Ярон слегка растерянно кивнул.
— Не вставай между ней и Великим Змеем. Великий Змей указывает ей путь. Не вмешивайся!
Вокруг продолжалась суета и беготня, начавшаяся после побега Полины.
— Кажется, она побежала сюда, князь! — крикнул молодой посланник клана беркутов, указывая на один из проходов, выходивших в главный зал святилища.
Вороны по-прежнему молчали и посланника от них Ярон не дождался, как и от многих птичье-хищных кланов, но некоторые всё же прислали своих представителей, в их числе были беркуты, ястребы и филины.
— Запах не чувствуется… — протянул представитель гиен, бродивший вдоль стены и принюхивавшийся. — Многие светлые оборотни умеют блокировать свой запах, но чтобы после первого же оборота…
— Прошу всех сохранять спокойствие! — Ярон взял себя в руки и, как только это произошло, порядок воцарился на удивление быстро, будто присутствующие просто ощутили разлитые в воздухе эманации лидера, взявшего на себя и управление, и ответственность.
— Гости замка, главы и представители кланов, прошу вас подняться наверх.
Грон, проследи, — тихо бросил князь оказавшемуся рядом медведю. — Я сам и моя стая проверит ближайшие проходы. Беспокоиться не о чем. Здесь моей невесте ничего не грозит. Скоро она будет найдена.
Гости разочарованно повздыхали и двинулись на выход. Хорошего понемножку. Весёлый аттракцион "поймай за хвост будущую княгиню" отменялся. Грон пристально следил за тем, чтобы все пришлые отправились в замок. Ярон с самыми доверенными членами своего клана разделили между собой проходы, в которых могла оказаться Полина, и отправились на поиски. Пересчитав всех, Грон прищурился. Тамила ушла раньше, Г рон знал, что она избегает Муфры, и даже знал, почему. Вернее — думал, что знает. А вот куда делся Верен? Ну да ладно. Сейчас это не так важно.
Между тем, Верен первым покинул святилище. Золотая искорка, во время ритуала сидевшая на плече Райяны, вспорхнула в воздух, как только Полина-суслик метнулась в тень. Потом искорка вернулась, покружила над собравшимися, будто что-то решая, и метнулась к Верену. Её заметил только он, да ещё, может быть, шаманка. Но Муфра никому ничего не сказала, а Верен — и подавно.
Он поспешил за крохотным золотистым огоньком, который увлёк его вовсе не в тот проход, в который, как показалось большинству, забежал палевый зверёк, а в соседний. Фея летела по тёмному туннелю — здесь тоже росли пепельники, но они были фиолетовыми, лишь кое-где разбавленными тёмным золотом, поэтому освещение не отличалось яркостью, — а Верен бежал за ней.
Он не сомневался в том, что фея ведёт его к своей подопечной, хотя и удивился, что она выбрала именно его. Но тут уж было не до выяснений, отчего да почему. Кто знает, куда могла ускакать и в какую щель забиться испуганная девушка в новом теле. Суслик — слишком слабый и совершенно беззащитный зверёк. Встреча с любой собакой или даже кошкой может оказаться для него фатальной. Правда, собак здесь никто не видел, а вот кошки забредают иногда. Конечно, магия должна бы побудить девушку обернуться человеком, однако… Должна, но не обязана! Тем более, что страх чаще побуждает как раз-таки принять животную форму, а не выйти из неё. Полину нужно найти как можно скорее!
Верен пробежал по радиальному коридору, повернул в поперечный. Туннели были распланированы по принципу паутины, кое-где в точках пересечений находились залы различной величины. Некоторые имели отношение к святилищу, другие использовались как складские помещения, иные пустовали. Фея явно вела его к малому залу-святилищу, святилищу Времён, тому, где находилось до невероятия реалистичное изображение волшебных Часов. Приближаясь к нему, Верен услышал тихое всхлипывание. Она там… Обернулась человеком. Телохранитель на ходу сорвал с себя плащ.
* * *
Новые обострённые чувства подсказали суслику, что преследователи отстали или потеряли его. Кроме того зверёк начал уставать, а остатки памяти подсказывали, что в покое его не оставят, будут искать. Значит пора остановиться, осмотреться, передохнуть и поискать надёжное укрытие.
Очередной зал был освещён ярче, чем коридоры, хотя и не намного, и суслик сначала не хотел в него заходить, но потом всё же сделал несколько шажков вперёд и столбиком замер на пороге, принюхиваясь, прислушиваясь… Ничем опасным не пахло, было тихо… Вдруг раздался слабый шорох, такой тихий, что человеческое ухо не уловило бы его, но зверёк услышал и повернул голову в направлении звука.
Это было что-то большое… Не опасное, не живое. Большое и знакомое… Какое- то время суслик стоял, глядя на огромные песочные часы, а потом… Понимание, память — обрушились на Полину.
Она вспомнила часы, вспомнила себя, всё вспомнила и только тогда осознала, что произошло. Опустив глаза, она потрясённо смотрела на свои маленькие лапки с острыми коготками. Кем же она стала? Судя по всему, кем-то мелким и совершенно беззащитным. Да, не зря ей почудилась лукавая улыбка на губах изваяния Олианы. У этого божества явно своеобразное чувство юмора…
Сделав шаг вперёд, Полина опустилась на четыре лапки, снова поднялась, вытянувшись столбиком. Было непривычно, но удобно. Тело слушалось безукоризненно, но что толку, если она, похоже, превратилась в какого-то мелкого грызуна.
Ей снова стало страшно. Осознав своё положение, в этом теле она ощутила себя ещё более беззащитной, чем в человеческом. Совсем крохотная… А вокруг всё такое огромное! Суслик тоскливо свистнул, и, услышав собственный голос, Полина почувствовала желание рассмеяться и расплакаться одновременно.
Мир вокруг покачнулся, подёрнулся туманной дымкой, на миг она будто растворилась в пространстве, потеряв себя, а потом… Она стояла совершенно голая, ей сразу же стало холодно, но ещё более — страшно. Зря она волновалась, когда была зверьком, лучше, в тысячу раз лучше, если бы её нашли такой! А вот теперь… теперь у неё действительно проблемы! Что бы ни говорила Райяна о том, что это не считается позором, но… Если её найдёт Ярон… Или его гости! Ужас!
Полина хотела обернуться обратно, она очень этого хотела, но ничего не получалось. Если бы рядом был кто-то, кто мог дать ей совет, то сказал бы, что она слишком сильно нервничает, торопится и старается. Всё это вместе делает обращение невозможным, потому что оно должно происходить легко и естественно, как вдох и выдох. Ничего не добившись, Полина забилась в угол потемнее и сжалась там, скорчившись на полу, прижав колени к груди и обхватив их руками.
"Я не буду реветь, не буду…" — твердила она себе, но вопреки самовнушению, начала всхлипывать, просто не в силах сдерживаться далее. Полина тут же замолчала, до боли стиснув пальцы и прикусив губу, но, кажется, кто-то всё-таки успел её услышать.
— Не бойся, тея, это я, Верен, — голос прозвучал мягко и успокаивающе.
Золотая звёздочка подлетела к Полине, мгновенно увеличиваясь. — Я привела Верена, — прошептала Фая.
— Но я же…
— Я не смотрю, тея Полина, не волнуйся, — Верен подошёл и бросил ей плащ. — Завернись в него.
