— Так точно! — отрапортовали рогатые мальчики.
— Тогда так. Ты, ты, ты и ты, — пальчик Марьюшки ткнулся в мохнатые груди лаборантов, — на лесозаготовки. Остальные за провизией. Шагом марш!
Какое там шагом! Черти понеслись выполнять приказание галопом, на полусогнутых. Профессор возмущенно посмотрел им вслед:
— Ваше Высочество, мне кажется, вы неправильно распределили обязанности...
В руки ему бухнулся закопченный котелок.
— Отдраить. Чтоб все блестело и сверкало!
Профессор деликатно освидетельствовал черную поверхность сквозь разбитое пенсне.
— Видите ли, уважаемая, — снисходительно начал он тоном опытного лектора, — эту задачу без специальных приспособлений решить просто невозможно. Потребуется как минимум наждачный порошок, абразивный круг, специальная замшевая тряпочка и так называемая паста ГОИ...
— А мне нужен чистый котелок. И если я его не получу, то вы, профессор, останетесь сегодня без ужина.
Профессор на мгновение задумался:
— В принципе роль наждака может сыграть и песок на побережье. А если...
— Поймал!!! — раздался из джунглей радостный вопль. — Ребяты! Сюда! Гляди, сколько мяса!
Из-за деревьев показался черт и мелкими прыжками поскакал к избушке. Иначе он передвигаться и не мог, так как с головы до ног был опутан гигантским питоном. Затрещали кусты. На помощь удачливому охотнику со всех сторон неслись его коллеги. Питон покрутил своей плоской головой и, сообразив, что поторопился с выбором добычи, решил сделать ноги, которых, впрочем, у него не было.
— Куда? — возмутился охотник, хватая удирающего питона за хвост. Получил от него в пятак и кубарем покатился по желтой мостовой.
— Поймал!!! — зашумел кто-то с другой стороны леса.,
— Держи крепче!
Трое дюжих чертей волокли из джунглей огромного каймана. Тот упирался всеми четырьмя лапами. Когти скребли по желтым кирпичам. Хвост трещал у основания, но пока что выдерживал.
— Ну нет! Это я не ем! — решительно отвергла добычу Марьюшка. — Вы что, голодом меня уморить решили?
Черти расстроились. Почувствовав свободу, крокодил сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, и с треском вломился в чащу...
— Ребенок голоден!
— Надо что-то делать!
— Десант! Вымести оттуда прихлебателей Лютого, наладить нормальное трехразовое питание, охрану...
Синдикат бурлил. Марьюшку в Кощеевке любили.
— Тихо! — Яга стукнула ладошкой по столу. — Без паники. Все пока идет по заранее разработанному плану. Вы готовы? — обратилась она к Трусу, Балбесу и Бывалому.
— Какой базар, бабуся!
— Отправляй скорей!
— Мы за Марьюшку...
— Никому никаких пастей не рвать! — последовало категорическое требование Яги. — Действуйте больше головой, а не руками.
— Кончать базар! — свернул дебаты Иван. — Собирайтесь!
Сборы были недолгими. Балбес вытащил из подсобки ведро с недавно изобретенной в тридевятом нитрокраской и принялся энергично наносить малярной кистью зеленые полосы на Труса и Бывалого. Затем последние таким же образом обработали и его самого. Все, открыв рот, обалдело наблюдали за их действиями. Все, кроме Никиты Авдеевича.
— Молодцы, — одобрительно кивнул он, — настоящие командос!
Командос, распространяя вокруг себя ядреный ацетоновый дух, повязали рогатые головы зелеными платочками и гордо выпятили грудь. Яга скептически осмотрела «десантников», но промолчала. Заметив ее взгляд, «святая» троица оглядела друг друга, дружно хлопнула себя по лбу и бросилась напяливать заранее заготовленную амуницию. К поясу подвесили огромные тесаки, дикий гибрид меча, сабли и катаны. Грудь перетянули кожаные ремни с притороченными к ним сумками, в которых гремело что-то явно не железное. Звук подозрительно напоминал характерное звяканье бутылок. И не пустых, а полных.
— Вы что, — возмутилась Яга, — на пикник собрались?
— Что там? — требовательно спросил Иван.
— Наше старое, испытанное оружие, — пояснил Балбес.
— Ясненько, — вздохнула бабуся, — разоружайтесь.
Командос со вздохом разоружились. Арсенал был внушительный. Подготовились черти к походу основательно.
— Я тут тоже кое-что приготовила. Это для Марьюшки, — пояснила Яга, показывая на три огромных рюкзака в углу зала. — Мучицы немножечко... гречихи. Так, на первое время.
Под тяжестью всего этого «немного» чертей зашатало, но они стойко держались на копытах.
— Орлы, — растрогался Иван, — вот они, незаметные герои. Всегда среди нас... готовые в любой момент, по зову...
— Папы! — вдохновленно подхватил Лихо.
— Царя-батюшки, — укоризненно поправил его Иван, — я хоть и царь, но манией величия не страдаю.
Напутственное слово хотелось сказать всем.
— Вы уж там берегите себя, сынки, — бабуся шмыгнула носом, — на рожон не лезьте. И еще раз повторяю: головой, головой работайте! А чтоб наверняка...
— Рогами их, рогами! — дополнила Левая.
— А потом копытами, копытами! — азартно дыхнула Правая.
— А если к хвосту камень подвязать... — начала делиться советами Центральная, но ее бесцеремонно отодвинул в сторону Гена.
— Будет трудно, — начал он свою речь, прохаживаясь вдоль строя командос, — не все дойдут до конца, — Трус сглотнул слюну и слегка задрожал, — выживет сильнейший, — все посмотрели на Бывалого, — останется только один! — Теперь смотрели на Балбеса, ибо знали по опыту — дуракам везет. — Вас ждет...
— Геночка, — поспешила тормознуть вошедшего в раж домового Яга, — «Последний герой» — передача, конечно, интересная, но, может, не стоит сгущать краски?
— Главное, — внушительно сказал Иван, — продержаться до прихода папы, а уж он-то...
— Ну, все! — непочтительно прервала его Яга. — Там ребенок некормленый. Давай, Кощеюшка, запевай свою серенаду.
Его Бессмертие старательно провыл заклинание переноса, и десант с легким хлопком исчез из зала заседаний. Все бросились к зеркальцу. Кощей не промахнулся. Под тяжестью перегруженных чертей избушка зашаталась. Внутри послышался визг Марьюшки, дверь распахнулась, и «командос», роняя по дороге рюкзаки и амуницию, кубарем выкатилась наружу. Вслед им летели уцелевшие после перелета плошки, чашки, чугунки. К счастью, лес был рядом, а бывшие сотрудники адского НИИ так увлеклись заготовительными работами в глубине джунглей, что эффектное появление спецподразделения тридевятого синдиката на острове Буяне осталось незамеченным научной братией Люцифера.
