Произнесла, словно проверяя саму себя:
— Саманта… Саманта Коултер?
— Кэти? Кэтрин Джонс? — передразнила Сэмми, закидывая рюкзак за плечо. Вот принесла нелегкая! Никогда не сталкивались вне школы, а тут — здрасьте-пожалуйста!
— Кто это был?
— А твое какое дело?
Будто не слыша, Кэти продолжала мозолить ее немигающим взглядом. Джонс никогда не слыла сплетницей, но если уж решит, что обязана о чем-нибудь куда-нибудь кому-нибудь сообщить — никто и ничто ее не остановит. Поэтому Сэмми не решалась просто развернуться и уйти.
— Знаешь… — начала независимо, но староста ее перебила:
— Это же старший брат нашего Хиро Лоу?
Так и сказала: «нашего»! Будто поступивший в ее класс новичок автоматически не только попадал под ее руководство и покровительство, но и становился собственностью блистательной старосты Кэтрин Джонс.
— Ага.
— А Хиро знает, что ты встречаешься с его братом?
Сэмми скривилась. Ну вот! Если даже самая здравомыслящая девочка класса (несмотря на высшие баллы по всем предметам, от чего можно запросто слететь с катушек) так реагирует на ее появление из машины старшего Лоу, то что ждать от остальных!
— Послушай, Джонс. Мы — не встречаемся! Джейк случайно увидел меня на улице и попросил показать город.
Кэти медленно кивнула. Челюсть у нее узкая, что придает и без того решительному лицу еще более упрямое выражение.
— То есть Лоу попросту остановил машину перед первой попавшейся школьницей и попросил показать ему город?
В логике Джонс не откажешь.
— Мы знакомы, — вынужденно признала Сэмми. Кэти продолжила свой допрос дальше:
— Где и как вы познакомились?
Сэмми все-таки не выдержала:
— Может, ты ещё мне мои права зачитаешь?! Предъяви полицейское удостоверение, Джонс! А если его нет — вали в жопу, поняла?!
И застыла от прилетевшего в спину:
— Собираешься встречаться с обоими братьями, Коултер?
— Че-го?
Джонс прижала обеими руками к груди сумку — наконец заметила ее тяжесть? Или заслонилась от круто развернувшейся Сэмми? Но та даже не разозлилась. Уставилась на старосту с опасливым любопытством: вот как заучки слетают с катушек! Спросила проникновенно:
— С кем-кем я встречаюсь?
Хотя, в принципе, встречается, да. Причем с двумя. Но не так, как Джонс предположила. А с чего она это предположила? С Джейком — понятно, а с Хиро?
Сэмми всегда считала, что староста, как и большинство одноклассников, предпочитает не замечать ее существования — все равно никак повлиять (или достать) не может. А если все-таки наблюдала и засекла их встречи на скамейке? Ага, аж целых два раза, уржаться можно! Только Джонс отчего-то не веселилась. Смотрела немигающим взглядом, сузив глаза, поджав губы: точь-в-точь бдительная старушка, обличающая современную испорченную молодежь.
Вот же засада! Сэмми раздраженно взъерошила волосы, оборвав при этом фальшивую кудряшку. Запихнула ее в карман. Огляделась. Уже окончательно стемнело, тетка опять разбухтится на весь вечер. Но прояснить ситуацию следовало на месте, ненужное внимание и подозрения ей совершенно ни к чему.
— Да Хиро на меня наплевать с большой колокольни! Как и на всех в нашей школе!
— Он только с тобой и разговаривает. Изо всей школы.
Вот черт! Сэмми фыркнула:
— Ага, разговаривает! Все наши разговоры — поди-подай, мы же сидим на соседних партах, в конце концов! Хочешь, махнемся местами? И вообще он зовет меня пандой. Хорошее любовное имечко, да? Это же буквально как «киска» или «зайка»!
Губы старосты дрогнули — словно она хотела улыбнуться — но тут же неподкупно сжались.
— Но ты так изменилась с его приходом в наш класс: макияж, прически…
Надо порекомендовать школьному совету нагружать старост побольше! А то у них так мало забот, что они подмечают малейшие изменение имиджа окружающих. Ну ладно, в ее случае — далеко не маленькие. Сэмми утомленно вздохнула:
— А у Гир школьная юбка теперь едва трусы прикрывает! И что? Он тоже с ней из-за этого встречается?
Ход был психологически верным: разве может девчонка-заучка испытывать теплые чувства к самой популярной девице класса? Как, впрочем, и девчонка-пацанка. Переключив бдительную старосту на Элис, Сэмми постаралась закрепить успех:
— Джонс, не рассказывай Хиро, что засту…. видела меня с его братом. Не хватает, чтобы и он ещё из-за этого меня доставал! Договорились? Всё, пока!
И быстро поскакала вниз по улице, пока Кэти не выложила ещё какие-нибудь подозрения. Или даже доказательства. Ф-фу, на этот раз вывернулась! Надо держаться от Хиро в школе подальше, только как? Хорошо бы и впрямь махнуться с кем-нибудь местами — любая одноклассница хоть сейчас готова — жаль, не позволят. Да и самой Сэмми нравится ее последняя парта: можно даже иногда вздремнуть, спрятавшись за спиной впереди сидящего…
В рюкзаке заголосил сотовый: наверное, тетя Ханна уже потеряла. Пока Сэмми стягивала с плеч рюкзак, пока разыскивала мобильник по всем карманам, тот все не умолкал: точно, тетка.
Нет.
Как раз тот самый, от кого она должна держаться подальше.
Никаких тебе «привет-как дела»:
— Завтра идем в кино!
* * *
— Я пришла! — сообщила Сэмми доносящемуся из гостиной звуку работающего телевизора. Не услышит, ей же лучше: можно сказать, что уже давным-давно дома и вовсю трудится над уроками.
Но тетка услышала: тут же возникла в дверном проеме, скрестив на груди руки.
— Явилась наконец-то! Я же велела тебе возвращаться домой до темноты… это что еще такое?!
Стягивающая кроссовки Сэмми машинально оглядела прихожую.
— Что?
Ее искреннее непонимание тетка восприняла как издевательство.
— У тебя на лице! Это что такое? Ты красилась?!
Вот черт! Просчитывая завтрашний напряженный график: обогнать Принца после уроков, забежать домой переодеться и избавиться от школьного мэйкапа, Сэмми совершенно забыла о макияже сегодняшнем. До этого времени ей удавалось прийти домой раньше работающей опекунши или сразу проскользнуть в ванную.
— Саманта Коултер! Немедленно смой всю эту гадость, пока я не выдраила тебе лицо с содой!
Поднимаясь по лестнице, Сэмми ворчала:
— Сама же постоянно говорит, что надо походить на девочку, а теперь…
Стоявшая внизу тетка завизжала:
— Я говорила: на девочку! А не на малолетнюю проститутку!
— Можно подумать, ты их когда-нибудь видела!
