— Куда собрался?
— Корешей проведать. Трактир «У Трофима» не знаешь где?
— Здесь, в Верхнем граде. Как с подворья выйдешь, сразу направо, потом до ближайшего проулка налево и попадаешь на Маховую улицу.
— Маховую?
— Ага. Раньше на ней постоянно махаловка была стенка на стенку, вот и прозвали ее Маховой. На этой улице трактир «У Трофима» и стоит. Солидное заведение. При нем даже постоялый двор для иноземцев есть.
— Мерси за информацию.
Покинув терем, Виталий двинулся в указанном баюном направлении и довольно быстро добрался до трактира. Верхний град Великореченска не очень велик, и до любой точки центра столицы от подворья Янки Вдовицы можно было добраться за десять-пятнадцать минут. Трактир оказался действительно солидным. Двухэтажное каменное здание выглядело монументально. У входа, как и положено, стояли вышибалы, задачей которых было не допускать внутрь местную голытьбу и следить за внутренним порядком. Царский сплетник благополучно прошел фейс-контроль. В этой одежде его безоговорочно приняли за голландского моряка, и вышибалы расступились, пропуская «иноземца» внутрь. Перед юношей тут же материализовался трактирщик.
— Желаете откушать? Снять комнату? — спросил он, сияя радушной улыбкой.
— По обстоятельствам. Здесь где-то должны быть мои люди, — рассеянно пробормотал Виталий, окидывая взглядом полупустой зал, и сразу приметил столик, за которым сидели пираты. Их было всего трое. Семен, Филька и Митяй мрачно крутили в руках пустые кружки, нетерпеливо поглядывая на вход. Увидев юношу, они оживились и призывно замахали руками, — А вот и они.
— О! Так это ваши люди? — обрадовался трактирщик. проследив за его взглядом. — Вы льете бальзам на мои раны, теперь я знаю, кому предъявлять счет! Представляете, они уже третий день здесь живут и…
— Ясно. — Юноша извлек из кармана серебряный рубль кинул его трактирщику. — Этого хватит?
Трофим поймал монету на лету, освидетельствовал на ней лик царя Гордона и расцвел:
— Разумеется!
— И чтоб людей моих в черном теле не держал. Я отсюда вижу, что их стол пустой. Но это позже. Пока свободен. Будешь нужен — позову.
Виталий двинулся к столу, за которым расположились пираты.
— Причаливай к нашему пирсу, капитан! — радостно приветствовал его Семен.
— Давно ждете? — поинтересовался царский сплетник, усаживаясь за стол.
— С утра, — сказал Митяй.
— Где остальные? Вчера вас вроде было больше. Я человек пять насчитал.
— Пять, — усмехнулся Филька. — Нас не пять, а двадцать. Половина на шлюпе, остальные на постоялом дворе.
— На мели мы сейчас, — пояснил Семен. — Демьян, сволочь, напарил. В кошеле, что он нам дал, одни полушки вместо золотых оказались. На другие дела мы, пока с тобой не покалякали, решили не подписываться, а…
— Денежек прилично в кабаке посидеть на всех не хватает, — понятливо кивнул царский сплетник, — Так, господа.
Бы мог, конечно, накрыть для вас всех сейчас шикарный стол, но у меня есть предложение получше.
— Какое? — настороженно спросил Семен.
— Перенести пир в другое место. Это очень кстати, что нас не пять, а двадцать пять. У твоих людей кроме сабель еще какое-то оружие есть?
— А то! Мы в Великореченск не пустые пришли. Денег нет, а мушкетов, пороха и пуль в трюме хватает.
Прекрасно. Сегодня у вас есть шанс доказать, что вы достойны иметь такого капитана, как я. Выдержите это искание, и я возьму вас под свою руку. Если не сдрейфите, будете жить, как у Христа за пазухой. Я тут одного местного авторитета слегка подвинуть решил, а то хавает, понимаете ли, в одну харю! Непорядок это. Я ему намекнул, что так и подавиться можно. Короче, ближе к ночи на Вороньей горе у нас «стрелка». Знаете это место?
— А то!
— Кто ж ее не знает!
— Полверсты от порта. Гора прямо на излучине Великой реки стоит.
— Но место там дурное, кэп, — предупредил Семен, — Поговаривают, нечисти там много.
— Ясен хрен! — фыркнул Виталий. — Чистое место Кощей стороной обойдет.
— А при чем здесь Кощей? — не понял Митяй.
— Так у меня ж с ним сегодня «стрелка».
У пиратов отпали челюсти.
— Ну ты, кэп, даешь! — восторженно выдохнул Филька.
— Да… это круто, — потряс головой Митяй.
— Наш кэп по мелочам не работает, — одобрительно кивнул Семен.
— Ну коли сразу в штаны не наложили, значит, мы споемся, — удовлетворенно хмыкнул Виталий, отцепил от пояса кошель и кинул его на стол. — Здесь двадцать золотых. — Глаза пиратов загорелись, — За ваш постой я уже расплатился. А эти деньги вам на подготовку к «стрелке». Что останется после нее, поделите между собой в качестве платы за разовую операцию. Теперь слушайте внимательно. Вы сейчас закажите с собой побольше хавчика и бухла на предмет организации пикничка на природе. Шашлычок, балычок, все как положено, короче. Пикничок, разумеется, будет возле Вороньей горы. Часть команды разложит костерчик на берегу реки и начнет жарить шашлык, держа под рукой хорошо замаскированные мушкеты, штук по пять на каждого. Перезаряжать их времени может не оказаться. Другая часть распределится на местности и из укрытий будет держать братву Кощея на мушке. Ну и несколько человек наймут лодку и займутся рыбалкой в месте, где эта самая гора хорошо простреливается. Пока все ясно?
— Не тупые, соображаем! — азартно кивнул Семен.
— Все это вы должны успеть сделать до темноты. Для храбрости можете немножко на грудь принять, но не увлекаться. И если у кого в нужный момент палец на курке дрогнет, вылетит из моей команды с треском в пять секунд!
— Пока дело не сделаем, никто к бутылке не прикоснется, — клятвенно пообещал Семен.
— Добро. Назначаю тебя, Семен, моим замом.
— Кем?
— Боцманом, — поправился Виталий, — Теперь поговорим о сигналах. Если я подниму руку вот так, — задрал правую руку вверх царский сплетник, — то вы стреляете в воздух.
— Зачем? — опешил Филька.
— Предупредительный выстрел. Надо дать ребятам шанс одуматься.
— Ишь мудрено-то как, — почесал затылок Митяй.
— Вот, а если я сделаю так же, как ты сейчас, ну в смысле затылок почешу, стреляйте им под ноги…
— Кэп, ты не оговорился? — насторожился Семен, — может, по ногам?
— Не, под ноги. Это второй предупредительный выстрел. Пусть попрыгают, гады. А вот если я разведу руками вот так, значит, все, хана! Ребята намеков не поняли, и тогда вы делаете контрольный выстрел, а потом валите оттуда на всех парах. Уяснили?
— Нет, — потряс головой Семен, — Что значит «валим на всех парах»?
