— Вот, присмотри лучше за ней, можешь погулять, — наказала я и почти бегом бросилась к лестнице.
— Мира, стой, — Кевин даже попытался остановить меня, но я ловко увернулась, да еще и мой питомец мешал ему как следует ухватить. — Да не буду я поддаваться этой Аирис, я просто присмотрю за тобой…
— Это не помешает ей приставать к тебе, а ты слишком хорошо воспитан, Кевин, — крикнула я уже от двери и выскользнула на улицу, оставляя последнее слово за собой.
И к снежным духам все размышления о причинах моего поведения. Я заторопилась отойти подальше, высматривая извозчика, и к счастью, свободный экипаж как раз стоял недалеко от нашего особняка. Я махнула, подзывая, назвала адрес, указанный в записке, и откинулась на сиденье, рассеянно поглядывая в окно. Мы неторопливо ехали по улицам города, я же размышляла, что не так чтобы горю желанием встретиться с Аирис, но очень уж хотелось узнать о ее планах насчет Кевина. И если они и правда направлены на то, чтобы выйти за него замуж… Я сердито выдохнула и сжала кулаки в варежках, понимая, что отчаянно не хочу этого. Вот не хочу и все. Потом разберусь, что это такое и в чем причина.
О лорде Роберте тоже отгоняла мысли, потому что они как раз очень волновали и смущали. И слегка пугали. Рядом с ним я ощущала себя беспомощным мотыльком, летящим на пламя, рада бы остановиться, но слишком уж привлекательный огонек. Так что, сначала разберусь со своей магией, а потом уже с эмоциями и двумя мужчинами, смущавшими мой покой, только совершенно по-разному. Вдруг поездка на юг поможет определиться и сделать окончательный выбор?..
Кстати, что-то мы долго едем. Я вынырнула из размышлений и бросила взгляд в окно, и тут же выпрямилась, нахмурившись. Сердце невольно екнуло: улица ничуть не походила на ухоженную и с красивыми особняками, скорее, на ремесленный квартал с доходными домами и маленькими лавками на первых этажах. Так, куда меня завезли? И вообще, что происходит? Я пересела и требовательно постучала в стенку экипажа.
— Эй, любезный, остановитесь немедленно, — громко сказала и еще раз стукнула, сняв варежку.
Удар вышел болезненным, я поморщилась и потрясла кулаком, но экипаж и не думал останавливаться. В груди поселился холодок, я попыталась открыть дверь, но — она не открывалась. И тут последовал резкий толчок, от которого меня бросило на сиденье, и сердце подскочило к горлу. Экипаж остановился, я сжалась в комочек, лихорадочно пытаясь понять, что делать, по двери пробежал голубой блик, и я поняла: магия. Это магия удерживала дверь, не давая ей раскрыться. А сейчас она легко распахнулась, и в экипаж сунулся какой-то широкоплечий незнакомец, от которого неприятно пахло чем-то острым и резким.
— Иди сюда, крошка, — буркнул он и схватил за плечо, бесцеремонно выволакивая наружу. — И без глупостей, — предупредил незнакомец, тряхнув меня так, что капюшон свалился, и мои рыжие кудри рассыпались по меховому воротнику.
Страх плеснул изнутри ледяной волной, растекся по венам, и перед глазами все поплыло. Я только и отметила, что плохо освещенную улочку, закрытые ставни домов и еще несколько фигур вокруг. И стремительно удалявшийся экипаж.
— Глянь, какая хорошенькая, — раздался грубый голос откуда-то сбоку, и его поддержали неприятные смешки. — Рыженькая, кудрявая… Нездешняя, видать, тут таких не попадается…
Кто-то потянул прядь моих волос, я взвизгнула и шарахнулась, зажмурившись и чувствуя, как страх перерастает в плохо контролируемую панику. А это могло обернуться очень, очень нехорошими последствиями. И лорд Роберт занят, как назло. Вряд ли он сорвется с охоты за ледяным демоном, угрожающим и жителям, и магии, и Вечному Льду, чтобы спасти неразумную подопечную. Ну почему, почему я не послушалась Кевина. Только… Зачем Аирис подстроила все это? Неужели из-за того, чтобы не мешала ей охмурять его? Глупости… Аирис вряд ли способна на такую подлость, не верю.
