Лэндо приподнял брови:
— А ведь это я научил Хана этому фокусу.
Люк усмехнулся.
Теоретически все должно было получиться. Рядом располагались трассы для грузового транспорта на Корусант. По специально выделенным полосам двигались в столицу и обратно большие сухогрузы и контейнеровозы. На них допускались суда вместимостью около двухсот метрических тонн или более. По закону следовало обязательно иметь на борту живой персонал, а не только дроида-пилота, но это установление очень редко соблюдали, особенно если груз предназначался для имперских властей. А дроиды, запрограммированные на вождение внутри гравитационного поля, не были способны замечать то, что находилось вне их компетенции. Автоматический контроль заботился только о том, чтобы положить грузовик на курс, и поэтому подобраться к днищу или корме огромного грузовика в теории было так же просто, как выпить стакан воды. А потом надо будет оставаться в тени грузовика, пока он не пройдет орбитальные датчики. Еще у «Сокола» были генераторы помех, которые могли справиться с планетарными датчиками. Любой смышленый десятилетний карапуз мог без труда соорудить такой генератор из старой микроволновки и парочки разболтанных репульсорных решеток.
Хитрость заключалась в том, чтобы синхронизироваться со скоростью и курсом грузовика и не высовываться. Хороший пилот справится с этой задачей на отлично. А в случае ошибки они рисковали получить выстрел от имперского сторожевого корабля или заряд от планетарной артиллерии. Нужно иметь и летные навыки, и недюжинное присутствие духа. Теоретически все должно получиться.
Столичную планету охраняла уйма военных кораблей, но они готовились отражать вооруженное нападение, а не отслеживать каждый квадратный метр космоса вокруг. Да и что один-единственный корабль мог сделать целой планете, тем более что не в обычае Альянса уничтожать гражданские объекты?
— Готов? — спросил Лэндо.
— Готов, — ответил Люк.
— Мы тоже готовы, — подал голос C-3PO. — Если кому-то интересно…
R2 свистнул.
Пилот усмехнулся:
— Держитесь там. Поехали.
К ним двигался огромный грузовик, модифицированный буксир, который волок целое ожерелье соединенных друг с другом грузовых контейнеров-цилиндров. Каждый из контейнеров был размером с «Сокол» и оснащен тормозными ракетами. Сам по себе корабль недотягивал до супертранспорта, но груз наверняка достигал восьми-девяти метрических тонн. Грузовик транслировал сигнал о том, что он называется «Тук Превоз», принадлежит ассоциации независимых владельцев кораблей, приписан к Центру Империи и выполняет рейс по контракту с «Транспортными системами Ксизора».
Лэндо повел «Сокол» по длинной плоской дуге сначала прочь от грузовоза, а затем нырнул ему под брюхо.
— Думаю, теперь датчикам нас не засечь, — ободрил он юношу.
Люк кивнул. Большие корабли хорошо экранировали, особенно такие огромные буксиры. Если они будут идти в его тени, даже команда буксира их не заметит. За грузовыми контейнерами никто из персонала их не разглядит, а если они не пройдут совсем уж близко от имперского патруля, их не обнаружит ни один имперец.
Люк не отрывал глаз от приборов, а Лэндо сосредоточился на курсе корабля. Отклонишься на один-два градуса, и команда грузовика засечет их радаром. Но пока все шло без сучка без задоринки.
Контейнеры увеличивались на глазах. Трудность визуального управления состояла в том, что в космосе движение относительно; то ли они приближаются к грузовику, то ли грузовик падает на них. Впрочем, это не важно. Главное — оставаться в тени датчиков.
Лэндо аккуратно и ловко управлял кораблем, точно проводя микрохирургическую операцию. «Сокол» все замедлял ход и наконец остановился.
Между корпусом и ближайшим контейнером осталось три метра.
— Прекрасная работа, — одобрил Люк.
Пусть Калриссиан часто выводил его из себя, пилот он первоклассный.
— Спасибо, но это было самое простое. Теперь надо исхитриться остаться под этим чудовищем, чтобы войти в атмосферу. А затем он начнет сбрасывать груз по спирали. Я отключу опознаватель и все маловажные системы. Мы же не хотим, чтобы кто-то вычислил нас по работающим приборам. Теперь надо идти на ощупь.
— Ты подумал, что мы будем делать после посадки?
Лэндо фыркнул:
— Лучше сначала подумать о посадке. Я знаю тут кое-кого. Все будет отлично.
Люк кивнул. Он надеялся на друга.
Конечно, они могли сорваться с курса по пути к планете и поджариться в луче имперской пушки. И тогда беспокоиться будет уже не о чем. Да уж, не очень радостная перспектива…
Он потянулся Силой, пытаясь коснуться Леи, употребил все свои навыки… И ничего. Если она на Корусанте, то слишком далеко от него. Хорошо, скоро они подойдут ближе. Если они выживут, он снова ее поищет. Если они выживут.
* * *
Дарт Вейдер сидел в барокамере и предавался целительной медитации. Вдруг он нахмурился, почувствовав возмущение в Силе. Он призвал темную сторону и потянулся к источнику…
И не смог достичь его, чем бы он ни был.
Волна тут же улеглась.
Темная сторона все еще способна была его удивить. Точно огонь, она могла согреть или обжечь, и нужна была величайшая осторожность, чтобы не оступиться и не сгореть в ней без остатка. Вейдер видел, во что продолжительное использование темной стороны превратило Императора: она источила его тело. Но с ним такого не случится — он был намерен держать темную сторону под контролем. И он неплохо продвинулся на этом пути; вопрос был в том, как долго ему еще предстоит трудиться, а вовсе не в том, получится ли у него. А когда он наконец поймает Люка, процесс пойдет быстрее. Они, как два сильных магнита, притянут больше энергии, чем один. И вместе им будет легче повелевать Силой, чем поодиночке.
Каким же сильным оказался мальчик… Кто мог этого ожидать? Люк Скайуокер, его собственный сын, — самое могущественное создание в Галактике!
Он позволил себе улыбнуться, хотя шрам на лице все еще причинял боль.
Он мог справиться с этой болью: он был темный повелитель ситхов и мог выдержать все, что угодно.
30
— Ох, не думаю, что это хорошая мысль, хозяин Люк. Лучше будет, если я и R2 отправимся с вами и господином Лэндо.
R2 издал одобрительный писк.
— На корабле вам будет безопаснее, — возразил юноша. — Вы сможете нам помочь, если что. А снаружи будет очень-очень опасно.
— Правда? Что ж, в таком случае нам стоит остаться.
Астродроид что-то чирикнул.
— Нет. Ты же слышал слова хозяина Люка: нам нужно остаться на случай, если что-то пойдет не так.
— Не так? Да что может пойти не так? — иронически воскликнул Лэндо. — Конечно, вся Галактика увешана нашими портретами, и цена за головы как никогда высока, не важно — в живом или мертвом виде. А еще нам втемяшилось проникнуть в самое сердце Империи…
