— Ты его подкупил?
— Ты редко выбираешься из дому? Вся Галактика так живет. Не подмажешь — не поедешь. Мы попали в здание миссии, и у нас все отлично. Охранник теперь может купить своей жене или подружке подарочек, и у него тоже все отлично. Никто не пострадал. А если нас поймают, ботан нас не видел. Иначе дела не делаются.
Люк покачал головой. Но в чем-то Рендар был прав. Разве дать денег охраннику было хуже, чем воздействовать на его мозги? Да, веская причина для этого имелась, но она оправдывала и взятку.
Ему надо бы обдумать этот вопрос еще разок.
Тем временем Дэш, отыскав в вестибюле инфодроида, спросил:
— Где нам найти Кота Мелана?
Низким, звучным голосом машина прогудела в ответ:
— Этаж шестнадцать, комната семь.
— Спасибо.
Они пошли к турболифтам.
* * *
За столом в седьмой приемной восседал другой дроид — протокольная модель, как и C-3PO. Металлическая поверхность его была отполирована до золотистого блеска.
— Доброе утро. Чем я могу помочь? — спросил он.
— Принцесса Лея должна встретиться с Котом Меланом, — сообщил Люк.
— Это вы принцесса Лея?
Юноша нахмурился:
— Нет, конечно, я не принцесса Лея. Я ее… представитель. Люк Скайуокер. Мы не назначали встречу, но он хотел ее видеть и поэтому пожелает поговорить с нами.
— Мне кажется, это предположение нелогично, — усомнился механический секретарь.
— Послушай, просто передай, что мы тут.
— Боюсь, я не могу пустить, если встреча не назначена. Господин Мелан — очень занятой ботан, и я не могу отрывать его по пустякам. Но, возможно, я смогу вставить вас в график… мм… на следующую неделю? Как вас зовут?
На лбу Люка залегла складка. Как можно убедить дроида? Его не подкупишь, Силой ему мозги не затуманишь… Ухмыльнувшись, Дэш вынул оружие и наставил дуло на секретаря.
— Ну что, золотой мой… Меня зовут Дяденька с бластером. Или ты откроешь дверь в кабинет, или твой страшно занятой ботан скоро закажет себе нового секретаря.
— Святые небеса! — тихо воскликнул дроид.
— И не вздумай нажать на кнопку тревоги, — предупредил Рендар. — Я слежу за тобой. Встань и открой дверь вручную.
— Сейчас-сейчас, Дяденька с бластером, — пролепетал протоколист.
Люк и Дэш переглянулись: порой дроиды слишком буквально все воспринимают. Секретарь вбил код в клавишную панель рядом с входом. Дверь скользнула в сторону.
— Заходи давай, — распорядился Дэш.
Дроид сопроводил их в просторный кабинет. За столом у прозрачной транспаристальной стены восседал тот самый ботан, который и направил послание Лее. Или, по крайней мере, так показалось Люку: пока он не умел толком отличать одного ботана от другого.
— Господин Мелан, я извиняюсь за вторжение, но…
— Все нормально, R0-4. Возвращайся в переднюю. Я поговорю с нашими желанными гостями.
— Вряд ли они желанные, сэр, — возразил дроид. — Они сказали, что они принцесса Лея. И они угрожали меня повредить!
— Успокойся, R0-4. — Помолчав, ботан обратился к Дэшу: — Спрячьте свою железку, Рендар, тут она не нужна.
Контрабандист изумился, но убрал бластер в кобуру.
Дроид вышел, прикрыв за собой дверь.
Люк выступил вперед:
— Прошу простить нас за способ, которым мы сюда проникли, но нам необходимо было вас увидеть.
Мелан улыбнулся:
— Я знаю. Вы — Люк Скайуокер, а вы — Дэш Рендар. Я вас ждал. Присаживайтесь, пожалуйста.
Гости быстро переглянулись.
— Пожалуй, мне стоит объясниться, — начал ботан. — Я только недавно узнал, что принцессы Органы нет на Татуине, и отзывать почтового дроида было уже поздно. Поскольку вы здесь, полагаю, что вы знаете условленный между мной и принцессой пароль?
Хозяин кабинета взглянул на Люка.
— Я в курсе вашей репутации и послужного списка. — Мелан перевел взгляд на Дэша. — И ваша репутация мне тоже известна. Я удивлен, что вы работаете на Альянс.
Рендар пожал плечами:
— Я работаю не на Альянс, а на принцессу.
— Да? Впрочем, не важно. Вы здесь, и мы можем решить насущные вопросы.
— Вы порядком рисковали, допустив нас сюда, — задумчиво проговорил Дэш. — Мы могли оказаться имперскими агентами-убийцами.
Мелан снова оглядел их с улыбкой:
— Нет, не рисковал. Мне сообщили, что вы приземлились. Первый раз вас сканировал на входе в миссию якобы подкупленный вами охранник, затем вас проверяли в турболифте, и результаты меня устроили. Если бы вас послала Империя, при открытии дверей вас бы встретил десяток вооруженных до зубов охранников.
Люк и Дэш опять переглянулись.
— У меня немало врагов, — продолжал ботан. — И я научился быть осторожным.
Люк подошел к одному из стульев и уселся. Дэш последовал его примеру.
— Так что такого важного вы хотели сообщить Лее? — спросил юноша.
— Империя приступила к осуществлению нового военного проекта, — начал излагать Мелан. — Мы пока не узнали, в чем он состоит, но нам известно, что его масштабы весьма велики. Император привлек для этого секретного предприятия немалые денежные средства, а также огромное количество материальных ресурсов и живой силы.
— Как вы получили эти данные? — поинтересовался Люк.
— Ботанская разведсеть не имеет себе равных, — гордо заявил Мелан. — Вот вы думали, что подкупаете охранника, а мы действительно подкупили высокопоставленного имперского чиновника. Он предоставил нам некоторую информацию, с помощью которой мы внедрили дроида-хакера в главный компьютерный центр на Корусанте. Его целью было найти и скопировать чертежи этого проекта. К несчастью, план провалился. После этого мы поняли, что схемы хранятся под строгой охраной на специальных компьютерах, которые не подключены ни в одну из сетей. Поэтому добыть эти данные на расстоянии — по комлинку — не представляется возможным. Их можно получить только напрямую при физическом контакте. Но даже по тем крохам информации, что мы раздобыли, реализация проекта не сулит ничего хорошего для Альянса.
Люк кивнул:
— Так как же нам следует поступить?
— По сообщениям наших оперативников, один из компьютеров был отправлен с Корусанта на Ботавуи. Мы полагаем, что Альянсу будет полезно заполучить его и взломать его данные, чтобы лучше понять, что готовит для него Империя.
Люк опять кивнул:
— Звучит разумно.
— Я извиняюсь, — вклинился в разговор Дэш, — но почему вы так хотите помочь восстанию? Я думал, что ботанская шпионская сеть собирает и продает информацию, а не занимается стратегией и тактикой.
