Выпущенным из короткого заключения в библиотеке Сэмми сказала ровно то, что велел Джейк. Разбушевавшейся из-за ее «предательства» Кларе пришлось этим ответом удовлетвориться (как подозревала Сэмми, ненадолго). Оказалось, что запертые ничего не слышали даже через приоткрытые окна и не видели происходящего снаружи, даже когда догадались погасить свет. И вообще схватка с оборотнем-Джонс, занявшая, казалось, полночи, продолжалась не больше получаса. Где-то тут была неправильность, странность или, как подозревала Сэмми, воздействие шамана-«неудачника»… Но и ей самой оставалось тоже ждать объяснения — то есть появления Лоу.
В бесконечных допросах (беседах, неизменно поправляли копы) она пересеклась с обоими братьями. Но приветствовал ее только Джейк: короткой улыбкой и кивком. Младший Лоу неизменно проходил мимо нее, как мимо пустого места: голова высоко поднята, взгляд устремлен в неведомые дали. Словно он на нее за что-то злится или обижается. Как будто вообще имеет на это право!
Одноклассника не было в школе уже несколько дней. Отчасти Сэмми была этому даже рада; появилось время уложить в голове обоих Хиро: парня, которого она знала, и Кота-оборотня, о существовании которого даже не подозревала. Но вот с Джонс она знакома с начальной школы, а толку?! Два оборотня рядом — это слишком даже для ее крепкой психики. Понятно, почему Лоу не рассказывал — а кто бы вообще такое афишировал? — но она все равно чувствовала себя незаслуженно обиженной, обманутой.
И ещё — дико, дико странно.
Мягко говоря.
Пару раз даже собиралась позвонить Хиро, но палец в нерешительности зависал над телефоном. Наконец, сдавшись, Сэмми набрала Добермана, однако старший Лоу ответил лишь: «Саманта, жди!» — и отключился.
Вот и дождалась — махавшая ей Марси радостно прокричала:
— Сэм, тут к тебе пришли! — и у нее упало сердце. Саманта даже пошла медленнее, чтобы успокоиться и собраться. Но увидев за спинами друзей долговязого Джейка, выдохнула с позорным облегчением. Поздоровавшись все так же сдержанно, Лоу открыл перед ней дверцу машины. Отъезжая, Сэмми ловила любопытные и завистливые взгляды школьников. Сейчас, наверное, пойдут разговоры, с кем именно Коултер любовь крутит: с младшим или старшим братом? Или сразу с двумя?! Вопрос про младшенького застрял в горле; прокашлявшись, Сэмми спросила то, что интересовало ее тоже не в последнюю очередь:
— Что там с Джонс?
Ведь не прикопали же ее где-нибудь, в самом деле? Судя по действиям братьев, они только хотели усмирить и повязать ёкая, а не уничтожить.
— Все нормально, — кратко ответил Джейк. Поймал в зеркале ее взгляд и неожиданно улыбнулся. — Отвечаю как обычно вы с Хиро? Но с ней правда будет все нормально. Тетя Амайя позаботится.
Как японская тетушка… пусть это даже тетя-кошка… сумеет справиться с тем, во что превращается ее одноклассница? Джейк словно подслушал ее мысли.
— Джонс — хангэ. Кицунэ.
— Лиса-оборотень?
Ночное чудовище, бесновавшееся на школьном стадионе, совершенно не напоминало хитрого зверька из сказок. Да и рыжую анимэшно-волшебную обольстительницу — тоже. Глядя на дорогу Джейк продолжил:
— Нам всем троим не повезло. Но Кэтрин больше всех. У нас с Хиро хотя бы была обо-сан… А девочка, чьи предки родились от брака человека с кицунэ…. - глянул на Сэмми и добавил: — по легендам, в Японии такие семьи существуют.
— По легендам, ага, — буркнула Сэмми.
— Удочеренная, перенесенная в совершенно иную культуру, утратившая свои корни, но не свое наследие….
Вспомнилось вдруг тетушкино: «почетное наследие своей семьи». На месте мамаши Лоу она бы тоже попыталась от такого «почетного» удрать. Только как сбежишь от того, что внутри тебя? Или кто. Внутри.
— В любом случае, они уже в Японии, — закончил Джейк. — Тетя успела увезти Джонс прежде чем дали наводку в воздушных и водных портах. От провинциальной школьницы подобной прыти никто не ожидал.
Представилось, как тетя-кошка впихивает рыжую зверюгу в проверочную рамку в аэропорте… Джейк — ну точно шаман! — поспешил развеять эту развеселую, но озадачивающую картинку:
— К утру Кэтрин вернулась в свой обычный облик. Слабая, вялая, ничего не помнящая…
— Ха! — прокомментировала Сэмми, Лоу согласился:
— Тоже думаю, что по большей части притворяется. Но, по словам Хиро, — быстрый взгляд, словно Джейк проверял ее реакцию на имя брата, — большинство воспоминаний о приключениях в другом теле действительно кажутся полузабытым сном. В общем, достаточно легко уговорили Джонс сесть в автомобиль, а потом и в самолет. Обо-сан приготовилась заранее. А мы с братом остались заметать следы.
Самое время спросить…
— А ты всегда знал, что он… что Хиро…
— Бакэнэко? Нэко? — легко отозвался Джейк. Так легко, что Сэмми заподозрила, что он усиленно готовился к этому разговору: как она сама последние дни проговаривала всевозможные диалоги с Хиро. — Тетя Амайя рассказала перед моим переездом в семью Лоу. Наверное, надеялась, что после этого я лучше буду относиться к ее драгоценному «котеночку». Плохо же она меня знала!
Сэмми усмехнулась, вспомнив рассказ Хиро о первом знакомстве со старшим братом.
— Не очень помогло, — согласился Джейк. — Он был тогда совершенно несносным. Сейчас чуть повзрослел. Не на много. Но я привык. И…
Машина въехала в открывшиеся ворота. Джейк аккуратно припарковался у дома, прежде чем закончить:
— …вам нужно поговорить. От этого многое зависит, Саманта. В том числе, останемся ли мы здесь дальше.
Сэмми спросила вполголоса:
— А как он вообще? Ну, здоровье там, настроение…
— Жив, здоров и процветает, — скороговоркой отозвался Джейк, подталкивая ее к двери. Сэмми нерешительно двинулась по тихому дому. На кухне пусто. В кабинете Джейка тоже. На пороге гостиной встала столбом:
— А говоришь, нормально…
* * *
Свернувшийся клубком Хиро лежал под пледом на диване. Рука с забинтованным запястьем свешивается, лицо на фоне темной подушки очень бледное, на прикрытом волосами ухе — пластырь.
— Спит? — Сэмми отступила: ну ладно, увидела, что точно не помер, а обсудить все можно и в другой раз…
Джейк хмыкнул и громко произнес:
— Да ладно, не трусь! Саманта убьет тебя не раньше, чем вы побеседуете. Я договорился.
Еще и ее вперед подтолкнул — чтобы и она не трусила. Хиро зашевелился, поднял голову, оглядываясь; спросил исключительно фальшиво:
— М-м-м? Что? О, Сэм, пришла…
— Ага. Привет.
Сэмми приблизилась и встала, соображая, куда присесть. На диван — слишком близко, на кресло — слишком далеко… Хиро сел, по-прежнему кутаясь в плед. Глаза, между прочим, совершенно ясные, все-таки притворялся, что спит. Зачем? Хотел, чтобы она его пожалела? Или чтобы ушла?