Похитители разразились грубым смехом, удрать мне, конечно, никуда не удалось, лишь крепче сжалась на плече ладонь, и я порадовалась, что шубка достаточно толстая, чтобы не было больно.
— Шустрая какая. Куда ее дальше, Ганс? — спросил кто-то из незнакомцев.
— Сказали подержать подольше, а потом можно делать, что хотим, — от этих слов я на мгновение задохнулась, и холод внутри сменился стремительно разгоравшимся жаром.
Я уже не могла контролировать ни себя, ни эмоции, ни тем более магию. Колени ослабли, и куда меня почти волокли, я просто не понимала. Перед глазами поплыл туман, я задыхалась от подступавшего огня, и лишь краем сознания отметила, что мы вошли в ближайший дом. Голоса похитителей слились в отдаленный гул, слов я уже не различала. Меня швырнули на что-то, похожее на жесткую кровать, я тихо всхлипнула, от слабости и паники не в силах пошевелиться. Грубые пальцы начали шарить по телу, пытаясь нащупать застежку шубки, и вот тут я наконец отмерла и попыталась отбиться.
— П-пустите… Н-не надо… — вырвался у меня едва слышный лепет, я несколько раз взмахнула руками вслепую, но лишь сделала хуже себе.
Снова послышался гогот, и мои запястья легко поймали, прижав к поверхности, на которой я лежала. Внутри словно распрямилась невидимая пружина, и я завизжала, громко и с чувством, освобождая эмоции, скопившиеся в груди огненным сгустком. Кажется, кто-то заорал вместе со мной, перед глазами полыхнуло, ослепляя, и я внезапно ощутила себя свободной. Никто не наваливался, не держал меня, а вопли не стихали, вперемешку с ругательствами. Всхлипывая и не понимая, что происходит, я приподнялась, часто заморгав и прогоняя туман, и широко раскрытыми глазами уставилась на бушевавшее в комнатушке пламя. Оно жадно лизало стены, льнуло к потолку, но меня не трогало, не причиняя никакого вреда. По помещению с воплями метались фигуры, как живые факелы, отвратительно воняло горелым, и я закашлялась, поморщившись и прикрыв рукой лицо. И уставилась, как зачарованная, на оранжевые языки, обвивавшие мои предплечья и плясавшие на пальцах. Ох… Кажется, случилось нечто непоправимое… И как теперь унять этот огненный шторм?
Стоило так подумать, как маленькое грязное окно со звоном разбилось, и в комнату ворвался снежный вихрь, разом загасив живые факелы и окутав меня морозным покрывалом. Огонь с шипением погас, помещение наполнилось дымом, и я снова закашлялась, спрятав лицо в сгибе локтя. Представляю, на кого похожа, в замызганной одежде, с наверняка перепачканным сажей лицом, растрепанными волосами… Метель прекратилась, обернувшись тугими путами вокруг нападавших, уже лежавших на полу и способных лишь мычать, слабо шевелясь. Я старалась не смотреть на них, кое-как сползла с кровати и по стеночке, маленькими шажками направилась к двери, уже нимало не заботясь о чистоте шубы. Все равно выбрасывать.
Только дойти до выхода не успела, дверь с грохотом вылетела, рассыпая щепки, и ударилась о противоположную стену. Я подпрыгнула от неожиданности, сердце скакнуло к горлу, и на кончиках пальцев снова заплясали огоньки. Но в проеме появились две хорошо знакомые фигуры, и от облегчения я все же осела на пол, чувствуя, как по щекам потекло что-то мокрое.
