— Вот он, рефери! — патетически воскликнул профессор, по голосу опознав шефа. Выдернув из-под копыт противников раздавленное пенсне, он нацепил его на нос и сквозь паутину трещин впился в дьявола гневным, еще не остывшим от дебатов взглядом. — Шеф! Рассуди!
Растолкав сотрудников, профессор подскочил к котлу и закинул туда дохлую мышь и змеиную голову. — Это тринадцатые, — пояснил он Люциферу.
— Опять эксперимент изгадил, — застонали оппоненты.
— Цыц! — прикрикнул на них профессор. — Технология, конечно, еще не совершенна, но тринадцать — это незыблемо!
В руках профессора появилась огромная метла, он принялся энергично расплескивать вокруг свое варево:
— Разразись, ураган! Лети по свету, как бешеный зверь! Рви! Ломай! Круши! Опрокидывай дома! Поднимай их на воздух! Сусака, масака, лэма, рэма, гэма!... Фуридо, буридо, пэма, фэма!
— Вы ошиблись, профессор, — деликатно кашлянув, сказал один из ретроградов, — буридо, фуридо, вот здесь четко написано...
— Дай сюда, — потребовал Люцифер, начиная потихоньку закипать. Ретроград почтительно передал дьяволу книжку.
— А. ВОЛКОВ. «ВОЛШЕБНИК ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА», — медленно прочел дьявол на обложке и тяжелым взглядом обвел сотрудников адского научного отдела. — Три месяца, значит, бьетесь? Дармоеды! — Черти испуганно втянули головы в плечи. — Это же переписчик! Не могли обратиться к первоисточнику? — гневно заревел он. Сверкнула молния. Ударил гром. Книжка резко разбухла, сменив заодно обложку. «УДИВИТЕЛЬНЫЙ ВОЛШЕБНИК ИЗ СТРАНЫ ОЗ». Л. Ф. БАУМ. Люцифер выхватил из рук профессора метлу и так яростно заработал ею в котле, что черти предпочли удалиться на безопасное расстояние. Похлебка была довольно горячей. Она еще булькала.
— Заклинание! — потребовал дьявол.
Раздувшийся том завис над котлом, открывшись на нужной странице. Дьявол встал на левую ногу и произнес:
— Эппи-пеппи-как! — Затем, презрительно покосившись на зрителей, встал на правую. — Хилло-холло-хелло! — После этого утвердился на обоих копытах и завизжал: — Зиззи-зуззи-зук!
— Шеф, это же не то заклинание, — испуганно проблеял один из младших научных.
Из котла с визгом повалили ошпаренные летучие обезьяны.
— Откуда взялась еще одна золотая шапка?
— Я лично, своими руками уничтожил ее, — верещал предводитель летучих бестий.
— Да нет здесь никакой шапки, волшебница Глинда отдала нам единственную!
— Это он!!! — завопил вождь обезьян, узрев в руках растерявшегося Люцифера метлу, которой тот продолжал по инерции мешать в котле. — На халявку прокатиться на нас захотел! Да еще и ошпарил до кучи! Бей его!
К чести сотрудников адского научного отдела, все они как один встали грудью на защиту родного начальства.
— Буридо-фуридо... — пробормотал ошарашенный дьявол, отскакивая от общей свалки в сторону.
Кипящий смерч рванул из котла вверх, засосав по дороге орду визжащих обезьян, пробил многокилометровые своды адских подземелий и понесся прочь.
— Лети в тридевятое! — заорал ему вслед Люцифер, успевший сообразить, как можно использовать «новую технологию», а заодно и испытать ее. — Найдешь там Марью-искусницу и забросишь ее на остров Буян! Прямо на виллу Кощея! А то этот боров бессмертный еще год чесаться будет! Обленился зараза, — пробурчал он, потихоньку успокаиваясь.
— Шеф! Она все-таки сработала!!! — Профессор прямо-таки танцевал на своих копытцах, нежно поглаживая томик Баума, вновь превратившийся в сказки Волкова. Люцифер смерил его ледяным взглядом:
— Разболтались, лоботрясы!
Профессор сделал знак, и лоботрясы торопливо выстроились в ряд, втянув животы и откинув рога назад.
— В то время как весь ад мужественно борется за души наших клиентов, — мрачно начал свою речь дьявол, медленно прохаживаясь вдоль шеренги научной братии, — даже самых безнадежных, самых святых душ... — Люцифер сделал многозначительную паузу, — наша надежда... научная элита, так сказать, занялась черт знает чем!!! — Люцифер резко затормозил. — Короче, за бездарное разбазаривание дровяных ресурсов и рабочего времени приказываю: отдел расформировать, а сотрудников направить на принудительно-исправительные работы у котлов, где варятся самые невинные жертвы.
Попавший в опалу отдел науки дружно застонал.
— В три смены.
Научные сотрудники грохнулись с копыт на колени и стукнули рогами о каменный пол.
— Однако за мужество и героизм, проявленные при защите родного отечества и его лучших представителей... — Люцифер поправил бабочку на манишке, — от грязных лап иноземных захватчиков, объявляю амнистию, — черти облегченно вздохнули, — и даю вам шанс реабилитироваться. Отправляйтесь на остров Буян. Туда скоро прилетит Марья-искусница. Задача — никого к ней не подпускать, глаз с нее не спускать, с острова ей не дать сбежать, и чтоб ни один волос не упал с ее головы. Пашите, черти, и родина вас не забудет!
— Рады стараться! — радостно рявкнули черти, вздыхая с облегчением.
— Качать шефа! — крикнул кто-то самый горячий.
Подхваченные волной энтузиазма, бывшие научные сотрудники адского НИИ высоко подкинули Люцифера. Дьявол самодовольно заулыбался. Он знал, как поражение превратить в победу. Нечистый продолжал улыбаться до тех пор, пока не достиг потолка. Своды адских подземелий, пробитые смерчем, уже успели затянуться. «Переборщил, — сообразил Люцифер, теряя сознание, — творческие личности — народ импульсивный...»
6
Ветер свистел в ушах, трепал тяжелую гриву золотых волос. Марьюшка, не удержавшись, решилась на второй сеанс связи с «папой» и теперь спешила, прекрасно зная, что в это время в избушке никого не бывает. Все в делах, все в заботах. Сделав лихой вираж, Марья-искусница пошла на снижение. Посадка была произведена с ювелирной точностью. Бросив метлу у порога, Марья залетела внутрь.
— Хочешь, сказку расскажу? — подскочил к ней Мурзик.
— Про вампирчиков? — засмеялась Марьюшка. — Старо. И совсем даже не страшно. Ты лучше скажи, блюдечко где?
— Бабуся спрятала.
— Зачем?
— Чтобы ты на него порчу не накладывала. Она после тебя его два дня настраивала. Одних ментов наше блюдечко теперь показывает. С улицы разбитых фонарей. А давай я тебе детективную историю расскажу. С тремя покушениями и одним убийством.
— Кошмар какой... как история называется?
— Колобок.
— Нет. Лучше я тебе детективную историю расскажу.
— Страшную?
— Не-а, интересную.
— Давай, — согласился Мурзик.
Если бы кто наблюдал за избушкой со стороны, увидел бы через несколько минут, как дверь ее с грохотом распахивается и оттуда вылетает взъерошенный кот, провожаемый изнутри звонким смехом. Плюхнувшись с размаху в озеро, кот энергично погреб в сторону видневшегося вдали комплекса «Дремучий бор».
