Темный повелитель решил разделаться с поручением как можно скорее.
* * *
Они увидели заградительную линию имперских разрушителей и фрегатов.
— Код доступа? — вопросил скучающий голос.
Гури быстро набрала комбинацию цифр.
Прошло несколько секунд.
— Доступ разрешен. Подключитесь к посадочной программе и запустите ее на автомат.
Репликант управляла кораблем мастерски, почти не глядя: ее руки так и летали над пультом.
Лея и Чуи переглянулись.
— Таможенники проверят нас на контрабанду, — сообщила Гури, точно угадав мысль Леи. — У «Черного солнца» есть там знакомые, но лучше не афишировать, что мы вас опекаем. Пора переодеваться.
Чуи застонал.
— Ты же хотел полететь со мной, — напомнила принцесса.
Он был явно недоволен, но встал и закрылся в освежителе.
Корабль уже шел на автопилоте, и Гури, покинув рубку, подошла к шкафчику. Вынув оттуда одежду и шлем с маской-рылом, она бросила их Лее:
— Вот, надевай.
Тряпки воняли, и принцесса сморщила нос.
— Это костюм Боушха, убезийского охотника за головами. Он прекрасно умел вести дела и выполнил много заказов «Черного солнца». Но недавно… он удалился на покой.
— Между прочим, я немного говорю по-убезийски, — заметила Лея.
— Мы знаем, и костюм был подобран не случайно.
Принцесса оглядела одежду.
— А что произошло с этим… Боушхом? Почему он вышел на пенсию?
— Все случилось неожиданно. Он попытался обманом получить больше, чем было оговорено по контракту. Это было неразумно.
От последней интонации Гури по коже Леи пробежали мурашки. Она принялась облачаться в вонючие тряпки: вряд ли убезийцу они еще понадобятся.
Через несколько минут появился Чубакка, и принцесса едва сохранила невозмутимость. Буро-серый мех был покрыт огромными черными пятнами, вокруг глаз появились черные круги, а шерсть на голове оказалась коротко острижена на манер бывалого космолетчика.
Повернувшись к Лее, Гури сказала:
— Познакомьтесь. Вуки Снува, знаменитый охотник за головами.
Грустный рык в ответ.
— Перестань, — заявила принцесса. — Краска смоется, а шерсть отрастет. Через пару недель все станет как прежде.
Лея надела шлем и протестировала встроенный маскиратор речи. Она заговорила, и электронное устройство исказило голос. Она достаточно знала убезийский, чтобы перекинуться парой слов, и, пока ей не попадется соотечественник Боушха, все будет отлично. Жужжание и щелчки, издаваемые шлемом, будто исходили из глотки инородца.
Чуи издал булькающий стон. Гури кивнула:
— Да, маскировка надежная. Мы скоро приземлимся.
Лея кивнула и стащила с головы шлем: она надеялась, что Гури владеет ситуацией.
23
Худощавый человек приносил Люку еду и питье дважды в день. Юноше случалось питаться и хуже — хотя и лучше тоже. И во время завтрака, и во время ужина происходил один и тот же ритуал: служитель приходил с подносом к двери и охранник отпирал ее, наставлял оружие на Люка и приказывал сесть на койку. Тощий ставил поднос у порога и уходил одновременно с охранником.
Но на этот раз Люк спросил у служителя, который час.
— А зачем тебе это знать?
— А тебе зачем знать, зачем мне это знать? — бодро откликнулся юноша.
Худощавый хмыкнул, но время сообщил и отбыл.
Значит, сейчас был ужин, как и подозревал Люк.
Он собирался бежать, а бежать легче под покровом темноты. Когда он выберется наружу, лучше ускользнуть незамеченным. Ночь хотя бы скроет его от чужих глаз.
Молодой джедай поел. Коричневая газировка в кружке была сладковатой, а в миске обнаружились мягкие соевые котлетки, какой-то оранжевый овощ и что-то зеленое и хрустящее. Не было смысла давать деру на пустой желудок. К тому времени, как он доберется до истребителя и взлетит, неизвестно, сколько ему придется обходиться без еды.
Когда он доберется до истребителя…
Люк усмехнулся, пережевывая съестное. Как будто это будет проще всего…
Лучше им не показываться вместе-так заявила Гури принцессе.
— Пройдете таможню — явитесь по этим координатам.
Лея и вуки кивнули.
При прохождении контроля не все прошло гладко. Пограничник только что не обнюхал голоудостоверение Боушха, после чего постучал им об стол.
— Цель визита?
— Работа, — ответила Лея по-убезийски.
Маска исправно выдала жужжание и щелчки.
— Я вижу, что лицензия на ношение оружия у вас есть, но вы понимаете, что его нельзя использовать в Центре Империи?
Принцесса предпочла промолчать.
— Снимите-ка шлем, — распорядился служащий. — Сравним вас с голографией. Осторожность никогда не помешает. — Он снова стукнул карточкой об стол и принялся разглядывать изображение.
Лея придумала ответ:
— Я поврежу легкие, если буду дышать без фильтра.
— Ну, можно зайти в комнату со специальной атмосферой… — начал он и замолк, глядя на негодующего вуки.
Пожалуй, она уже привыкла к его новому облику. Старый добрый Чуи, луч света в этом царстве тьмы, самый преданный ее друг.
— В чем проблема? — нахмурился пограничник.
Вуки пробормотал что-то сердитое.
— Да мне плевать, что вы опаздываете на переговоры, — заявил служащий.
Но очередь к его посту становилась все длиннее, и он неожиданно сунул голоудостоверение обратно Лее.
— Можете идти, охотник. Некогда тут с вами цацкаться.
Чуи тоже пропустили, и они с Леей быстро покинули таможню.
— Отлично, теперь надо увидеться с моим знакомым, — распорядилась принцесса. — Этот район Подземелья относительно безопасен, но расслабляться все равно не стоит.
Вуки кивнул и что-то проворчал, похлопав по арбалету.
— Если ты спрашиваешь, почему мы не идем прямиком к Гури… Я хочу немного подстраховаться.
* * *
Стоя на палубе «Палача», Вейдер раздумывал о предстоящей встрече с Люком. С боя на Беспине у того было достаточно времени, чтобы примириться с открытой ему правдой. Он не сможет просто отрицать, что Вейдер его отец. Конечно, Люк был зачат в другой жизни, когда Дарт Вейдер был Энакином Скайуокером, но кровь не водица.
Он обязательно обратит мальчика. Он чувствовал, как темная сторона растет в Люке, ощущал силу его гнева. Мальчишка однажды дал ей волю, и его можно убедить снова спустить ее с поводка. И с каждым разом дорога к темной стороне будет становиться все шире и протореннее. И в конце концов Люку будет ничего не стоить призвать эту силу на свою сторону.
