– Кхе, кхе… Ваша Светлость… – деликатно кашлянул самый молодой некромант.
– Я не люблю лести! – оборвал его Анджей, – зови меня просто: второй помощник первого приближенного к Великому Магистру.
– Прошу прощения второй помощник первого приближенного к Великому Магистру, но мне кажется, мы подходим к расшифровке карты не со всем с той стороны.
– Мне и этой стороны хватает, – поморщился Анджей, покосившись на голый зад «пациента».
– Я имел в виду другое, – настаивал молодой некромант, – это ведь слепок, отпечаток, можно сказать негатив, клише. Зеркальное отражение настоящего тайного послания…
– Какое послание!!? Тебе же ясно сказали, что это карта звездного неба!
– Извиняюсь, – продолжал настаивать молодой некромант, – но мне кажется то, что наши астрологи приняли за звезды, это обычная сыпь и волдыри от ожогов, а вот символы, действительно имеют какое-то значение. Кроме того наша карта зеркальное отражение того, что было на оригинале. Клише так сказать, негатив, отпечаток.
– А… а… а то я без тебя не знаю! – возмутился второй помощник первого приближенного к Великому Магистру, которому эта мысль, разумеется, даже в голову не пришла, – но враг хитер и коварен! Святой Сколиот мог на оригинале сделать клише, чтобы никто не догадался, и тогда здесь, – шлепнул по голому заду пациента Анджей, – была бы настоящая карта! Быстро чернила, и бумагу сюда!
Два некроманта метнулись выполнять приказание, и скоро затребованное было доставлено грозному начальству. Анджей лично соизволил полить «карту» чернилами, и плюхнул сверху лист бумаги. То ли чернила были едкими, то ли анестезия оказалась несовершенной, но пациент очнулся и опять заерзал. Анджей мрачно посмотрел на смазанное чернильное пятно, в котором не то, что карты, даже ягодиц разобрать трудно было.
– Придется иначе, – буркнул Анджей, положив чистый лист бумаги на стол, – а ну-ка, взяли его за руки ноги.
Помощники его поняли с полуслова. Подхватив бедолагу они подняли его, с размаху опустили седалищем на чистый лист бумаги, и отбросили за ненадобностью в сторону. Вторая попытка оказалась более удачной. На листе бумаги отпечатались странные знаки, разделенные белой полосой.
– Плохо дело, – озабоченно забормотал Анджей, – это анаграмма, или того хуже криптограмма, и без ключа ее не разгадать.
– Боюсь, что дело еще хуже, – удрученно сказал самый молодой, но, похоже, самый просвещенный некромант, – это древние ебипетские иероглифы. Давно забытый язык, секрет которого утрачен навсегда. Ходят слухи, правда… даже не слухи, а скорее легенды…
– Ну? – нетерпеливо вздернул голову Анджей.
– Есть легенда, что в горах Алантии живет Посланец Вездесущего Арасфер. За тысячелетия скитаний, Арасфер изучил языки и обычаи всех народов мира, пока не нашел пристанище в пещере у подножия горы Агагат…
– Ты веришь в эти бабушкины сказки!!? – возмутился Анджей.
Молодой некромант пожал плечами. Его начальник пару минут бегал по камере, сердито косясь на с таким трудом добытый ими отпечаток карты.
– Алантия, – задумчиво пожевал губами второй помощник первого приближенного к Великому Магистру, – Алантия… в этих горах у нас ни одной базы нет. Там все под карачелами и кланом короля Подгорного Трона. Опять же темные эльфы в предгорях. А уж гномы! Сколько они Черных Рыцарей нам там загубили… И цверги. Они в последнее время огрызаться стали. Нашу власть не признают. А через них так просто не пройдешь.
Дверь приоткрылась. В ней нарисовалась седая борода первого астролога.
– В черной дыре искать надо! В черной дыре!
– Там ответ на все загадки, – сунулась в дверную щель борода второго астролога.
– Да уберите вы их! – рявкнул Анджей.
Кевин осторожно тронул за рукав Офелию.
– Уходим, – еле слышно шепнул он ей на ухо, – передай по цепочке.
Герцогиня довольно бесцеремонно ткнула в бок пристроившуюся рядом Юлию.
– Передай по цепочке, сестренка.
Юлия хмыкнула, и с удовольствием передала тычок Люке, тот Авоське, Авоська ткнул рукоятью молота Небоску, а последний, не долго думая зарядил кувалдой по оттопыренному заду Зырга, увлеченно подглядывавшего в дырочку. Стенка, отделяющая параллельный штрек от камеры, была тонкая, голова у тролля была чугунная, а потому вышла с другой стороны тайного хода и завопила во весь голос.
– Да вы что, мужики, охренели совсем?
У некромантов отпали челюсти.
– Это вы нам? – заикаясь, спросил самый молодой некромант, – вы не подумайте чего нехорошего, мы просто…
– Идиоты! – Кевин выдернул голову тролля обратно, и начал творить портал.
На этот раз заклинание прошло без сучка, без задоринки.
– Это же сподвижник ЗОРРО! Гасите его! – донеся до команды Кевина вопль Анджея, прежде чем их подхватил вихрь переноса, но было уже позднего. Члены его команды один за другим запрыгивали в зыбкое марево. Последним, как и положено предводителю, опасную зону покинул рыцарь. Дичь ускользнула, к счастью для охотников. Команда Кевина с каждым днем все больше и больше набиралась опыта и сил, и взять ее голыми руками теперь было не так-то просто, однако не так просто было взять и некромантов…
* * *
– Великий Магистр, – в кабинет короля Одерона вывалился из портала Анджей, – они ушли! Они подслушивали! Возможно, видели и карту!
Сидевший за столом дородный мужчина медленно поднял голову. На губах заиграла сардоническая усмешка. Радость Великого Магистра была так велика, что с него стала спадать личина.
– Граф… – ахнул Анджей, и преклонил колено.
– Комедию можно больше не ломать. Они узнали все что надо. Ваша задача теперь проверить Пия Семнадцатого.
– О чем вы, магистр? Пий проверен уже не однократно…
– Тогда откуда взялся этот щенок, который именует себя Рональдом Ромейским? Моим сыном!!? Проверить! И отправить копию карты в Алантию. Я слышал этот святой большой дурак в житейских вопросах. Обдурить его не составит большого труда.
– Копию мы уже сняли, – тряхнул бумажкой Анджей.
– Отправьте носителя этой копии. Пусть делает что хочет, но секрет должен быть раскрыт! Пусть, например, прикинется пра-пра-правнуком в нанадцатом колене святого Сколиота, или просто дурачком. Пусть скажет, что попал к некромантам, пытали, дескать, сволочи, хочу им пакость сделать.
– Так он ему и поверит!
– Задницу свою пусть покажет. Такого зверства Арасфер даже от нас не ожидает.
– Так ему же клеймо Паладин Вездесущего приладил!
– Не Паладин Вездесущего, а его сподвижник. Это большая разница. Отшельник руку паладина не почует. Главное первыми выйти на место! Арасфер, хоть по жизни и дурак, но карту ему расшифровать раз плюнуть даже по обрывкам, и мы должны быть первыми!
