…Скопцам и умершим от руки женщины не взыскать милости грозного Сульдэ и всеотца Тэнгри, не возродиться батыром и ханом – мышью полевой и робким сусликом прозябать на земле в цепи перерождений.
И даже судить и казнить Гурбесу ужасной смертью за убийство государя и отца не осмелились сыновья Тэмуджина и его ближники: ибо тогда позорная тайна стала бы известна всем, и Степь и покоренные народы смеялись бы над мертвым Чингисом во весь голос.
Ее с почетом похоронили живьем вместе с десятком первых попавшихся наложниц и рабов в неведомой гробнице Океан-хана, куда, по слухам, сложили и несметные ханские сокровища. Но Дэрхэ хоть и не присутствовал при погребении, знал, что лишь несколько шитых золотом чапанов, пару чаш из серебра да старый еще отцовский меч кагана опустили в курган – а богатства нужны были жадным наследникам, чтобы в грядущей схватке за власть приманить на свою сторону темников и нойонов…
Но самого Дэрхэ это уже не волновало: шаман скрылся из охваченной страхом и горем ханской ставки, унося с собой черное зеркало.
Он сперва думал выбросить его в реку или зарыть в глухой степи – раз уж его нельзя разбить. Но вспомнил, что такие предметы имеют свою волю и сами могут вернуться к людям. И подумав, нашел выход.
Далеко за Байкалом и за Ангарой, вниз по течению Бий-Хема на берегу одной из рек, в него впадающих, есть древнее капище. Очень древнее – с десятком-другим от силы шаманов. О нем мало кто знает, но посвященные, упоминая о нем, делают знак против зла, ибо силы, которых заклинают там, очень не любят людей. Оно хранит много тайн. Лишь один раз, в юности, был там Дэрхэ – еще тогда Жамсаран с учителем Эрдэном – посланцами Ольхона. Но сразу почуял силу тех, чьи тени обретались там – тех богов, что были до Вечного Неба.
…Он помнит звуки камланий и взываний, от которых холодела в жилах кровь, помнит визгливые или грубые нечеловеческие голоса, которыми шаманам отвечали, как кривились в ухмылках лица идолов, а в углах хижины явственно проглядывало шевелящееся нечто, неясное, слипшееся, неразличимое в скудном свете очага, но омерзительно-гнусное… Наставника он не спрашивал ни о чем, но тот, словно отвечая на незаданный вопрос, сказал – дескать, наш мир огромен и полон тайн и за его порогом стоит неведомый ужас. И служители этого капища сдерживают тьму, чтобы та не хлынула из Нижнего Мира и не затопила наш мир.
…Скоро уже рассвет, с которым он продолжит путь. Через два или три дня он дойдет до цели.
Там и упокоится зеркало – среди молчаливых угрюмых хранителей древних тайн, сдерживающих не менее древнее зло. Там же и завершится земной путь Дайян Дэрхэ…
Во имя Вечного Неба он исправит ошибку побратима. Тьма уйдет во тьму, и черное зеркало навсегда исчезнет из мира людей…
…Лучи утреннего солнца осветили пустую поляну с погасшим костром, от которого вилась тонкая струйка дыма. Ее тут же подхватил ветерок и понес куда-то к востоку…
* * *
…Кто-то негромко, но настойчиво постучал в дверь.
Елена, ойкнув, тут же скрылась в гардеробной.
Вздохнув, Юрий распахнул дверь и очутился нос к носу с Элизабет.
Она была в синем платье, волосы ее были замотаны в тюрбан того же цвета. Она спокойно вошла в каюту, не забыв запереть дверь за собой.
Как-то странно огляделась.
– Здравствуйте, мисс Элизабет, – выдавил он из себя, слегка растерявшись.
– Здравствуйте, Джордж, я вас, надеюсь, не разбудила? – войдя в каюту как к себе домой, спросила журналистка. – Вот, возвращаясь из бассейна, решила навестить вас. Надо поддерживать себя в форме. Тут отличный плавательный бассейн, доложу я вам, на палубе «F» – пятнадцать ярдов длиной…
– Приятно вас видеть. Вас чем-нибудь угостить?
– Нет, спасибо. Я ненадолго. Мне хотелось бы сказать вам кое-что наедине.
– Что именно?
Элизабет уселась, слегка обтянув подол на коленях.
– Мисс…
– Называйте меня Лиз. Я считаю вас хорошим знакомым…
Их взгляды встретились. Выражение ее глаз было загадочным, и Юрий с удивлением обнаружил, что слегка растерялся.
– Ну ладно. Я вам расскажу все, что мне известно. А вы… расскажете все, что известно вам!
– Господи, Лиз, вы о чем?! – ощутив тревогу, спросил он, отчего-то подумав о Елене.
– Рассказывайте, что происходит, – потребовала она, скрестив на груди руки.
Стряпчий подумал, что платье статной девушке явно коротковато.
– Что?
– На «Титанике» что-то происходит! Что-то непонятное! – решительно заявила американка.
«Неужто снова увидела привидение?!» – мысленно фыркнул Юрий.
– Во-первых, я не вижу мистера Нольде. Его не было ни на вчерашнем обеде, ни в баре, да и в каюте тоже. Где он может быть?
– Я его встречал сегодня утром, – бросил Юрий в растерянности. – Кажется, видел… мельком.
«О Боже ж мой! Даже эта газетчица заметила. А если еще кто-то?..»
– Это, быть может, как-то связано с переговорами Батта? – продолжила американка.
– С… переговорами? – переспросил Юрий.
– О, да у нас в Америке все знают, что мистер Батт под видом отпуска в качестве личного посланника президента Тафта вел переговоры с папой Римским.
– Я, простите, не особо внимательно слежу за американскими новостями… – усмехнувшись, бросил Юрий. – Домашних, знаете ли, с лихвой хватает.
«Ох, уж эти североамериканцы! Считают себя пупом земли».
– О, разумеется… А у нас было немало шуму! Наши политики из лагеря демократов даже обвиняли президента Тафта, что он хотел заручиться поддержкой папы римского Пия X и получить голоса католиков… Но говорят… Что он тайно встречался с эмиссарами нескольких европейских правительств, дабы заключить некое соглашение для предотвращения возможных германских поползновений. А если сюда добавить поездку в вашу страну мистера Стида… – Глаза девушки заблестели в предвкушении сенсации. – Смотрите, какая картина вырисовывается. Батт с его визитом и слухами вокруг него, Стид, хотевший наладить отношения между нашими Штатами и Российской империей, и проект Нольде, для которого хорошие связи между Америкой и Петербургом нужны как воздух! Как хотите, но отсутствие барона меня интригует. Он словно растворился. А еще ко всему этому… боюсь ошибиться, но как-то имеет отношение мистер Бонивур.
Ростовцев опешил.
– А… извините этот… торговец древностями тут при чем?!
– Вот и я задаю этот вопрос! – многозначительно подняла Элизабет указательный палец. – Мне кажется, что он чертовски напуган… Он даже подходил ко мне, спрашивал, не видела ли я Нольде. Я, признаться, надеялась, может быть, удастся раскопать что-то интересное? Мы, газетчики, как всякий знает, так и ищем, где бы выловить сенсацию… Юрий, умоляю, если вам что-то станет известно… – Глаза ее горели надеждой.
