Сэмми уселась, как совсем недавно Джейк, на столик у дивана. Глянувший ей за спину Хиро сказал с раздражением:
— Может, уже перестанешь торчать в дверях и подслушивать?
— Можно подумать, ты что-то успел сказать, — ехидно заметил старший брат.
— И не скажу — при тебе! — огрызнулся Хиро.
— Ну, удачи! — пожелал Джейк, не уточняя, кому именно. Двое послушали удалявшиеся шаги (шаман нарочито шаркал ногами) и осторожно поглядели друг на друга: Хиро из-под челки, Сэмми — просто исподлобья. Спросила, помедлив:
— Ну и как… ухо?
Хиро машинально тронул пластырь, поморщился.
— Зашили. Мы сказали врачу, что домашний питомец цапнул. Ничего страшного, просто буду носить кафф.
— Домашний любимец в виде Джонс — это сильно!
— Да уж… — Взгляд Хиро неспокойно рыскал по ней. — Ты в порядке? Джейк говорит, что ты не поранилась.
Джейк говорит… мог бы и сам позвонить поинтересоваться!
— Ни царапинки, — подтвердила Сэмми. Вообще-то царапин, синяков и ссадин хватало, да и шока тоже, но ему об этом знать необязательно.
Хиро помолчал.
— Реально даже не подозревал, что это наша староста!
— А кто бы догадался?
— Да, но я ведь… — парень не закончил, Сэмми поняла несказанное: тоже оборотень. — Правда, из-за смешанной крови я слабее — в чутье, в силе (Сэмми вспомнила кугуара: слабенький ты наш!). Брат, скорее всего, мог бы заметить ее вторую тень, бакэмоно, но он…
Хиро все-таки еще не очень хорошо себя чувствует или в замешательстве: не договаривает, обрывает фразы.
— …к сожалению, не учится в нашем классе, — подхватила Сэмми. — А было бы здорово прогнать всю школу через живой детектор марки Джейк Лоу. Может, ещё кого-нибудь обнаружили: призрака, например. Или зомби.
Чуть улыбнулся, но глаза по-прежнему напряженные.
— Если бы я не появился в Рэдвуде, этого бы не случилось…
Сэмми уже думала на это тему. Со всех сторон думала.
— Может, не случилось, а может… Ты послужил катализатором для Джонс, да. Но ведь все равно к тому шло? Джейк, когда начал подозревать оборотня, переворошил местные газеты и городские соцсети, ища доказательства. Да ты сам говорил: задушенные куры, мелкие домашние животные, собачонка… Так что, не эти девчонки, случились бы другие. И, возможно, куда больше. Кто бы ее остановил, если бы вы сюда не приехали?
Хиро мрачно покачал головой. Так, понятно, решил страдать по полной. Есть люди, которые во всем происходящем обвиняют окружающих. Есть те, кто всегда и во всем винят себя. Хиро сейчас решил перейти во вторую категорию. Сэмми ожесточенно подергала челку.
— Хиро, а ты когда-нибудь видел оборотней, которые превращаются в розовых пони?
— Что? — парень слегка подвис, но сообразил и засмеялся: — Пока таких не встречал!
Сэмми продолжила гнуть свое:
— Насколько я знаю… из книг и кино… оборотни чаще всего хищники, так? Ну и… как-то же они справляются со своими инстинктами? Те же кицунэ вон с людьми женятся, детей рожают! — перевела дух и кинула пробный шар: — Ты тоже какой кугуарище. И скольких ты уже сожрал?
Пауза. Знает ли Хиро, что брат рассказывал об его девушке? Кажется, тот давний конфликт, ссора, как не назови, случился именно из-за его кошачьей ипостаси. Хотя, может, все было совершенно обычно: кто-то кому-то изменил или наскучил, или… Короче, совершенно по-людски.
Хиро набрал воздуха:
— Мне нужно рассказать тебе…
История оказалась простой: встретились две школьных звезды и решили, что составят преотличную пару. И составили. И остались бы парой всем на зависть до самого выпускного, может, еще и в колледж вместе пошли, да только один влюбился в подругу всерьез, а другая выбрала себе парня покруче. С кем не бывает?
Только вот девушка при этом совершенно не желала отпускать бывшего: играла «горячо-холодно»; устраивала истерики, что тот ее разлюбил, а на следующий день — что слишком давит на нее своей любовью; угрожала самоубийством, если он с ней расстанется, а потом пропадала на неделю — ни звонков, ни смс…
Как знакомо! Видимо, есть какой-то кайф в том, чтобы так изводить парня. Или такие девчонки слишком жадные: нужен-не нужен, но все равно никому не отдам? Сэмми бы сказала прямо: давай расстанемся. И постаралась остаться ему другом, если б он этого захотел.
Хиро сел прямее: ага, вот и добрался до самого важного!
— Со всем этим я запорол экзамены, потом узнал, что она параллельно со мной встречается с типом из колледжа. Пошел выяснять отношения, а сам ещё только-только выздоравливал после гриппа… — Хиро поморщился: — Хотя это меня не оправдывает. Я слишком много ною, да?
— Ной дальше! — великодушно разрешила Сэмми. Вопреки серьезности рассказа губы Хиро дрогнули.
— Ну спасибо. Ты уже поняла, что произошло — я сорвался.
Сэмми попыталась представить, что чувствуешь, когда на месте разозленного бывшего парня вырастает разозленный хищный зверь. И где — в самом центре мегаполиса, в паре шагов от клуба, где ты тусовалась с новым бой-френдом. Тут не только штаны обмочишь, а еще всерьез поверишь, что чокнулась!
— И что было дальше?
Хиро вновь сморщился и потер лицо. Пробормотал:
— Я мог бы сказать, что мало что помню… Вранье. Помню я предостаточно. Она завизжала, кинулась бежать. Я догнал и… — Хиро перевел дух. Сэмми сжала пальцы в кулак, чтобы не коснуться его руки: что еще за нежности! Тем более для нее это так непривычно, что наверняка бы вышло неуклюже и нелепо. — И напал на ее. Она отлетела на несколько метров по переулку. Я догнал и… — сглотнул, — следующий удар был бы последним. Когда я это понял, начал бить лапами в стену — пока не дошло, что кулаки разбиты в кровь, что я — это я… Человек.
Сэмми перевела дыхание, спросила изо всех сил деловито-буднично:
— А с ней что?
— Я проверил: она ещё не пришла в себя. Набрал на ее телефоне «девять-один-один» и… просто… ушел. Больше всего на свете я боялся тогда, что она откроет глаза, увидит меня… И…
— И ты ушел, — подсказала Сэмми.
— Да. Дома рассказал все Джейку. Он засунул меня в машину, мы поехали обратно, но ее уже увезли. Решили, девчонка перепила или перебрала «экстази». И потом ее рассказам никто не верил. Она и сама решила, что ей все померещилось, а ушибы — от неудачного падения. Тем более, брат клятвенно заверял всех, что я в этот день, как и в предыдущие, отлеживался после гриппа и вообще не выходил из дома.
Да, старшенькому уже не привыкать прикрывать малого!
— А дальше?
— Джейк немедленно выписал тетю Амайю и даже пару месяцев терпел ее в доме. Они не оставляли меня одного ни на минуту: боялись, я что-нибудь с собой сделаю.
