— Долго вы еще возиться будете? — недовольно рявкнул Люцифер.
— Месяца два, — сообщил столяр, завивая стружку в тонкую пружинку.
— Шустрый ты, как электровеник, — хмыкнул каменщик. Судя по сленгу, в аду он был сравнительно недавно. — Полгода минимум. А то и год.
— Да вы что, озверели, мужики? — опешил дьявол.
— А куда нам спешить? — Грешник пожал красными как рак плечами, любовно пристраивая очередной камень к кладке. — Обратно в котел? Нашел дураков. Раньше хоть варили по-человечески, а сейчас... ты нам стимул дай...
— Да провались оно все пропадом! — взбесился дьявол.
Острая нехватка кадров привела к тому, что на отделочные работы приходилось привлекать грешников, отвлекая их от главного занятия — терпеть адские муки.
— Стимул говоришь? — прошипел он. — Обеспечу. Если через час не закруглитесь, варить будем при двухстах градусах, а не при ста!
— Это что, в барокамере, что ли? — полюбопытствовал грешник с тестером и телефонной трубкой в руках.
— Какой барокамере? При чем здесь барокамера? — нервно дернул плечом Люцифер.
— Мы здесь, конечно, глубоко сидим. На ощупь водичка в котлах градусов сто шестьдесят... когда кипит, разумеется. Не меньше. Чтобы еще сорок добавить, надо глубже зарываться.
— Откуда ты такой умный взялся?
— Физмат за плечами. Кстати, барокамеры дело дорогое, хлопотное, работа неблагодарная...
— Давай иначе. — Люцифер из всех сил пытался взять себя в руки. — Что нужно сделать для ускорения работ? Мне срочно нужен мой кабинет.
— Зависит от стимула...
— Какой нужен стимул? — Дьявол скрипнул зубами.
— Нам бы в отпуск, — застенчиво улыбнулся столяр.
— На пару лет, — торопливо добавил каменщик.
— С ума сошли! — Дьявол замахал руками. — Вам на землю нельзя. Вы уже умерли!
— Ну, тогда путевочку в рай, — вклинился телефонист, — годика на три. По линии профсоюза. Отдохнуть. Пробьешь?
— Что за народ последнее время в преисподнюю прет? — ужаснулся дьявол. — Ни бога, ни черта не боятся... а если пробью?
— Через пятнадцать минут здесь все сверкать будет!
— Засекаю, — погрозил пальцем Люцифер, нажимая кнопку секундомера. — Ну глядите, хоть на секунду опоздаете...
— Шеф, к телефону! — позвала из приемной секретарша. — По-моему, это Вельзевул. — Она страстно приникла к дьяволу и зашептала ему на ухо: — Он сердит ужасно.
— На проводе, — сообщил в трубку Люцифер, пытаясь оторвать от себя искусительницу. — Какие у тебя проблемы, коллега?
— Проблемы у тебя, — раздраженно буркнула трубка, — у меня претензии.
— Излагай, — вздохнул дьявол.
— Я только что от нашего общего знакомого. Старичка заслуженного.
— Мой инспектор у тебя? — насторожился дьявол. — Это уже двойная игра. Так нечестно. Он должен был передо мной отчитаться...
— Заткнись!!!
— Где он?!!
— В реанимации! Весь в бинтах и гипсах. Такой бред несет...
— Ну-ка дословно!
— «Весь покрытый зеленью, абсолютно весь, остров невезения в океане есть...». Ну и дальше в том же духе. Ты что там за командос на моих пенсионерах тренируешь?
— Какие командос? — растерянно пробормотал Люцифер. — Обычная группа...
— Какое подразделение у тебя там учение проводит? Альфа, Бета?
— Гамма, — ляпнул первое, что пришло в голову, дьявол.
— Ты бы их хоть подкармливал иногда... они ведь его съесть пытались!!!
— Провалиться! О хавке-то я подзабыл...
— Чем вооружены были? — требовательно вопросил Вельзевул. — Демона Силы не так-то просто одолеть. Даже такого старого.
— Да не было у них никакого оружия. — Люцифер нервно дернулся.
— Точно?
— За базар отвечаю. Сам отправлял.
Трубка долго молчала, после чего Вельзевул слегка дрогнувшим голосом неуверенно намекнул:
— Ты... это... оружие им не давай... и вообще, я считаю, в аду таким не место!
В трубке раздались короткие гудки. Дьявол минуты две собирал разбегающиеся мысли в кучку, анализируя ситуацию.
— Ай да очкарики яйцеголовые! Но... кормить я вас, дожалуй, не буду. Злее будете. Держись, папа! С Буяна тебе теперь ходу нет! На всякий случай, для ускорения, подкинем один подарочек... — В руках улыбающегося дьявола появился костяной гребешок. — И дело в шляпе!
— Это точно!
Люцифер повернулся. Сияющая команда плотников, каменщиков и связистов свое слово сдержала. Пятнадцати минут еще не прошло, а в апартаментах нечистого уже все сверкало. Люцифер вздохнул, поднял глаза к потолку и потянулся к трубке. Он привык держать свое слово.
17
Сон японского посла был тревожен. Опять тот же кошмар. Его отзывают, как и предыдущего, на родину и вместо эликсира поят саке. Сухимото Квазимото нервно вздрагивал, отталкивал от себя этот ужасный напиток, просыпался, тряс головой, прикладывался к жбанку с квасом, засыпал, и все начиналось по новому кругу. Так продолжалось до тех пор, пока в сознание камикадзе (других на эту должность ставить не имело смысла) не проник странный шорох, который шел сразу с четырех сторон.
— Кто здесь?
Шорох затих. Опять-таки с тех же четырех сторон.
— Мыши, — облегченно вздохнул посол.
— Мыси, мыси, — согласились со всех углов сразу.
Акцент говорил, что мыши были родные, исконно японские, только слегка обрусевшие.
— По вопросам помощи пострадавшим от репатриации — в другой отдел. Эмигрантов без визы — к Лиху, — промычал посол и в очередной раз уронил голову.
В одном из углов зашуршали еще радостнее, затем раздалось настолько характерное бульканье, что...
— Кто здесь? — подскочил Сухимото, выдергивая из-под циновки катану. — Пароль?
— Илисир, — счастливо выдохнул Акира, добравшийся наконец-то до заначки предшественника Сухимото Квазимото. Пароль ему был по барабану. Слишком болела голова.
— Формула, — с облегчением вздохнул новый посол, называя отзыв.
В японское посольство шпион наведывался уже не первый раз. Обычно он это делал, как только его тайные операции по поиску формулы «папы» начинали буксовать из-за отсутствия презренного металла. На Руси этот металл почему-то кончался очень быстро. И каждый раз промышленный шпион нарывался на нового посла. Послы на Руси ломались еще быстрее.
