– Встреча в ваших интересах. Мы не имеем в ней необходимости.
Я даже не сразу понимаю, кто именно из стоящих ко мне спиной мужчин говорит. Лишь потом по движениям мышц и головы соображаю: Кит! И это становится для меня неожиданностью. Я думала, вести переговоры будет Ниродин. Советник же!
– Вот как? – удивляется подобной постановке вопроса цессянин, складывая руки на груди. – Любопытно, почему же мы тогда удостоились чести вас увидеть? – в голосе слышится сарказм. – Насколько я знаю, афишировать своё присутствие на Зогге вы не спешили. Выжидали. Наблюдали. Что же явилось причиной, заставившей вас раскрыть своё инкогнито? – В интонациях появляется наигранная озабоченность, сменяющаяся столь же притворным беспокойством: – Наше превосходство в силе стало для вас явным? Вы почувствовали в нас угрозу? Испугались того, что для вас всё может закончиться столь же печально, как и для вероломно напавших на нашу базу ипериан?
– Та причина, по которой мы здесь, вам не известна, – несмотря на провокацию, голос Кита остаётся ровным и невозмутимым. – Но именно ей вы обязаны тем, что до сих пор живы.
– Озвучите? – по тонким бледным губам скользит усмешка.
– Вам незачем её знать, – уходит от ответа спуктум.
Зато мне он известен. Драконы до моей консультации хотели просто-напросто планомерно уничтожать все корабли, появляющиеся в зоне доступа. И я их понимаю. Что ещё оставалось делать?
– Хорошо, – миролюбиво разводит руками альбинос. Оправляет короткий китель белоснежного костюма и сцепляет руки за спиной. – В таком случае хотелось бы получить представление о том, для чего организована эта встреча.
– Для того чтобы максимально уменьшить число жертв и масштаб проблем, – переходит к сути дракон. – Мы не намерены поощрять бессмысленную бойню на нашей территории. Вашему флоту надлежит немедленно прекратить военные действия и покинуть орбиту планеты. Ипериане получат аналогичное предупреждение.
– Ага, ага, понятно, – кивает Монт и задумывается.
Один из сопровождающих мужчин коротким движением наклоняется к нему, принимаясь усиленно что-то шептать на ухо. Пользуясь возможностью, я осторожно касаюсь пальцами плеча Кита, провоцируя его обернуться ко мне.
– Один из спасённых на базе, тот самый альбинос-управляющий, это его отец, – поднимаюсь на носочки, дотягиваясь до виска, и быстро шепчу, потому что прекрасно осознаю, какое у нас появляется громадное преимущество.
– Понял, – коротко кивает Кит, выпрямляясь.
Ниродин, который наверняка услышал мой комментарий (стоит же совсем рядом), тоже поворачивает голову, бросая на меня любопытствующий взгляд, но упорно продолжает хранить молчание. Ясно. Он тут как наблюдатель.
– Значит, мы должны уйти? – подаёт голос Дэйль. – Вам не кажется это странным? Мы – победители, а не проигравшие. Ипериане могут убираться восвояси, мы будем только рады, если они это сделают. Но наши возможности позволяют нам остаться. Вы же в курсе, что именно привлекает нас на этой планете?
– Ултриз, – озвучивает Кит. – Наше разрешение на его добычу – тема отдельного диалога.
– Вы так уверены в том, что это разрешение нам необходимо? – хмыкает Монт. – До нападения ипериан мы вполне эффективно минерал получали. Да, условия жизни на Зогге суровые, и многие цессяне пожертвовали своими жизнями, чтобы добыча стала возможна, но ведь раньше вы в этом нам не противодействовали! Что изменилось?
– Изменилось наше видение ситуации, – ставит его в известность спуктум. – И ряд обстоятельств, обсуждать которые в настоящий момент смысла не имеет. Примите как данность – добыча ултриза продолжится только в случае безоговорочного выполнения наших требований.
– А если мы их не станем выполнять? В космосе, на орбите мы для вас неуязвимы, и вы с этим ничего сделать не сможете. Космических кораблей у вас нет, да и других средств уничтожения с большой дальностью тоже, – начинает демонстрировать зубки альбинос. – Правда, вчера вы нам наглядно доказали, что спускаться на планету не позволите, но для добычи ултриза строить новые подводные базы, подобные этой, – он проводит рукой в воздухе, – вовсе не обязательно. Это удобнее, естественно, но, раз уж на то пошло, мы прекрасно обойдёмся кратковременными вылазками, отслеживать которые вам будет крайне сложно. Вы же не будете знать координаты мест, которые мы выберем, а держать под наблюдением всю планету нереально. К тому же технология выманивания спуктумов, рождающихся над месторождениями, и их уничтожения нами уже отработана и действует стопроцентно. Так какой нам смысл уходить?
– Ну что ж, – пожимает плечами Кит. – Может, и никакого. В таком случае мне остаётся только сожалеть о печальной судьбе тех, кто выжил после нападения ипериан и волей случая оказался в наших руках. Или тех добытчиков, кто окажется. В будущем.
– Пленные? – мгновенно становится куда более серьёзным альбинос.
– Они вас интересуют? – лица дракона я не вижу, но, судя по интонации, оно у него насмешливое.
– Если среди них есть… – торопливо начинает Монт, останавливает сам себя, хмурится и продолжает уже более размеренно: – Мы полагали, что атака ипериан уничтожила всех.
– Это не так, – качает головой брюнет. – Мы спасли около шестидесяти мужчин, таких как они, – кивает на сопровождающих.
Альбинос морщится, и презрительная улыбка рождается на тонких губах. Понятно, что ему глубоко безразлично то, что произойдёт с меланистами. Вот только Кит ещё не закончил. По всей видимости, приняв к сведению моё предупреждение, он специально оставил главный козырь напоследок:
– И шестеро мужчин, похожих на вас. Среди них управляющий.
Пренебрежение Монта испаряется бесследно, и ему на смену приходит деловая сосредоточенность:
– Каковы гарантии того, что пленные вернутся на Цесс?
– Оставите несколько шаттлов.
– Нет, нет, нет, – не соглашается Дэйль. – Вы можете воспользоваться ими в своих целях. Это не вариант.
– Что вы предлагаете? – интересуется Кит, и я едва ли не за голову хватаюсь! Нельзя! Ну, нельзя отдавать альбиносу инициативу!
– Флот уйдёт после того, как часть пленных, и управляющий в том числе, окажется на орбите, а остальные загрузятся в шаттл и останутся на поверхности океана, готовые стартовать. Это первое. Ну и второе, первыми должны покинуть систему Фиссо ипериане.
Вот, я же говорила! Снова касаюсь пальчиками плеча спуктума.
– Выгадывает время! Возможно, есть ещё эскадра в резерве на подходе. Пленных потребовал не всех, значит, заинтересован только в тех, кто окажется в первой группе, остальными может пожертвовать, – быстро шепчу, когда он оборачивается. В ответ получаю краткую улыбку. Уф! Значит, сам уже понял.
Монт с напряжением в глазах следит за зоггианами. Похоже, присутствие за их спинами ещё одного участника переговоров он всё-таки заметил, но, к счастью, рассмотреть меня ему не позволяют.
