Как жить дальше, если они не смогут пройти сквозь преграду, Вэл предпочитал не думать.
Лагерь встретил их стонами умирающих и пропитанной кровью землей. Невыносимо пахло мясной лавкой и нужником одновременно. Один из солдат, бессмысленно смотря перед собой, пытался зажать одной рукой живот, из которого буквально вываливались внутренности. Вторая рука была отрублена и лежала рядом. Гарт, увидев его, побледнел и быстрым движением меча избавил несчастного от мук. Но таких было много. Вэл подумал, что некоторым повезло: они погибли мгновенно. Потому что остальные…
Выживших было шестеро. Одним из них был маг.
И заметили они их слишком поздно.
Они уже поверили в то, что им удалось убить всех. Они пробирались к Стене, когда, коротко булькнув, Дар уронил дубину и схватился за грудь, где зияла огромная выжженная дыра.
Ривелли среагировал мгновенно. Вытянув руку, он изогнулся и ударил в пустоту перед ними сгустком огня. Сжав пальцы второй руки, он поднял ее над головой, а затем резко отпустил, будто сдергивая полог.
Перед ними возникли шестеро. Пятеро солдат, перемазанных кровью своих собратьев, и маг. Его плащ тоже был испачкан, но все равно он выглядел намного лучше своих спутников.
- Здравствуй, Ривелли, - спокойно сказал он, обнаружив, что невидимости вокруг них больше нет. – Я догадывался, что это ты. Мало кто из наших с тобой собратьев способен подчинить себе такую огромную стаю вылей. Я догадывался, что они налетели не просто так. Но чтобы отравить вино сонной одурью… хитрый план.
- Как видишь, он сработал, - огрызнулся Ривелли. – Привет, Колин.
- Ты же должен был быть в Вистории, - маг, которого Ривелли назвал Колином, с интересом склонил голову набок, будто пытаясь получше рассмотреть противника.
- Я и был там. А потом получил письмо от друга. Он писал мне, что вокруг истинного Короля собираются враги. Я бросил все и приехал. К сожалению, опоздал.
- Наверняка старина Йош, вы же с ним с детства дружите! И как он? Такой же бородатый чудила?
Колин мерзко расхохотался.
- Ты предал Первый Закон, - Ривелли с презрением смотрел на своего собрата. – Ты помнишь его вообще?
- Ха! Я не припомню, чтобы я нарушал наши законы, Ррив, ты что-то путаешь, - Колин издевательски обвел взглядом их компанию. Остановился на Ксандре. Помрачнел.
- Первый Закон Равновесия: не черпать энергию Стихии без нужды. Не истощать ее людскими прихотями. Лишь ради жизни, - отчеканил Ривелли. – Ты и тебе подобные нарушили его. И это, - он кивнул в сторону невидимой преграды, - доказательство. Стена, которой здесь не место. Вы создали искусственную границу. Вы черпаете Стихии, чтобы поддержать ее. Вы уничтожаете мир.
- Не думаю, что такой пустяк может уничтожить мир, Ррив, - Колин покачал головой. – И новый Король Сильверии это понимает. Рик Сэл Ли готов выделить на развитие магии огромные средства. Мы больше не будем состоять в глупой Гильдии. Мы не будем рассеиваться по всему королевству и жить, словно отшельники. Нет. Мы будем заниматься тем, для чего мы родились. Повелевать своими Стихиями. Неужели ты никогда не хотел испытать себя? Неужели ты никогда не хотел почувствовать жар огненного шторма, тобой же и порожденного? Неужели ты…
- Вот чем он вас купил, - горько ответил Ривелли. – И вы забыли, чему вас учили? Вы забыли, почему маги рождаются лишь на территории Сильверии? Почему во всем остальном мире магов нет? Ты помнишь, почему?
- Глупые сказки, - Колин пожал плечами, а затем посмотрел на стоявших рядом солдат.
Вэл напрягся. Что-то сейчас произойдет. Он медленно вытащил меч из ножен, краем глаза отметив, что остальные сделали то же самое.
Раскат совершенно неуместного и невозможно в это время года грома стал сигналом к началу действия. С неба полилась вода, Ривелли и Колин встали в одинаковые позиции, а солдаты, взревев в один голос, кинулись на Короля и его свиту.
Вэлу достался противник, измазанный кровью до самых бровей. Скалясь, он наносил удар за ударом, заставляя Вэла отступать, скользя по мгновенно размокшей земле. Где-то слышались крики, грязные ругательства и стоны боли, но из-за шума дождя Вэл не мог понять, чьи они. Кто там? Кто падает, сраженный мечом врага? Безымянный солдат, предавший истинного Короля? Харин, чей выкрик, кажется, слышал Вэл? Или… Ксандр?
Взмах. Удар. Извернуться. Как там учил его Гарт?
Взмах. Обманный выпад. Звон стали о сталь. Взмах и… конец меча наткнулся на плоть врага, как нож, сквозь масло разрезал ее и даже сквозь ливень Вэл почувствовал запах человеческих внутренностей.
Взмахнув мечом еще раз, он отрубил противнику голову, и шатаясь пошел вперед, на шум схватки.
Сквозь гул сильнейшего ливня он услышал какой-то странный звук, будто жужжание огромного шершня. Вэл повернул голову и остолбенел.
Маги стояли, вытянув руки друг к другу, а вокруг них творилось нечто невообразимое. Земля набухала, поднималась и взрывалась огромными комьями, будто из-под нее лезло нечто. Нечто страшное и чуждое. Воздух дрожал, сгущался, образуя вокруг магов что-то, похожее на купол, по которому стекали потоки воды. Дождь был сильным. Слишком сильным, чтобы быть настоящим. Жужжание издавали странные существа, похожие на гигантских шмелей. Эуро. Кто их призвал? Ривелли или Колин?
Тем временем, Ривелли странно дернулся и скрючил пальцы правой руки, заставив неприятеля вскрикнуть и схватиться за грудь. Не теряя времени, он воспользовался своей маленькой победой и резко сжал пальцы в кулак, заставив Колина рухнуть на спину.
Мертв?
Дождь сразу же закончился. Тучи исчезали, растворялись, будто их и не было, и менее, чем через минуту, выглянула луна. Вэл сообразил, что увлекшись схваткой двух магов, совсем забыл про остальных. Он развернулся и увидел, что его помощь уже никому не нужна. В неярком свете луны он увидел Ксандра, неловко опирающегося на свой меч, Дрэка, схватившегося за голову, Гарта, сидящего на земле с ошарашенным видом и Дримма, который хлопотал над Харином. Подойдя к ним поближе, он увидел, что воевода лишился двух пальцев на левой руке – мизинца и безымянного, а голова его залита кровью.
- Жить будет. В отличие от Дара - не дожидаясь вопросов, ответил Дримм. Он стащил с себя рубашку и начал безжалостно рвать ее на куски. Быстрыми движениями, он перетянул рану на руке воеводы, а затем перевязал и голову.
Тело Дара лежало там же, где его настиг огненный шар Колина. Глаза парня были открыты, а на лице застыло удивленное выражение. Он как будто не верил в собственную смерть. Вэл медленно протянул руку и закрыл ему глаза.
- Я не знаю, как сказать об этом Эсте, - подошел Дримм. - Как я объясню ей…
- Ты не виноват, - ответил Вэл. – И, кажется, она тебя действительно любит.
Дримм покачал головой.
- Возможно. Но своего брата она явно любит больше. А теперь его нет. Я думаю, она предпочла бы, чтобы погиб я.
