Я почувствовала крупицы тьмы болотных тварей, едва они вышли из порталов. Сейчас, когда древни были мертвы, их Тьма была разлита в воздухе, пока еще ничейная, она будет стремиться к новому хозяину.
Хорошо, пусть это буду я.
Поглотить Тьму было не сложно, намного проще, чем решиться это сделать. А вот реакция окружающих заставила меня насторожиться. Тихо злое шипение боевиков чередовалось с отборными матами.
Когда я открыла глаза, болота больше не было. Мы снова стояли в зале фехтования, пол которого усыпал черный пепел, — все, что осталось от расчлененных тушь древней. Лишившись законных трофеев, боевые маги зло смотрели на меня.
— Ну что, народ, расходимся? — печально вопросил Кайл.
— Простите. Мне очень жаль.
— Бывает.
— Главное, чтобы не переросло в закономерность.
— Она темная. Сможет приманить для нас кого поинтереснее. — Боевик вопросительно посмотрел на Элмара.
— Ближе к охоте видно будет. Фиалочка, если ты не настроена поглотить и пепел, то нам пора. Парни сами здесь приберут.
Я направилась к выходу, испытывая смешанные чувства. Чтобы стать своей в доску мне потребуется нечто посущественнее мухоморки.
ГЛАВА 11
К порталу в школу темных я приближалась с опаской. Понимала, что всего лишь перемещусь в другую точку империи Нордшар, а все равно сердце выскакивало из груди, словно мне предстояло пройти врата Бездны.
— Смелее, Арбузик. Ты им задашь. — Элмар легонько подтолкнул меня к провалу портала.
— Думаешь, я так всех достану в первый день, что меня больше не позовут на занятия?
— Мечтать не вредно, — скептически хмыкнул Элмар.
— Конечно. Я же иллюзионист.
— Ты темная, Элена. Помни об этом.
Переход прошел мгновенно. Я и задержать дыхание не успела, а в лицо мне уже ударил теплый ветер — школа лорда Льена находилась на юге.
— С прибытием, адептка Сатор. Соблаговолите снять чужую личину.
Настойчивая просьба исходила от седовласого мужчины с уродливым шрамом на лице.
Иллюзию Динары Лэсарт я развеяла без колебаний, а потом повернулась к двухэтажному зданию с высокими колоннами. Именно так мог бы выглядеть загородный дом владельца виноградников с поправкой на черный камень и статуи порождений Бездны.
Нет, не такой я себе представляла пресловутую школу темных, уж больно по-мещански обыденной она выглядела, даже оскалившиеся морды жутких тварей заставляли меня недоуменно нахмуриться.
Я сделала несколько шагов и остановилась. Ощущение иллюзорной магии накатило внезапно, а потом фасад респектабельного дома сделался полупрозрачным, обнажая массивную крепость с узкими арочными окнами и зубчатыми стенами.
— Неожиданно? — встречающий ехидно вскинул седую бровь.
— Еще бы. Статуи и те зажали. С ними замок выглядел бы органичнее.
— К чему развлекать посетителей видом статуй, когда всегда можно провести их в подвал и показать оригиналы?
Я вспомнила, статуи каких именно тварей запечатлела иллюзия, и узнала руку мастера.
— Сокрывающий полог школы темных создал мой отец.
— На комиссионные и снисходительное отношение преподавателей можете не рассчитывать. Идемте. Лекция пятого курса в самом разгаре.
— Эм… А вы уверены, что мне туда? Я же из начинающих. Мне бы что-нибудь попроще. "Азбука юного темного" или "Базовый курс для черных магов-дилетантов".
Седовласый на мгновение замер, а потом криво усмехнулся, отчего кожа на его лице собралась уродливыми складками.
— Нет, вас на лекцию к выпускникам сказано привести. Чтобы быстрее адаптировались.
— К чему это?
Ответ на этот вопрос я в скором времени получила вместе с острой головной болью и тошнотой. Меня, темную леди и ночную фурию, мутило от чужой Тьма, а точнее от ее ничем не приглушенной концентрации. Распластавшись на парте, я печально осознавала, что в императорском дворце абсолютно все темные скрывали свою Тьму.
Чем ярче дар — тем привлекательнее ты для других темных, тем легче просчитать, на что ты способен, и заманить в ловушку. Так что Тьму скрывали, дар маскировали, но обучающиеся в школе темных маги этого не умели. Таким талантом черные маги обзаводились во время финальных испытаний. Сдал их? Свободен, как птица. Неудачники оставались на повторный курс. Так что в школе темных хватало тех, кто учился не положенные пять лет, а намного дольше. Мой взгляд выхватил знакомую седовласую голову мага, который встретил меня у портала. Узнай я тогда, что это мой одногруппник, — ломанулась бы обратно.
Интересно, сколько этот маг оставался на второй год? Вечный адепт…
Меня передернуло от ужаса, едва я представила пожизненное обучение в школе темных.
— Совсем плохо? Да? — Надо мной склонилась знакомая физиономия Толина Ревейна.
— Обычно этап адаптации на первом курсе проходят, — подхватил его близнец Лин.
Хотя я и знала, что адептов Ревейн двое, все равно не могла избавиться от ощущения, что у меня двоилось в глазах.
— И как долго длился ваш период адаптации? — простонала я.
— Да весь первый курс и тянулся. Все девять месяцев. Поначалу совсем пластом на партах валялись, потом как-то сокребли себя со столешниц и начали прислушиваться к тому, что рассказывали преподаватели.
— Отучись на первом курсе школы темных — почувствуй себя беременной, — мрачно пошутила я.
— Лекцию ты отмучилась, теперь надо переползти в комнату для практических занятий.
— Вас что ко мне приставили?
— Угадала. Будем таскать тебя, пока не сможешь передвигаться самостоятельно.
— Вот еще. Сама дойду.
И я заставила себя подняться, а потом долго и упорно переставляла ноги. В коридоре мне полегчало, как только количество темных вокруг снизилось. Небольшая передышка перед практикумом по материализации Тьмы. На нем темные учились облекать Тьму в конкретную узнаваемую форму, но мне было не до их достижений. От количества Тьмы кругом шла голова. Моя собственная сила рвалась наружу, а еще требовала, чтобы я немедленно увеличила свой резерв.
Орать-истерить. Да как же они в этой Бездне еще не поубивали друг друга?
Этот вопрос я и озвучила.
— К тому времени как Тьма нашла выход в ваш мир, популяция высших демонов в Бездне значительно снизилась.
Спокойный ответ Толина заставил меня замереть на полушаге.
— Что такое, Элена? Погано? — обопрись на меня.
Лин попытался меня обнять, но я уселась прямо на дорожке в позе лотоса. До портала оставалось рукой подать, а следующее посещение школы темных должно было состояться только через два дня. Мне давали время, чтобы постепенно влиться в учебный ритм будущих черных магов.
