Улхар чувствовал себя отлично в подобной духоте, откинувшись на спинку кресла. Лёгкая седина тронула виски. Некогда чёрные волосы его были собраны в аккуратный хвост. Располневший с годами, мощного телосложения человек. Пуговицы на его жилете держались на одном мужестве, грозясь отлететь при следующем неосторожном движении.
— С нынешней молодёжью невозможно говорить, — покачал головой Улхар и потянулся за своим бокалом. Тёмное вино колыхнулось в нём, подсвеченное горевшим в камине огнём. — Деверуксу повезло с внуком. Вы так молоды, а уже занимаете ректорский пост. Похвально.
— Благодарю, — Кристиан рискнул пригубить вино.
В меру сладкое. Но слишком тёплое…
— Чем же я могу отблагодарить вас, Рэйван? Я не привык оставаться в долгу.
— Что ж, — некромант неспешно покрутил в пальцах бокал. — Как вы ранее отметили, на мне академия. Следовательно, и беспокойная толпа юных впечатлительных душ.
— Сочувствую… — сделал большой глоток Улхар.
Кристиан сдержанно улыбнулся.
— Иногда студенты покидают Ард и выходят в город. Это меня беспокоит, как ректора. Я наслышан, что в Валмире всё ещё проблематичная ситуация со всяким сбродом, в том числе именующим себя томаринцами.
— О да! — бокал звякнул о блестящую поверхность стола. — Вынужден признать, что ваше беспокойство вовсе не надумано. Но ситуация под контролем! Мои люди работают над этим.
— Вы имеете в виду слухи о томаринской печати?
Улхар поджал губы, вновь потянувшись за бокалом.
— Вы неплохо осведомлены, Рэйван.
— Как я уже говорил — должность обязывает.
— Задумка с печатью отлично сработала. Эти ублюдки перебьют друг друга за несуществующий артефакт, и тем самым очистят город от собственного присутствия. Я покончу с томаринцами. Их в Валмире осталось не так много. Единицы, полагаю.
— Я вам верю, и благодарен за заботу о городе, — надеясь, что голос звучал естественно, проговорил Кристиан. — Но чем так приманивает разбойников этот Томарин? Я, признаться, совершенно не знаком с эти местом. Поделитесь своими мыслями? Это поможет понять ситуацию и успокоить воспитанников Арда. К тому же королю при следующем визите в академию будет любопытно…
— Да-да! — прокашлялся в кулак Улхар, и снова отпил вина.
Кажется, становилось понятно, в кого удалась Макэль.
— Чтобы успокоить студентов и его величество, я конечно скажу вам, что знаю. Да это и не тайна вовсе. Вы не слышали о той истории, поскольку были тогда ещё совсем юны. Так, полагаю.
— Что же это за история? — нахмурился Кристиан, и вино в бокале потемнело, вторя его мыслям.
— Это случилось давно, — начал повествовать Улхар. — Ещё не родилась моя Макэль. Больше двадцати лет назад. Тогда в Томарине хозяином был Аркел Дэнвей. Не самые лучшие владения. Близость гор и сплошные леса. Но уж кому, что по нраву. Аркел был достойным человеком. Чего не скажешь о его сыне Райане.
— Что же с ним не так? — ножка бокала едва не хрустнула в пальцах, и Рэйван от греха подальше отставил его на стол.
— Мальчишка был обвинён в убийстве. Кажется, ещё студентом значился, когда всё случилось. Точных подробностей не знаю, не люблю копаться в грязном белье чужих семей.
— Сын был казнён? — боясь услышать ответ и разочароваться в своих предположениях, спросил Кристиан. — Или же отправлен в тюрьму?
— Вроде как даже до суда не дошло. Что-то тогда приключилось в дороге. Время-то неспокойное было. Весь конвой и задержанный, как говорили в округе — все убиты были. Тогда дело видимо и закрыли. Ну, раз виновный и так получил по заслугам. А на сам Томарин как будто проклятие сошло с той поры… Жаль старика Аркела. Сын у них единственный был — поздний, — Улхар допил вино и вновь наполнил свой бокал, затем опомнившись и потянувшись к бокалу гостя.
— Райан Дэнвей был единственным сыном? — Кристиан отрешённо кивнул, соглашаясь, хоть и не собирался дальше пить.
Проклятье… Неужели его теория провалилась? Он так рассчитывал на неё. И теперь всё прахом.
— Всё верно. Других детей у Аркела не было. От того наверное сердце и не выдержало. И жена его ненадолго пережила. Ушла следом… А там и война вовсю разгорелась. Разбойники обнаглели вконец. Стало их намного больше. Совсем страх потеряли! Возомнили, что Томаринские леса им принадлежат! Изничтожить бы всех… — Улхар сухо прокашлялся в кулак. — Сама земля досталась в наследство Самусу Элфэру — это племянник старой хозяйки. Да только ни разу и не объявился в Томарине. Боится, что либо разбойники по его душу явятся, либо само проклятие доберётся.
— Я благодарен, что поделились информацией, — пробормотал Рэйван. Выходит, время потрачено впустую.
Когда же наконец смог покинуть душный дом управляющего, то с некоторым облегчением оказался под покровом прохладной ночи. Но мысли всё равно неслись жарко, не давая покоя нывшей голове.
— Как всё прошло? — спросил Вир, следуя за ним по улице города. — Удалось разузнать хоть что-то?
— Я разочарован, Вир, — устало повёл нывшими плечами некромант. — Полагаю, что слишком рассчитывал на эту встречу.
Окружённая мерцающей крошкой звёзд, луна в небе светила так ярко. Отражалась в лужах, пыталась заглянуть в глаза, словно так же выспрашивая.
— Вы надеялись, что кто-то из Томарина может оказаться родственниками госпожи Трин?
— Верно, Вир, — шумно вздохнул Рэйван. — Это было бы вполне логично. Все её воспоминания связаны с Томарином. Но единственный, кто мог быть её отцом, умер слишком молодым и слишком давно. Возраст не совпадает, Вир. Проклятье… Либо Трин должна быть гораздо старше, либо Райан Дэнвей должен был стать отцом гораздо позже. Но не мог. Ибо был убит. Других детей у старого хозяина Томарина не имелось. Придётся искать дальше.
— Мне очень жаль, — с участием произнёс Вир. — Возможно госпожа помнит эту землю, поскольку гостила там. Возможно она знала Дэнвеев. Возможно их знал Синхелм и заезжал туда. Вариантов множество.
— Сейчас мне неистово хочется иссушить до последней капли Синхелма и получить всё, что сокрыто в его голове! — зло проговорил Рэйван. — Добровольно он ничего не скажет…
