которую уже начала заметать метель. Ганс схватился за сердце, а принцесса взорвалась:
– Как ты мог, Денис! Как ты мог? Да, враг, да продала душу дьяволу, но одно дело – сразить врага в бою, а другое – вот так. Ну и что ты сделал?
– А это не я сделал. Это он сделал, – ткнул пальцем в Ганса Денис, – ты ведь именно так хотел закончить свою сказку?
– Д-д-да… – отстучал зубами Ганс.
– Вот ты ее и закончил. Ну как, нравится тебе, Кэтран, его добрая детская сказочка?
Принцесса отрицательно замотала головой, с трудом сдерживая слезы.
– Мне тоже понравилась. Может, послушаем, что он там про мальчика Яльмара и нашего извращенца написал? Как сказочка-то называется?
– Оле-Лукойе, – с трудом выдавил Ганс.
Денис оглушительно захохотал.
– И как же я, болван, сразу-то не догадался! Ведь готовился специально, сказки наизусть учил и не распознал в этом извращенце доброго гномика Оле-Лукойе!
– А в чем дело? – начал возмущаться Ганс. – Что в моей сказке такого предосудительного?
– Кэт, будь судьей в нашем споре. Сейчас я тебе по памяти буду читать про нашего милого гномика сказочку этого писаки.
И стажер, не отрывая глаз от окна, принялся читать:
– Как только на землю спускается ночь и в небе загораются первые звезды, появляется Оле-Лукойе. В одних чулках… – Глаза Кэтран стали круглые. Денис улыбнулся и продолжил: – …он тихо-тихо поднимается по лестнице; потом осторожно приотворяет дверь, неслышно шагает в комнату, подкрадывается к маленьким детишкам сзади…
– О господи, – ахнула Кэтран, – и что он потом с ними делает?
– Знаешь, мне потом эту сказку так тошно стало читать, что я ее мельком взлядом проскользнул, книжку захлопнул и закинул в дальний угол. Он там еще за каким-то хреном дышит им в затылок и прыскает им в глаза сладкое молоко. Слава богу, из спринцовки, а не из того, о чем вы с Алексом в первый раз подумали. Якобы для того, чтобы детишки скорее заснули. Еще бы им не заснуть! От такого молочка можно и не проснуться.
– От какого такого? – потряс головой полностью деморализованный сказочник.
– От макового, милый мой! От макового!
– Так, подожди, – набрала в грудь воздуха Кэтран, – так этот вот попечитель Оле… или как его там… к детям в одних носках… сзади… ДА ЕГО Ж ВАЛИТЬ НАДО!!!
– Вот-вот. А мне тут какую-то баронессу припомнили.
Кэтран подскочила к Денису, схватила его за грудки и тряхнула так, что у него клацнули зубы.
– За нее все равно ответишь… После того как завалим этого гада!
Что-то царапнуло грудь юноши.
– Кэт, да осторожней ты! – Стажер выудил из-под камзола медальон, посмотрел на рога дьявола и захлопнул крышку. – Чуть медальон не сломала.
Ден запихал медальон обратно, внимательно посмотрел на Кэтран, внезапно рассмеялся и неожиданно чмокнул ее в нос.
– Эк тебя разобрало. Ну и правильно. Я тоже извращенцев не люблю.
Кэтран как-то сразу отмякла. Ей вдруг захотелось крепко прижать к груди этого родного человека, и тут…
– Кто-то едет, – насторожилась принцесса, заметив движение за окном.
Они прилипли носами к стеклу. Возле дома остановилась карета. Из нее вышел маленький господин в собольей шапке, запакованный в бобровую шубу, из-под полы которой торчала борода. Господин небрежно кинул пару слов извозчику, судя по всему приказывая ему ждать, и двинулся к входной двери подъезда, опираясь на зонтик, словно это была трость.
– Он! – сразу опознал извращенца Денис.
– Он, зараза! – подтвердила принцесса. – Идем валить!
– Какая кровожадность! – щелкнул ее по носу Денис. – Берем живьем, вышибаем из него туфельки и начинаем допрос с пристрастием.
Они бросились к входной двери и притаились за нею, навострив слух. Оле-Лукойе поднимался по лестнице, энергично топая ногами.
– Странно, – прошептал Денис, – он же в носках обычно ходит.
– Ну да, по снегу, – прошипела Кэтран. – Не отвлекайся. Он уже близко.
Шаги приближались.
– Давай! – пхнула Дениса в бок Кэтран.
– Рано.
– Давай, говорю!
Денис распахнул дверь, сделал рывок и… промазал. Недаром говорят – послушай женщину и сделай наоборот. Гном, нога которого в тот момент только ступила на лестничную площадку второго этажа, успел отпрянуть назад. Юноша с размаху налетел на перила, угрожающе затрещавшие под его плотно сбитым телом. Из зонта гнома выскочило длинное узкое лезвие.
– Берегись! – Кэтран, вылетевшая на площадку вслед за Денисом, ударом ноги выбила из руки Оле-Лукойе зонт, которым он попытался проткнуть юношу.
