— Прошу прощения, мне бы домой, — пробормотала слабым голосом, пытаясь успокоить дыхание. — Боюсь, слишком много событий за последние дни.
Нурин вздохнул и снова положил мою ладонь себе на локоть.
— Хорошо, милая леди, я провожу вас, — услышала я его слова.
Возразить уже не осталось сил. Главное, я поеду домой, где меня ждали, и где я в безопасности. К счастью, принц, кажется, понял, что со мной бесполезно поддерживать беседу, и проводил только до выхода из дворца. В экипаже я забилась в угол, обхватив себя руками и отчаянно кусая губы, совершенно не зная, что делать и как поступить. Единственная мысль, бившаяся в голове, это об ужине с лордом Робертом и последующем продолжении. Тогда моя сила подчинится мне, и я сама смогу выбирать, кому ее подарить, ведь у опекуна и так ее достаточно, и вряд ли нужно больше. Иначе он соблазнил бы меня раньше… Кевин точно расстроится, но я помнила ожоги на руках лорда Роберта и не хотела, чтобы его племянник пострадал, и уж тем более лишился жизни. Поэтому остается только один выход.
Погруженная в мрачные мысли, я не заметила, как мы приехали, и только когда экипаж остановился, вынырнула из невеселых размышлений. От крыльца ко мне уже спешил Кевин, и за ним — лорд Роберт, оба хмурые и встревоженные. Невольно отметила, как они все же похожи, слабо улыбнулась, выходя из экипажа, и тут же попала в крепкие объятия: Кевин успел первым.
— Как ты? Мы волновались, — пробормотал он, сжимая меня и запустив пальцы в волосы. — Они тебе ничего не сделали, Мира?
— Н-нет, если не считать предложения от его высочества, — выдавила я из себя, криво усмехнувшись. — И подумать мне дали всего лишь до завтра.
Я почувствовала, как напрягся Кевин, и тут же рядом раздался серьезный, негромкий голос лорда Роберта:
— Идем-ка в дом, Бела, и там поговорим.
Спорить не стала, и вскоре уже сидела в гостиной, рядом с Кевином, а мой опекун устроился в кресле, внимательно глядя на меня.
— Давай, с самого начала, как все было, — попросил он.
И я рассказала. Экономка в процессе моей исповеди принесла горячий травяной напиток с пряностями, и я была ей благодарна: несмотря на тепло, меня потряхивало от озноба, разом навалилось пережитое. Кевин мягко обнял, и от этой молчаливой поддержки становилось чуточку легче.
— В общем, вот так, — закончила я, отставив пустую кружку — даже не заметила, как выпила все.
Лорд Роберт помолчал некоторое время, хмурясь и поглаживая подбородок, потом искоса глянул на меня, и я решилась.
— Можно поговорить с вами?.. — попросила, виновато посмотрев на Кевина. — Наедине.
Последний тоже нахмурился, вернув мне недоуменный взгляд, и осторожно спросил:
— Мира?..
— Прости, так надо, — выговорила я, поспешно встав и отвернувшись.
Ох, снежные духи, как же тоскливо стало на душе. Отчаянно не хотелось обижать Кевина, но… Еще меньше хотелось завтра сдаваться принцу.
— Я ведь не могу ему отказать, да? — уточнила у лорда Роберта, остановившись рядом.
— Можешь, но это не значит, что королевская семья отступится от такого лакомого куска, как личная Хранительница, способная усилить уровень магии находящегося рядом с ней мужчины, — задумчиво отозвался он. — И я не знаю, как далеко они смогут зайти в своем желании заполучить тебя. Пойдем, — кивнул опекун, сделав приглашающий жест рукой.
Не оглядываясь, я вышла из гостиной, надеясь, что Кевин поймет и простит. Мы молча дошли до кабинета, и лорд Роберт снова пропустил меня, а потом аккуратно прикрыл дверь.
— Я слушаю, Мира, — мягко сказал он, устроившись на стуле рядом со столом.
Я прошлась по комнате, бездумно касаясь корешков книг, зашла за стол, погладила кресло с высокой, мягкой спинкой, и только потом посмотрела на собеседника.
— Помнится, я должна вам ужин. Я готова сегодня отдать этот долг, — храбро произнесла, не опуская глаз, хотя лицо равномерно пылало от прилившей крови, и сердце тяжело бухало в груди от тревожного волнения. — С процентами…
Как смогла выговорить и не сгореть от смущения, не представляю, однако взгляд все равно не отвела. Лорд Роберт некоторое время молчал, разглядывая меня, а потом поманил к себе.
— Иди сюда, Мира.
Ох. В горле моментально пересохло, я незаметно сглотнула и приблизилась, а опекун вдруг ухватил за талию и усадил к себе на колени, обняв и прижав.
— Мира, Мира, девочка моя, — прошептал он, коснувшись губами моего виска и тихонько укачивая. — Ты правда готова на это, чтобы избежать брака с принцем?
Я храбро кивнула, потому что слова застряли в горле, и глаза предательски защипало, эмоции подступили вязким комом, требуя выхода. Слишком уж много навалилось всего в последние дни.
— Ш-ш-ш, — лорд Роберт сразу понял, что со мной происходит, и погладил по голове. — Ну что ты, Мира, все хорошо будет…
И вот тут я не выдержала, уткнулась ему в грудь, обняла за шею и позорно разревелась, выпуская все напряжение и страх последних часов. А он молча и терпеливо ждал, пока пройдет истерика, продолжая поглаживать и время от времени касаться губами то макушки, то виска, то щеки. И вот так легко вдруг стало, и уютно в его руках, только вовсе не так, как раньше, волнительно и чуточку нервно. Как будто меня обнимал мудрый папа, и он обязательно придумает, как быть дальше и решить вопрос.
Слезы наконец иссякли, и я затихла, все так же прижимаясь к лорду Роберту, но уже без всякого интимного подтекста. Кажется, мои эмоции окончательно разложились сами и разобрались, что и к кому испытывают. Но поможет ли мне это?
— Давай сделаем так, — прежним мягким голосом заговорил опекун. — Ты сейчас пойдешь к себе, отдохнешь как следует и выспишься, а я подумаю, как нам быть, договорились? Только не делай глупостей, — он отстранил и строго посмотрел на меня. — Мира, ты поняла?
— Да, поняла, — я послушно кивнула, после недавнего всплеска навалилась апатия, и правда захотелось забраться в уютную постель.
Но сначала горячая ванна, и стащить на кухне что-нибудь вкусненькое. Как же мне не хватало Стайки. Она бы сейчас очень кстати пришлась, помогла бы снять остатки напряжения и переживаний. Но придется справляться самой. Мы с лордом Робертом вышли из кабинета, вернулись в холл, но Кевина уже не было. Признаться, я немного расстроилась, однако благоразумно не стала искать с ним встречи. Попрощалась с лордом Робертом и поднялась к себе, сделав так, как и собиралась. Ванна с книжкой, вкусные пирожки с ванильным кремом и малиной, молоко с медом и — теплая, уютная постель. И никаких тяжелых снов до самого утра.
ГЛАВА 15
— Они положили на нее глаз. Ты видел? Оба, — шипел сквозь зубы молодой мужчина, мечась по комнате из угла в угол. — Да… Да как они посмели.
— Успокойся, у нас все готово, — осадил его собеседник, стоя у камина и опираясь на мраморную полку. — Завтра встретишься, как договаривались, и сделаешь, как надо. Они ее не получат, — на губах мужчины появилась ленивая усмешка. — Мы слишком долго ждали, чтобы сейчас упустить.
