— Леди, к вам лорд Артен Танри и с ним господин маг, — торжественно объявил дворецкий, появившись на пороге столовой.
Я в растерянности поднялась, не зная, что сказать, однако в дверях уже появился мой дядя и с ним какой-то средних лет мужчина с серьезным лицом, а за ними шагал хмурый Кевин, явно недовольный происходящим.
— Мира, дорогая моя, я нашел тебе учителя, — довольным голосом сообщил лорд Артен, широко улыбаясь. — Господин Акос Сагрим любезно согласился обучить тебя азам огненной магии, а после твоего дня рождения вы продолжите заниматься уже в полную силу.
Известие слегка оглушило, я не знала, что ответить, хлопая ресницами, а господин маг между тем чуть склонил голову и негромко произнес:
— Приятно познакомиться, леди Мирабела. Сочту за честь заниматься с будущей Хранительницей Живого Пламени.
— А… Х-хорошо, — пробормотала я, понимая, что деваться некуда. — И когда занятия?
— Прямо сейчас, — невозмутимо сообщил дядя. — Ты уже пообедала, как вижу?
Деваться некуда, пришлось идти за лордом Артеном и магом в просторный музыкальный зал. Кевин молча шел с нами до самых дверей, а там дядя остановился, увидел его и с любезной улыбкой сообщил:
— Прошу прощения, милорд, боюсь, ваше присутствие на уроке нежелательно. У вас, как бы так выразиться, другая направленность магии, и это может помешать, — после чего захлопнул дверь перед самым носом Кевина.
Ох. Я осталась в зале с двумя мужчинами, одному из которых не слишком-то доверяла. Постаравшись унять дрожь, я посмотрела на Акоса, по возможности, не обращая внимания на замершего у выхода из зала дядю.
— С чего начнем? — как можно спокойнее спросила я, хотя внутри нарастало нервное волнение.
Я же впервые осознанно буду использовать свою силу. Ну, по крайней мере, попробую.
— Для начала, вам надо снять браслет, — чуть улыбнулся маг. — С ним вы точно не сможете обратиться к своей магии.
Чувствуя, как щекам стало тепло, я поспешно расстегнула замочек и спрятала браслет в кармане платья, снова посмотрев на учителя.
— Что ж, а теперь попробуйте найти внутри источник, — начал давать указания господин Акос. — Обратитесь к нему, позвольте силе течь свободно…
Зажмурившись от усердия, я послушно постаралась выполнить указания, сосредоточившись и прислушиваясь к себе, пробуя отыскать этот самый источник. И неожиданно… провалилась куда-то в темноту, откуда на меня ка-ак полыхнуло. От неожиданности я взвизгнула, шарахнувшись в сторону и распахнув глаза, вскинула перед собой руки, защищаясь, но внезапно с моих пальцев с ревом сорвался внушительный ком настоящего огня и понесся в стену. Все произошло настолько быстро, что я ничего не успела сделать, совсем не ожидая подобного подвоха от собственного организма.
Мой учитель сориентировался первым, бросившись наперерез огню, на его лице мелькнуло беспокойство. Одновременно распахнулась дверь, явив встревоженного и одновременно злого Кевина, и мой друг резко вскинул руку. С его пальцев сорвался снежный вихрь и на пути огня выросла ледяная стена, я невольно втянула голову в плечи, ожидая столкновения двух стихий… Шар врезался в стену, последняя со звоном разлетелась, а огонь вспыхнул и рассыпался на сотни искорок, красиво кружившихся в воздухе и постепенно гаснувших.
— Что здесь, снежные духи вас всех забери, происходит? — раздался в звенящей тишине гневный голос Кевина, и он в два шага оказался рядом со мной. — Мира, почему ты кричала?
Мой учитель откашлялся, и мне показалось, слегка смутился.
