Мимо них протопали Авоська с Небоськой. За ними несся домовой.
– Отдайте пахлаву, уроды!!!
– Ну, как хотите, – пожал плечами Кевин. На свою буйную челядь он твердо решил внимания не обращать.
– Шеф, ты только щелочку оставь, – попросил Люка, – мы еще и подглядывать будем.
– Вам щелочку поуже, пошире?
– Пошире, – попросила Офелия, – чтобы около нее не толкаться.
– Угу. – Оставив дверь раскрытой нараспашку, Кевин вернулся к столу, за которым сидел слегка обалдевший клиент. – Ну вот, со своими помощниками я разобрался. Не пора ли приступить к делу?
Честно говоря, юноша надеялся, что после этой сцены клиент раздумает доверять государственные секреты таким безответственным личностям. Как оказалось, он глубоко ошибался.
– Простите мне мою бестактность, – начал рассыпаться в извинениях клиент, – мне надо было сразу догадаться, что вы целиком и полностью доверяете своим… э-э-э… как бы это сказать….
– Сотрудникам, – подсказал Люка.
По коридору в обратном направлении пронеся Руфик с куском отвоеванной пахлавы. За ним бежали Авоська и Небоська.
– Совершенно верно, сотрудникам, – проводил их глазами клиент. – А эти, которые там бегают, тоже сотрудники?
– Да, причем самые ценные, – мстительно сказал Кевин. – В отличие от некоторых безответственных личностей, жрущих в данный момент плов, они, как и положено порядочным сотрудникам фирмы, в рабочее время делом заняты.
На кухне что-то загрохотало. Война за пахлаву набирала обороты. Шефа к разборке не подключали, так как прекрасно помнили приказ: по пустякам его не беспокоить.
– Понятно. Ну, тогда я обращаюсь с той же просьбой ко всем вам, – вкрадчиво сказал клиент. – Дело, о котором пойдет речь, очень секретное, государственной важности, и о нем никто не должен знать. Кроме вас, конечно. Скажу больше, мы тут посовещались и решили, что его доверить можно только вам.
– Кто это мы? – потребовал уточнения Кевин.
– Мы, это я и Его Величество король Одерона Анри IV.
Друзья заинтересованно переглянулись.
– Для этого дела нам был нужен именно такой человек, как вы, Кевин. Странствующий рыцарь, который не имеет вассала, а потому абсолютно свободен и не подчиняется никому. Рыцари верны своему слову, а значит, вы именно тот, кто может помочь королю в одном очень щепетильном деле, если, разумеется, согласитесь.
– Королю? – недоверчиво спросил Кевин. – А вы, собственно, кто?
Скромный буржуа вынул из кармана золотую печатку с гербом Одерона. Такие печатки имели права носить при себе только люди, облеченные высшей государственной властью. Подделка каралась смертной казнью.
– Я тайный советник короля.
– А ваше имя? – потребовала уточнения Офелия.
– Но я же тайный советник, – ласково улыбнулся клиент. – Обратите внимание, мы уже почти начали говорить о деле, практически познакомились, а вам только сейчас пришло в голову поинтересоваться моим именем. Вам это ни о чем не говорит?
– Говорит, – небрежно махнул рукой бес, пуская веером остатки плова на кожаные доспехи Зырга. – Квалификация так себе, но для совета теней вполне приемлема.
Клиент изумленно вскинул брови, внимательно посмотрел на Люку.
– У вас действительно неплохие помощники, рыцарь Кевин. Ну, раз я имею дело с такими профессионалами, думаю, не стоит вам объяснять, что в случае провала вашей миссии, если дело всплывет наружу, короля в свое оправдание приплетать будет нельзя. Он ничего не знает, никакого задания вам не давал и давать не собирался.
Кевин нахмурился.
– Если это дело несовместимо с понятиями рыцарской чести, – резко сказал он, – то я от него отказываюсь сразу!
– Ну, что-о-о вы! – укоризненно протянул тайный советник короля. – Нам и в голову бы не пришло дать вам бесчестное задание! Мы же понимаем, в каких традициях воспитывает Пий Семнадцатый своих рыцарей ордена Белового Льва. Разумеется, все ваши расходы на эту операцию будут щедро оплачены.
Люка тут же сорвался с места и подлетел к столу, вытирая жирные руки о свой камзол.
– Перейдем сразу к делу. Я финансовый директор фирмы. Вопросы оплаты услуг нашего доблестного рыцаря прошу обсуждать только со мной. – Бес плюхнулся в кресло напротив клиента. – И сколько король готов отсыпать за свое сверхсекретное дело?
– Сами понимаете, дело тайное, и сразу из казны он много взять не может. Министру финансов об этом деле знать не обязательно. Вот то, что у него по карманам наскреблось, мелочишка всякая… позвольте…
Тайный советник короля подошел к окну, открыл его и крикнул в темноту:
– Вносите!
Четыре носильщика с трудом затащили в дом тяжеленный сундук. На этот раз войти посторонним в дом не помешали: Авоська с Небоськой, судя по грохоту на кухне, были заняты разборкой с домовым. Офелия и Зырг посторонились, пропуская слуг тайного советника в комнату. Носильщики поставили сундук на стол, почтительно поклонились и покинули помещение. Люка немедленно откинул крышку.
– Ух и ё… мы согласны, – бес торопливо захлопнул крышку.
– Сколько там? – даже бессребреника Кевина реакция Люка заставила проявить интерес.
– Ты не отвлекайся, – строго сказал бес, ласково поглаживая сундук. – Лучше к делу приступай. Клиент ждет.
– Позвольте заметить, что это только аванс, – мягко сказал тайный советник короля.
– Все! Не томите душу, – подался вперед Люка. – В двух словах: кого будем валить?
– Что!!? – возмутился Кевин, но Люка отмахнулся от него как от назойливой мухи.
– В принципе, вопрос вы поставили верно, – деликатно кашлянул тайный советник короля. – Только нам хотелось бы не завалить, а свалить. Убийство – это нежелательный в обществе резонанс, пойдут вопросы: а кому это выгодно, кому надо? Нет, здесь надо работать тоньше.
Люка азартно потер руки.
– Обожаю ювелирные операции. Продолжайте, уважаемый, продолжайте. Становится все интересней.
Бес настолько захватил инициативу, что клиент растерялся, не зная к кому непосредственно обращаться, излагая дело.
– Давайте, действительно, ближе к делу, – сердито сказал юноша, взглядом намекнув Люке, что кое-кому пора заткнуться.
– Видите ли, король подозревает, что один из его подданных, высокопоставленных подданных, – многозначительно сказал советник короля, – нечист на руку и, что самое неприятное, ведет двойную игру. Но доказать это, найти свидетельства его, скажем так, измены в его землях чрезвычайно трудно. А земли, в которых он правит от имени короля, расположены на довольно важном с точки зрения безопасности государства участке. И вот если бы вы нашли такие доказательства его измены, то король не остался бы в долгу, уже официально.
