Парень поднял со стола книгу и протянул ее мне:
— "Темные ритуалы" из личной коллекции лорда Льена. В его доме недавно пополнилась библиотека. — Губы Орина искривились в жесткой усмешке. — Ты же понимаешь…
Библиотека Талингара. Так все-таки она не была уничтожена черным огнем. Я не ошиблась, когда сочла, что лорд Льен прибрал ее к рукам.
— Как эта книга оказалась у тебя?
— Лорд Льен сам дал мне ее, он уверен, что я приму верное решение. Он не ошибся. — Орин спрыгнул со столешницы. — Думай, Сатор, только не слишком долго. Иначе я найду другого темного. В стенах этой школы хватает желающих урвать кусок чужой Тьмы.
* * *
Лорд Льен никогда не делал что-то просто так. Он нарочно подсунул Орину книгу темных ритуалов. Опытный манипулятор прекрасно понимал, что Орин был по-настоящему счастлив в Ар'Лейне. Вот только темному не стать жителем морских глубин. Тьма Орина неизбежно притянула бы к нему других темных, а он сам не смог бы отказаться от своего дара. Тьма напоминала бы о себе, а Орин хотел стать от нее свободным. Он желал сделать мне величайший подарок, но я уже вторую неделю не могла дать ответ, а вместо этого каждую свободную минуту изучала книгу по темным ритуалам. Сведения из нее нам очень пригодились, когда мы отправились Шалатар.
Орк Тиуш Волошский оказался местным стряпчим, а еще этот орк был кладезем информации. Он поведал нам об угасании местного источника силы и об отборе, который проходили адептки местной академии, когда на Шалатар спустилась Тьма. Черный ритуалы ведьмы погрузили тихий городок в омут ненависти и злобы, но сильнее всего досталось академии. Ее адептки едва не уничтожили собственного ректора. Если бы леди-ректор погибла, энергия ее угасшей жизни осквернила бы местный светлый источник силы, превратив его в темный.
В нашем мире еще пять лет назад мог появиться первый полноценный источник Тьмы. Но не вышло. И тогда Навир Ильсер предпринял повторную более масштабную попытку. Он собрал энергию чужих жизней, чтобы призвать саму Тьму…
— Элмар, я все поняла, — Я подскочила на кровати как ужаленная.
— Догадался, как Икар появился в Шалатаре? Его тоже должны были принести в жертву?
— Нет, этого я не знаю. Я думала не об Икаре, а о процессе создания темного источника и о Тьме. Она требует жертв, обращает в ничто. Убитых Тьмой даже некромантией не поднять. Их совсем-совсем не оживить.
— Кхм… Светлые много чего интересного поведали бы о таком методе оживления, но я тебя понял. Дальше. — Элмар присел рядом на край кровати и обнял меня за талию.
— Темные всегда собирают энергию чужих жизней для чего-то. Но мы так и не выяснили, зачем тот темный уничтожил монастырь, в котором якобы жила Элена Сатор. Элмар, нам нужно туда съездить. Я хочу увидеть руины.
Я замолчала, в ожидании ответа Элмара. Моя просьба была внезапным порывом, я не могла объяснить, для чего хочу увидеть место, в которое отец официально отправил на обучение свою единственную дочь и наследницу рода.
— Думаю, я смогу уговорить куратора Латар согласовать и эту поездку. — Элмар забрал у меня книгу в черном переплете и небрежно бросил на край стула. — Иди сюда, тебе нужно отдохнуть. Такое чувство, что ты решила заделаться темным ритуалистом.
— Нет, я только…
— Не выпускаешь эту книгу из рук ни днем ни ночью. Если бы могла, то и на занятия таскала бы. Да, Гоша тебя сдал. — Быстрый чмок в губы.
— Просила же не рассказывать.
— А я просил показать татуировку, и ты тоже мне отказала. У всех в этой жизни свои разочарования.
— Элмар, эта татуировка на моей заднице…
Рука, до сих пор лежащая на моей пояснице, демонстративно спустилась чуть ниже.
— Не перестаю думать об этом.
— Дурак, — Я шлепнула Элмара по руке.
Мгновение — и я лежу на спине, а Элмар нависает сверху. Терпеть не могу, когда он так делает. Вроде и человек, а двигается быстрее демона. Одним словом паладин Мрака.
— Что ты решила насчет Орина?
— Ничего. Не знаю. Проклятье, это сложно.
Аруна Ильсер отправилась в изгнание в соседнее королевство Азрот, а Орин так и не был объявлен главой рода. Лорд Льен предоставил ему возможность исчезнуть с политической арены империи, сгинуть в морской пучине в самом хорошем смысле. Это был наилучший выход для Орина, желающего спасти и брата, и мать. Так почему же я так и не могла решиться поглотить его Тьму?
* * *
Элмар оказался прав. Одногруппники не захотели обмениваться со мной трофеями. А все банальная зависть и обида. Ребята как увидели голову моего гиганта, так вообще со мной разговаривать перестали. Джереми и тот сквозь зубы теперь здоровался. Черепа йети пришлось раздать первому и второму курсу. Не пропадать же добру? Зато у меня появился коготь Кисы, русалочья чешуя, саван баньши, ну и далее по списку. Один сундук черепов обеспечил меня полным набором трофеев с территории академии.
— Упорная зараза. — Мрачно прокомментировал обновление моего списка трофеев Джереми.
— Практичная. — Важно объявила я.
— Да тебе баньши и остальные свои трофеи бесплатно отдали бы.
— Вот именно. А так и я с трофеями, и черепа пристроены.
— Халявщица.
— Джер, тебе не угодишь, — коротко хохотнул Элмар.
— Считаешь это нормальным? Посмотрим, что ты запоешь, когда Латар обновит рейтинг.
— Меня она точно не обскочит. Тебе тоже волноваться не стоит.
— А каково будет остальным? Она давно обогнала Кайла и тех, кто плелся в конце списка. Парни пять лет пахали, чтобы тащить учебу, но не успевали собирать трофеи…
— Разве это не их проблема? — вклинилась я.
— Проблемы вообще не было, пока к нам не перевели хитрую и наглую иллюзионистку. Можно проиграть в честной борьбе более сильным и ловким воинам, но дать обскакать себя бабе…
— Джереми, не загоняйся. Это же не официальный рейтинг. Правда, Элмар?
Я рассчитывала, что Элмар отпустит едкую шуточку и поддержит меня, но он озадаченно нахмурился и объявил:
— В чем-то Джереми прав. Арбузик, тебе нужно сбавить темп и больше ничего не покупать у ирб-Ноола.
— Отлично. Вот прямо сейчас поеду и откажусь.
Из комнаты Элмара я вылетела с такой скоростью, словно меня гхар за задницу цапнул. Не сбавляя темп, я сбежала по лестнице, и лишь когда впереди замаячил мост, немного успокоилась.
Иллюзионистов часто называли шарлатанами и жуликами, но ни разу эти обвинения не заставляли меня чувствовать так мерзко, как сейчас. Подумаешь, всего лишь голову гиганта купила, а черепа йети я получила в подарок. Да мой обмен с младшими курсами это вообще благотворительность. Та же Киса отдала бы мне свой коготь без выхода на охоту. Вот почему договариваться с нечистью не зазорно, а за покупку готового меня начали называть обманщицей?