— Видите ли, молодой человек, у леди Мирабелы внушающий уважение потенциал, — принялся объяснять он, пока я поспешно застегивала браслет — на всякий случай. — И судя по всему, ее сила жаждет вырваться на свободу наконец. Думаю, имеет смысл подождать все же до дня рождения леди и потом продолжить занятия, когда магия стабилизируется, — уверенно заявил учитель. — Так будет безопаснее и правильнее, — господин Акос улыбнулся уголком губ. — Пока же мы можем изучить простые упражнения, они помогут в дальнейшем сконцентрироваться, — предложил он.
— Я останусь, — категорично заявил Кевин, даже не посмотрев в сторону дяди. — И это не обсуждается.
— Думаю, так будет лучше, — господин Акос наклонил голову, и я тут же прониклась к нему благодарностью.
Дядя так и стоял безмолвно у стены, скрестив руки на груди, и по его непроницаемому лицу ничего нельзя было прочесть. Следующие пару часов я разучивала упражнения по концентрации: браслет позволял малой толике моей силы просачиваться сквозь барьер, и этого хватало для упражнений. По крайней мере, искорки у меня получались осознанно, к моей тихой радости, и даже управлять ими тоже выходило. Счастью моему не было предела. Я даже на некоторое время позабыла о присутствии дяди, до тех пор, пока не раздались медленные хлопки после того, как я заставила искорки изобразить хоровод и погаснуть.
— Ты молодец, Мира, — мягко произнес лорд Артен и окинул меня пристальным взглядом. — У тебя и в самом деле очень высокий уровень.
— Думаю, на первый раз хватит, — заявил господин Акос. — Завтра продолжим, если вы не против, леди.
— Конечно, не против, — заверила его я. — Мне очень понравилось, спасибо вам большое.
— Счастлив помочь будущей Хранительнице, — маг склонил голову.
— Пойдем, перекусим? — предложил Кевин, взяв за руку и демонстративно не обращая внимания на дядю. — Или ты проголодалась?.. — он вопросительно глянул на меня.
Я прислушалась к себе и поняла, что не настолько голодная, чтобы полноценно ужинать, да и не хотелось, чтобы дядя навязался, поэтому ответила:
— Нет, пожалуй, что-нибудь легкое можно.
— Мира… — начал было родственник, и я напряглась, ожидая заявления, что он тоже не прочь подкрепиться, но тут кольцо с крупным камнем на его пальце ярко вспыхнуло.
Лорд Артен поморщился и вздохнул.
— Вызывают во дворец, — коротко пояснил он. — Господин Акос, я провожу вас, пойдемте.
Уф. Вовремя дела заняли дядю. Мы все вышли из залы и вернулись в холл, я попрощалась с учителем и договорилась встретиться завтра в это же время, и мы с Кевином остались одни. И я пошла посмотреть, как садовник справился с заданием высадить мои купленные цветочки — конечно, вместе со спутником. Отметила, что лорда Роберта так и нет, и словно в ответ на мои мысли, когда мы снова оказались в доме, дворецкий передал записку. В ней говорилось, что мой опекун занят расследованием, и постарается быть к ужину, добыв любопытные сведения, и я успокоилась.
Ненадолго, как выяснилось. Решив немного отдохнуть у себя, я поднялась в комнату, однако едва закрыла дверь, как в нее тут же настойчиво постучались.
— Миледи, тут вам просили передать лично в руки, — Арнилла держала маленький серебряный поднос, на котором лежал сложенный лист.
А увидев печать, я застыла, чувствуя, как похолодели пальцы. Корона, объятая языками пламени — королевский герб. Ох… Руки дрогнули, когда я разворачивала послание, а прочитав его, прикусила губу, ощущая в животе гулкую пустоту. "Леди Мирабела, вы приглашены во дворец, на королевский ужин к семи часам вечера". И витиеватая подпись. Не сомневаюсь, за мной еще и экипаж не поленятся прислать, чтобы уж точно не отвертеться. А еще, что-то подсказывало, что ни лорда Роберта, ни Кевина я взять с собой не смогу — в приглашении же только обо мне речь идет. Внутри все похолодело, я смяла записку, беспомощно глядя на горничную.
