Я растерянно моргнула, неуверенно улыбнувшись.
— Спасибо, конечно… Но я не ждала гостей…
— Ой, а мы сейчас быстренько все устроим, — радостно сообщила госпожа Лидия, неслышно появившись в холле, и всплеснула руками. — Не извольте беспокоиться, наш повар все сделает в лучшем виде, все будут довольны. А пока могу предложить чай с ватрушками, сдобными булочками и малиновым пирогом со взбитыми сливками.
Так и получилось, что мне устроили в самом деле настоящий праздник, веселый, уютный и шумный. Мы переместились в сад, на свежий воздух, и там дурачились, играли в догонялки, прятки, причем лорд Роберт и брат Альберта тоже участвовали. Потом затеяли соревнования по магии, и сплетение двух противоположных стихий выглядело очень красиво и зрелищно. Незаметно подкрались прозрачные сиреневые сумерки, и подоспел праздничный стол, который мы накрыли тоже в саду. Повар расстарался, и хотя каких-то роскошных изысков и не приготовил, но все было вкусно и выше всяких похвал. Все начали расходиться часам к семи, и по правде сказать, это был лучший день рождения, я обзавелась если не друзьями, то хорошими знакомыми точно, что радовало.
— Уф-ф, — выдохнула я, закрыв дверь за последним гостем. — Ну и денек выдался, однако…
— Зато все хорошо закончилось, — подхватил лорд Роберт и обратился к Кевину. — Сходи, пожалуйста, ко мне в комнату, там кое-что на столе для тебя.
Он кивнул и поднялся по лестнице, а я, проводив Кевина взглядом, отчего-то насторожилась. Почудилось, мой бывший опекун что-то задумал, но что? Тут же вспомнился злополучный проигрыш, и мое желание — ужин с лордом Робертом. Ох, нет, неужели?
— Мира, — он повернулся ко мне со своей усмешкой, и мои подозрения превратились в уверенность. — Помнится, ты мне кое-что должна, и я хочу, чтобы сегодня ты поужинала со мной.
ГЛАВА 17
Я во все глаза уставилась на него, внутри все упало, и накатило горькое разочарование. Ну как так? Неужели… Дождался инициации и решил, что еще порция силы не повредит, раз уж я тоже Хранительница? Или я чего-то не знаю о союзе таких, как я?
— Но… К-как… — вырвалось у меня жалобно, и я замолчала, не желая устраивать очередной слезоразлив.
Что ж, раз так все поворачивается, не покажу ни за что своих эмоций. Лорд Роберт лишь выгнул бровь, и усмешка стала шире. Я вздернула подбородок и поджала губы, место отчаянию уступила злость. Изобразив реверанс, чопорно ответила:
— Как пожелаете, милорд, — после чего развернулась и поднялась по лестнице, приподняв кончиками пальцев юбку.
Не так я думала, закончится этот день. Впрочем, еще с утра я была уверена, что к вечеру уже стану женой Дорси. С другой стороны, ужин — это просто ужин, и теперь я уж точно смогу постоять за себя. Лорд Роберт меня не получит, как бы ни рассчитывал на обратное. Так что, все хорошо будет, Мира. По крайней мере, я старательно убеждала себя в этом, пока шла к своей комнате. Переодеться, значит? Ладно. Я придирчиво изучила гардероб и решительно отодвинула капризную мыслишку надеть что-нибудь крайне неподходящее к ужину и остановилась на нейтральном варианте. Кремовое с золотистой вышивкой платье со скромным круглым вырезом и рукавами чуть ниже локтей, широкое кружево по низу юбки — вполне пойдет. Волосы — в свободный пучок, и тонкую золотую цепочку с кулоном на шею. Вот так.
— Лорд Роберт просил передать, что ждет вас в гостиной на втором этаже, в гостевом крыле, — опустив глаза, сообщила Арнилла, и я кивнула, хотя сердце екнуло.
— Хорошо, спасибо, — коротко поблагодарила и вышла из своей комнаты, отправившись на встречу.
Холл и лестницу красиво заливали лучи садящегося солнца, расплавленным золотом и багрянцем, и в другое время я бы залюбовалась, но… Настроение оставляло желать лучшего. Может, и правда остаться здесь, на юге? Стайку только жалко, она же, наверное, ждет меня… Может, попробовать забрать ее? Вдруг ей понравится здесь, несмотря на то, что она зверек северный?.. Сама не заметила, как за размышлениями пришла к нужной двери и взялась за ручку, не давая себе ни минуты малодушно испугаться и убежать.
Распахнула дверь и решила сразу с порога расставить все точки.
— Если вы думаете, милорд… — начала и запнулась, резко остановившись.
В гостиной меня ждал вовсе не лорд Роберт. За накрытым столом у окна с потрясающим видом на закат сидел Кевин и с улыбкой смотрел на меня.
— Да, так что я должен думать, Мира? — невозмутимо поинтересовался он, медленно скользя по мне взглядом.
И неожиданно стало жарко, волнительно, и весь воинственный запал пропал. Сговорились, значит, за моей спиной. Я незаметно сглотнула и пробормотала, отведя глаза:
— Н-ничего, пустяки.
— Тогда садись, — он поднялся и отодвинул мне стул. — Подозреваю, что ты еще не сильно проголодалась, так что, просто вино, легкие закуски, и если захочешь, десерт.
Уф. Ну, от внезапной смены событий неожиданно проснулся аппетит, и я с удовольствием уплела нежный паштет в корзиночках и вкусный теплый салат, очень остро ощущая на себе взгляд Кевина. Он же разлил прозрачное золотистое вино по бокалам и поднял, я тоже.
— За твой день рождения, — негромко произнес он и коснулся краем моего, по комнате поплыл хрустальный звон. — Оставайся такой же яркой и светлой, Мира. Ты чудесная девушка.
Я ощутила, как щеки потеплели от его слов и немного смущенно улыбнулась в ответ.
— Спасибо, — искренне сказала и пригубила напиток.
Приятный, легкий, с цветочным ароматом, он прекрасно подходил к разнообразной нарезке из сыров.
— Тебе ведь нравится здесь, на юге, да, Мира? — спросил Кевин, отставив бокал и не сводя с меня задумчивого взгляда.
— Пожалуй, я хотела бы пожить здесь, — медленно ответила, прислушиваясь к собственным эмоциям и ощущениям, и повинуясь порыву, вернула вопрос. — А ты бы остался здесь, со мной?
Сказала, и сама испугалась собственной смелости, но слова уже прозвучали. Кевин улыбнулся уголком губ, показалось, в глубине его глаз мелькнули серебристые искры. Он накрыл мою ладонь, лежавшую на столе, тихонько погладил пальцы, отчего по руке до самого локтя прокатилась волна щекотных мурашек, а сердце сбилось с ритма.
— Я завтра уезжаю, Мира, — мягко произнес он, и у меня все упало, а в груди тоскливо сжалось. — Дядя дал разрешение на прохождение Лабиринта.
У меня вырвался испуганный вздох, я сглотнула, чувствуя, как по спине проскользнула холодная змейка страха.
— Это же опасно, — пробормотала беспомощно, отчаянно не желая отпускать Кевина.
— Конечно, — кивнул он и поднес мою ладонь к губам, бережно поцеловав и снова погладив. — Но дядя считает, что я справлюсь, а раз так, значит, я не имею права подвести его.
Я растерялась настолько, что не знала, что сказать. В голове теснились обрывки мыслей, в душе царил настоящий сумбур из эмоций, а тишина становилась с каждым мгновением все насыщеннее, того и гляди, в воздухе начнут проскакивать искры.
