– А что служанки говорят? – подала голос Офелия.
– Да говорю ж вам, никого нет! – раздраженно рявкнул обеспокоенный граф. – Ни их, ни служанок. Тут без магии не обошлось. Как такая прорва баб могла незаметно пройти мимо охраны? Я ж приказал все входы и выходы блокировать.
– Спокойно, крестный. Не знаю, как насчет вашего сына, но управляющий и Гиви с Вано там, – ткнул пальцем в распахнутый зев входа в подземелья юноша. – Кстати, вы от своего имени Люке никакого сообщения для наших горных друзей не передавали?
– Нет.
– Значит, его передавал ваш сын.
С руки юноши сорвался фаербол и поплыл в сторону входа в подземелья. Сандарм недовольно нахмурился, но промолчал.
– Фелимор, во дворец! – коротко распорядился рыцарь.
– Еще чего! – возмутилась Офелия.
– Там, скорее всего, засада, – начал упрашивать Кевин. – Уйди, умоляю тебя!
– Слуга должен всегда находиться при своем хозяине, в горе и в радости! – выдала внезапно девица.
– Тьфу!
– Сынок, какой оруженосец бросит своего господина в опасности, – укорил юношу старый граф. – Чему ты его учишь? Молодец вьюнош! Из тебя выйдет отличный воин! – дружески хлопнул граф девушку по плечу.
Хорошо, что Кевин успел ее поймать, не дав брякнуться на землю.
– А вот с физической подготовкой у него слабовато. Отжиматься, отжиматься чаще надо, – наставительно сказал граф, обнажая меч. – Засада, говоришь? Сейчас мы с ней разберемся.
– Э нет, я пойду впереди, – перегородил дорогу в подземелья юноша. – Хотелось бы всех получить обратно живыми и здоровыми, а у меня навыки определенные есть.
– А то у меня их нет! – возмутился граф.
– Извините, ваше сиятельство, – степенно произнес Сандарм, – но ваш крестный сын прав. Если их взяли в заложники, у рыцарей ордена Белого Льва больше шансов спасти пленников, чем у всего вашего полка. Позвольте пойти мне с ним, а вы уж следом.
– А дальше? – хмуро спросил граф.
– А дальше по обстоятельствам, – нетерпеливо буркнул юноша. – Время теряем. Пошли. Мы с Сандармом идем первыми, за ними вы, граф, Зырг и… Фелимор. Следом все остальные. Зырг, на тебе Фелимор, сам знаешь, он еще неопытен в ратных делах.
– Не волнуйся, сынок, – ответил за Зырга граф, – убережем. Такими преданными слугами не разбрасываются.
Тролль понимающе хрюкнул и подтянул Офелию за руку поближе к себе.
– Убережем, – подтвердил он.
– Спасибо. И всем соблюдать абсолютную тишину!
Юноша первый бесшумно скользнул в темный зев подземелья, следом так же беззвучно скользнул Сандарм. За ними загрохотала сапогами по каменным ступенькам группа поддержки.
* * *
Дружный топот за спиной изрядно напрягал юношу.
– Надо было их всех наверху оставить, – сердито пробурчал он.
– Согласен с тобой, брат мой, – кивнул рыцарь.
– Так. Скажи им, чтобы остановились и не дышали. Дальше лучше вдвоем пойдем.
– Я не имею права приказывать господину.
– Зато я имею. Жди здесь.
Юноша загасил фаербол. Мерцающий свет многочисленных факелов за спиной давал достаточно света. Кевин возник около пыхтящей, сопящей и шаркающей по каменному полу сапогами толпы.
– Граф, – строго сказал он, – мы уже вышли на след, но, чтобы все разузнать точно, нужна детальная разведка. Этим займемся мы, профессионалы. Вы можете выдать наше присутствие раньше времени, а потому прошу остаться всех здесь. Как только все выясним, подключим вас как главную ударную силу.
Юноша выбрал правильный тон. Старый вояка только что не вытянулся перед ним по стойке смирно, затем опомнился и торопливо закивал головой, давая согласие. Кевин поспешил обратно.
– Идем.
Дело сразу пошло на лад. Магическое искусство Кевина росло на глазах. Он умудрился заставить слабо замерцать стены на расстоянии двадцати метров от себя вдоль пути следования, распылив очередной фаербол в окружающее пространство, и рыцари осторожно двинулись вперед.
– Обалдеть, зачем здесь такие проходы? – шепотом поразился юноша, оглядываясь по сторонам.
Коридор, по которому они шли, действительно внушал уважение. От стенки до стенки было как минимум метров десять, а то и пятнадцать и столько же в высоту.
– Для крупногабаритных грузов. Здесь много запасов, – прошептал в ответ Сандарм. – Из порта везут сюда все, что надо королю, да и местные свою продукцию подкатывают. Он здесь по полгода со своей свитой отдыхает.
– А-а-а…
Подвалы дворца имели действительно гигантские размеры, множество ответвлений, каждое из которых вело в свою кладовую, в которых хранились самые разнообразные запасы для царской кухни.
– Стоп! – поднял руку Кевин. Рыцарь послушно остановился. – Слышишь?
Сандарм молча кивнул головой. Теперь, когда группа поддержки осталась позади, и никто не мешал им своим сопением, рыцари услышали впереди неясный шум, в котором угадывался гомон множества голосов. Кевин с Сандармом переглянулись и двинулись на звуки, удвоив осторожность. Впереди замерцал свет множества факелов, озаряющий длинные ряды огромных бочек.
– Только не это… – простонал юноша и опять остановился.
– В чем дело, брат мой?
– Будь другом, окажи услугу, – мрачно попросил Кевин.
– Говори.
– Если ты что-то слышал и видел, забудь. И попроси сюда прийти графа, моего оруженосца тролля и Фелимора. Остальных всех из подвалов вон! Сам встань у входа с особо надежными воинами, которые умеют держать язык за зубами.
Сандарм напряг слух и до него тоже дошло. Он понимающе усмехнулся, развернулся и исчез в темноте. Юноша закинул меч в ножны.
– Ну, прохиндеи, я вам это припомню, – пробормотал он, садясь на корточки около стены.
В такой позе и застала рыцаря его команда с графом Леоном де Рейзи во главе. Они спешили, как на пожар, топая по дороге, словно стадо слонов, размахивая на бегу факелами.
– Что случилось? Почему людей отослал? – запаленно дыша, спросил крестный юношу.
– Граф, вы своего сына в детстве часто драли? – грустно спросил Кевин крестного.
– Не было возмо… Нет! – Леон де Рейзи настороженно посмотрел на рыцаря.
– Жаль. Нас в монастыре за провинности ох как хорошо учили! И знаете, помогало. – Кевин поднялся. – Пошли вызволять пленников.
Рыцарь, уверенно, уже не скрываясь, пошел вперед на голоса, которые звучали все громче и громче. И чем громче они становились, тем более мрачнело лицо старого графа. Среди женского хохота, игривого повизгивания и подозрительного стука, напоминающего стук топоров, все четче звучали голоса гномиков и его сына. Но всех перекрывал голос Люки.
