Но инстинкты твердили ей: будь осторожна! Нина совсем недавно так сильно обожглась… казалось, она понимает, что происходит. Но она не понимала… Нельзя снова впутаться в такое. Даже несмотря на тот факт, что этим вечером в машине они в первый раз разговаривали по-настоящему, Нина все равно продолжала считать Леннокса грубым и резким и с его же слов знала, что он сейчас пребывает в чрезвычайно сложной, даже ужасной ситуации.
Она снова подумала о Мареке, о его больших, грустных, щенячьих глазах, и вздохнула. Неужели нет нигде на свете какого-то свободного мужчины, который не причинил бы ей боли, который был бы создан именно для нее? Или такое случается только в книгах и фантазиях?
Мимо прошла Эйнсли, девушка здесь работала. Нина подошла к ней, чтобы поздороваться, когда Эйнсли помогала готовить воистину великолепный завтрак, включенный в стоимость входного билета. Огромные кувшины свежего жирного молока вливали в целые чаны овсянки, с солью, сахаром или медом, на столы выставили ломти местного копченого бекона, свернутые трубочками, квадратные сосиски лорне, омлет с копченым лососем из ближайшего озера. А чая и кофе здесь было столько, что даже праздничная толпа могла бы протрезветь, хотя многие до сих пор продолжали поглощать розовый шипучий напиток.
– Это великолепно! – сказала Нина. – Потрясающий праздник!
– Ага, – согласилась Эйнсли.
– А весело работать здесь?
– Вообще-то, нет, – пожала плечами Эйнсли. – Но мне нужны деньги.
– Дома все в порядке?
– Ага, – коротко ответила Эйнсли.
Нина сообразила, что она уж слишком навязчива.
– Извини, – сказала она.
Эйнсли оглянулась через плечо:
– А что это там за сердитый тип?
Нина посмотрела в ту сторону.
Леннокс стоял у бара и пил виски. Когда он заметил, что Нина смотрит в его сторону, он снова повернулся к друзьям.
– А, это мой домохозяин, – ответила она. – Несчастный старый ворчун.
– Это ведь Леннокс? С фермы Леннокса? Он жутко старый, – сообщила Эйнсли.
– Ему лишь немного за тридцать!
– Ну да. Жутко, жутко старый.
– Э-э-э… ну да, – кивнула Нина.
– Но он красавчик. Для старика, конечно. – Эйнсли порозовела.
– Ты так думаешь?
Девушка кивнула:
– Вообще-то, не важно, что я думаю.
– Эйнсли! – наклонилась к ней Нина. – Никогда так не говори! То, что ты думаешь, всегда важно.
Эйнсли мгновение-другое таращилась на нее. А потом кто-то из следивших за работой официанток окликнул девушку по имени.
– Так ты собираешься им заняться? – спросила Эйнсли, улыбнувшись с видом заговорщицы.
– Э-э-э… нет, – ответила Нина. – Но я ценю твое мнение.
Эйнсли ушла неторопливо, словно мир вокруг для нее не существовал вовсе.
Целые вереницы такси и машин, которые в эту ночь служили в роли такси, развозили всех по домам. Кое-кто допраздновался до того, что не мог подняться на ноги, таких оставили на месте, чтобы проспались. Для этих целей тут и там были заранее подготовлены палатки. После четырех пинт кофе Нина чувствовала себя весьма бодрой, она села в такси вместе с несколькими местными, с которыми познакомилась здесь. Ее радовало то, что на обратном пути она не наткнулась снова на Леннокса. Волосы у нее растрепались, а о косметике она и думать не хотела.
– Хорошо провели ночку? – спросил водитель. – Я в молодости здорово веселился. Отличный случай знакомиться с девушками!
– И встретили кого-то? – поинтересовалась весьма пьяная девица, съежившаяся на заднем сиденье.
– Конечно, мою жену, – ответил таксист. – И потом она меня туда больше не пускала, разве что поработать. Но все равно было весело. Заметили северное сияние? Я его никогда раньше летом не видел.
– Оно изумительно! – вспоминая, проговорила Нина.
Если забыть о неловком моменте с Ленноксом, это была во многих отношениях самая восхитительная из ночей. Нина вспомнила вечера в городе. Да тут и сравнивать нечего. Может, здесь она и не выходила из дома так часто, но когда такое случалось, это по-настоящему что-то значило. Нине хотелось, чтобы здесь оказалась Суриндер, ей бы все это понравилось. И Гас о ней спрашивал. Нина не думала, что он уже завел интрижку с кем-то еще.
Дома Нина сняла чудесное платье, внимательно осмотрев его, – к счастью, оно практически не пострадало, разве что в некоторых местах на него налипли комочки земли. Ложась в постель и думая о том, что нужно отблагодарить Лесли, подобрать для нее новые книги – теперь ведь она знала, что понравится этой женщине, – Нина вспоминала не бешеные танцы и не нежные проблески света на горизонте…
Перед ней само собой возникало лицо Леннокса – в тот момент, когда она отдернула руку. В ней все сильнее нарастало тревожное осознание того, что ощутила она тогда не неприязнь, и не страх, и не что-то в том же роде, а такое, что, как она подозревала, могло отразиться на ее лице…
Нина отдернула руку потому, что в тот миг, когда Леннокс легко прикоснулся к ней, она ощутила жар, глубокий, мгновенный, обжигающий… Он просто спалил ее!
Нина не хотела – не могла! – думать об этом сейчас, не хотела думать о проблемах, которые могла бы создать в тот момент, когда она практически теряла дом, теряла все, что построила с таким трудом.
И она категорически не желала думать о том, что в паре миль к западу остановился на переезде поезд, из окна выглянул машинист и посмотрел на дерево. Он тоже увидел изумительное свечение в небе и подумал, что никто в мире не чувствует себя таким одиноким, как он.
Глава 25
Когда Нина проснулась, уже вовсю светило утреннее солнце. Она встала, чувствуя себя до странности хорошо, если учесть, сколько она пила и танцевала накануне. После долгого отмокания в ванне, с дорогущей пеной и ароматизаторами, лежавшими в корзине, как в отеле класса «люкс», – до сих пор Нина не решалась ими пользоваться, но теперь ей было все равно, раз уж ее намеревались выгнать, – она наконец ощутила себя исцеленной.
Если, конечно, не думать о Ленноксе.
Нина нервно моргнула, начиная расчесывать волосы. Это было ужасно. Воистину чудовищная идея. Он ранимый человек. Хотя и в резиновых сапогах. Он просто слегка ослабил свою защиту на один вечер, выпив лишнего.
Почти наверняка этим утром он был смущен так же, как и Нина. А может, и сильнее. Лучшее и единственное, что можно было сделать, – это не обращать на него внимания, потому что если ему придется однажды – возможно, очень скоро – прийти сюда и сообщить, что Нина должна выехать, так как Кейт получает всю ферму… Ну что ж, Нина с этим справится.
Нина посмотрела на свой компьютер, проверила, не пришло ли от библиотеки Оркни новое дружеское сообщение, – оно пришло. Ее приглашали приехать и осмотреться, а еще там говорилось, что северное сияние – невероятное событие в такое время года. Нина улыбнулась. Возможно, ей и в самом деле нужно исчезнуть на несколько дней.
