— Динара Лэсарт тоже иллюзия.
— Я помню. Так что тебе предсказали?
Элмар был настроен докопаться до истины. Пришлось выложить часть правды:
— Мы говорили о предсказании, предназначенном сестре Войского. Ария сказала, что Георг, как его услышал, умчался в родовое имение.
— Глупости. Войский туда отправился по приказу императора. Отец решил, что ему пора повторить твой подвиг и вступить в права наследства.
— Я-то как раз никакого подвига не совершала. Заявила о воскрешении из мертвых и снова спряталась за личину Динары Лэсарт.
— Потерпи немного. Ты еще не готова к триумфальному возвращению в Сумеречье. Сперва подкачай магические мускулы, чтобы потом при необходимости надрать пару родственных задниц.
— Если ты о ночных фуриях, то мне плевать на клан. Я беспокоюсь об Эсканоре и других городах. Дядя разорял Сумеречье, выкачивал из него золото и ничего не давал взамен. Лорд Наур ничего не смог противопоставить ни ночным фуриям, ни другим порождения Бездны. Он не смог защитить Сумеречье. Ночные фурии как магнит, они сами притягивают себе подобных.
Осознание этого пришло внезапно и прошибло тело холодом тревоги.
Так вот почему лорд Льен запер фурий в крае, окруженном со всех сторон горами и непроходимыми лесами. Ночные фурии должны были защищать Темный Альянс и Сумеречье и в то же время притягивали в эти земли создания Бездны.
— Успокойся. У лорда Льена все под контролем. Он пообещал императору, что сохранит Сумеречье для тебя, а если возникнут проблемы, то решит их сам.
Лорд Льен заботился о моем доме. Пока я топала в Карагат и развлекалась сбором трофеев, он разбирался с тем, что натворил дядя Наур.
— Не понимаю. Если Сумеречье так важно для империи и всего альянса, то почему император доверил его настолько неподходящему человеку.
— Отец, как и лорд Льен, выжидали. Ни один из них не верил, что род Сатор прервался. Правда, они думали, что объявится одаренный бастард.
— Мнимая смерть Элены Сатор не вызывала подозрений?
— Фиалочка, ты хоть раз видела, что остается от здания, когда его выжигает темный огонь? Тот, кто хотел добраться до тебя, сжег целый монастырь со всеми его обитателями.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как сверху опускается удушающая пелена вины за чужие смерти. Отец знал, что мне грозит опасность. Я думала, что отправив меня в ШИП, он всего лишь позволил мне развлечься перед началом серьезной учебы…
Все было намного сложнее.
— Как ты думаешь, нападение на монастырь организовала мать Орина?
— Единственное, что волнует сейчас Аруну — возможность усадить Орина на трон.
— Она виновна в гибели девятнадцати иллюзионистов.
— Аруна не знала, что среди проклятых ею была Элена Сатор. Нет связи, Фиалочка.
— Она есть. — Твердо произнесла я. — Моя кровь темных смогла подавить смертельное проклятие, но связь с Аруной все еще действует.
— Этого не достаточно, чтобы призвать ее к ответу.
— Девятнадцать жизней, Элмар.
— Проклятие отсроченного действия можно отследить, только если знаешь, что искать. Связь активируется в момент гибели и передачи жизненной силы автору проклятия. Но лишь темный может увидеть и подтвердить момент передачи…
Погибшим иллюзионистам не повезло. Когда они гибли один за другим, ни одного темного не оказалось рядом. Аруна Ильсер спокойно забрала их жизни вместе с магией иллюзий.
Мы с Элмаром медленно продвигались к выходу из академии, но внезапно, меня что-то потянуло к воротам. Вспыхнувший огонь перенес к ограде, я вцепилась в железные прутья и практически сразу же увидела карету на другой стороне площади. На мгновение шторка на окне дрогнула, и я увидела женское лицо.
Аруна Ильсер. Мать Орина.
Что она делала на этой площади? Проезжала мимо и ощутила связь с ускользнувшей жертвой? Или же почувствовала мое появление в столице и прикатила, чтобы посмотреть на выжившую. Знала ли Аруна, что это я нашла Орина? И что по моей вине погиб ее брат. Если нет, то обязательно выяснит. Это дело времени. Такие целеустремленные особы не останавливаются на полпути.
Я всматривалась в точеный женский профиль и могла думать лишь о том, что вот эта женщина была виновата в гибели целого выпуска ШИПа, магиня отняла их жизни, использовала, как одноразовые накопители магии иллюзий. Аруна Ильсер была черным магом в самом худшем его воплощении.
И она меня узнала. Я четко уловила момент, когда ее губы шевельнулись, произнося: "Элена Сатор".
В ответ я слегка кивнула и также тихо произнесла ее имя.
* * *
В последний вечер каникул весь выпускной курс собрался на первом этаже башни в зале для фехтования. Куратору Латар было сказано, что мы хотим немного размяться и выяснить кто на что способен перед началом занятий. Младший паладин посмеялась над такой откровенной ложью, выдала ключи и попросила прибрать за собой, иначе напустит призраков и прибирать будут уже нас. Короче, спиртное нам протащить в зал разрешили.
Тут-то и выяснилось, что боевые маги те еще гурманы. Это ж надо было догадаться принести на посиделки мухоморку — традиционное пойло болотных гоблинов. У него было специфичный дегтярный привкус. Как узнала? Да потому что на свою голову пригубила. Знала же, что нельзя. А все равно не смогла отказаться, потому что безумно хотела продемонстрировать боевикам, что я своя в доску. Элмар лично мне на донышко стакана накапал.
Сначала я, как и все, морщилась и хватала воздух ртом, а потом мне стало так хорошо. Прямо как когда мы с папой на болоте у гоблинов ночевали. Папа тогда еще мухоморку пить отказался. И зря. Волшебнейший напиток. Один глоток — и я снова ощутила знакомый запах болота, привычное жужжание комаров, крики утицы, а потом точно наяву увидела болотных древней. Как и кровавая лиана, они относились к низшим порождениям Бездны.
— Лэсарт, ты вконец офигела.
Злой свистящий шепот Джереми заставил меня открыть глаза и изумленно вскрикнуть.
Мы стояли посреди ночного болота, на крошечном пятачке суши, а справа и слева из трясины торчали замшелые кочки.
— Ой, а где все?
— То есть нам еще кого-то ждать? — спокойно поинтересовался Икар, не поворачивая головы.
Все его внимание было сосредоточено на огромной кочке, находящейся в двух шагах от нас.
— Мне жаль. Сама не понимаю, как так вышло.
— Лучше подумай, как исправить то, что натворила. Гения ты наша, — процедил сквозь зубы Джереми.
И в этот момент кочка дрогнула и начала медленно подниматься, пока не распрямилась во весь рост. У нее обнаружились длинные до самой земли лапы и кривые, похожие на корни деревьев, ноги.
— Ты не настоящий древень. Ты не настоящий. Ты всего лишь фантом… — как зачарованная бубнила я.
