– Точно, точно, – активно киваю, принимая правила её игры. – В таком важном вопросе лучше не мешкать.
– Я тоже так думаю, – Рилима потягивается, грациозно изгибаясь, отодвигает наблюдающего за ней советника и спрыгивает со стола. – Хорошо, что ты, Мео, меня понимаешь, не то что эти избалованные вниманием зоггианки! – фыркает презрительно, возвращается взглядом к Ниродину, и выражение её лица меняется. Ирония в глазах исчезает, уступая место чему-то очень ласковому, нежному. Девушка становится совсем иной, ещё более прекрасной. Однако уже через секунду на лицо вновь ложится маска самоуверенной стервы, которая, впрочем, своего мужчину унижать никому не позволит: – Ну дуры, чего с них взять, такого обалденного мужика не разглядели и не оценили по достоинству!
Её возмущение я прекрасно понимаю. И дело вовсе не в том, что на Ипере женщин излишне много, нет. Если и имеется там перевес прекрасного пола, то исключительно за счёт гибели сильного в военных операциях. А тут дело в самом то’Троне. Он ведь на самом деле замечательный по своим личностным качествам зоггианин.
В общем, в состоянии лёгкого шока я появляюсь в кабинете своего хранителя. Сообщаю ему сногсшибательную новость, любуюсь на вытягивающееся в изумлении лицо, а потом мы оба топаем в зал и усаживаемся на подушки в ожидании начала заседания. Ниродин появляется чуть позже, внешне невозмутимый, строгий, однако в глазах нет-нет, да и мелькнут лукавые искорки. По всему видно, что своим выбором и тем, что ему ответили, он доволен.
Начало заседания проходит скучно, потому что совет решает насущные вопросы снабжения и поставок в другие города. Впрочем, едва появляется Фориат, обсуждение прекращается, и всё внимание сосредотачивается на этом высоком, уверенном в себе иперианине.
– Тридцать лет, – он, нисколько этим не смущаясь, начинает говорить. – Тридцать лет по отношению к Зоггу Ипер сохранял позицию взаимовыгодного сотрудничества, приоритетом в котором были поставки ултриза в обмен на ту защиту, которую мы вашей планете обеспечивали. Мой брат, умерший три недели назад, придерживался именно этой политики. Однако у меня планы несколько иные.
Фориат властным взглядом окидывает присутствующих, а когда доходит до моего лица, я, и без того ошарашенная его заявлением, теряюсь совершенно. Ох, как нехорошо-то! Орит дёргал за косу правителя ипериан. Жуть. Этот тип, оказывается, уже на вершине власти, а мы до сих пор не в курсе. Умеют же зеленоглазые хранить секретность!
– Я, Фориат Дит он’Ласт, – тем временем начинается официальная речь, – как представитель правящей династии и король Ипера предлагаю Зоггу территориальное слияние. Объединение, которое позволит нам эффективно использовать ресурсы и потенциал обеих планет во благо и для процветания наших цивилизаций.
Он замолкает, и наступает тишина, потому что советники Ожеверона не вправе обсуждать подобные предложения, а два имеющихся в наличии представителя Сената молчат, обдумывая его слова.
Впрочем, им-то как раз проще. Все члены Сената, несмотря на то, что находятся в других городах, наблюдают за происходящим через удалённую связь и друг с другом общаются. Вон как Кит вскидывает брови, когда ему кто-то что-то говорит. Ниродин тоже удивляется, переглядывается с моим хранителем, и пожимает плечами. То есть диалог у них идёт. Своеобразный.
В итоге Ниродин поднимается, шагая в центр и останавливаясь рядом с Фориатом.
– Благодарим за предложение. Оно действительно необычно, – протягивает руку, чтобы обменяться пожатием. – Но нас интересует, каким вы видите управление объединёнными территориями. Общий совет?
– Не думаю, что это рационально. Каждый из его представителей, как бы ни был толерантен, будет в первую очередь придерживаться интересов своей планеты. Думаю, что более эффективным станет чередование правления. Начнём с Зогга. Через несколько лет приоритет принятия решений перейдёт Иперу, затем вернётся обратно. И так далее.
Взгляд Ниродина становится рассеянным. Советник прислушивается к бурному обсуждению в наушнике, кивает и озвучивает новый вопрос:
– Что будет являться вехами смены правления?
– Что? – Фориат задумывается, потирая пальцами подбородок. Широко улыбается и триумфально сообщает: – Династические браки, разумеется! Самый приятный и надёжный способ объединения и сохранения лояльности по отношению друг к другу.
– На Зогге нет правящей династии, – мягко напоминает Ниродин. – А управление Ипером одновременно с контролем за объединёнными территориями для того, кто в своё время получит это право, станет слишком большой нагрузкой.
– Верно, верно… – соглашается с ним иперианин и разводит руками: – Значит, нам нужна новая, искусственная правящая династия, которая будет соблюдать и поддерживать исключительно общие интересы… э-м-м… зоггиперии… зогипериании… изеприании… зиперии… изерии… изперии… – бормочет, перебирая сочетания, видимо, пытаясь сложить названия планет и подобрать звучный вариант. Неожиданно салатовый взор останавливается на мне, и раздаётся торжествующее восклицание: – Империи! Интересы империи «Объединённые территории»! Красиво же!
Понятно, откуда он букву «м» взял. Не зря грозился меня отблагодарить.
– Значит, править будет император? – уточняет то’Трон.
– Именно, – радостно подтверждает Фориат. – Возьмёт на себя управление и будет независим от любой другой системы контроля за планетами. Ещё раз повторяю, что мы согласны на то, чтобы первым… этим… императором… стал зоггианин.
Ниродин вопросительно на меня смотрит, взглядом спрашивая, можно ли иперианину доверять. Я опускаю веки, показывая, что в принципе не вижу в его предложениях обмана или стремления ущемить права Зогга. Советник снова прислушивается к обсуждению в его наушнике и переводит взгляд на Кита, который коротко кивает.
– Сенат согласен на объединение, – торжественно объявляет то’Трон. – И право выбрать среди нас того, кто станет императором, мы предоставляем вам. Исключительно потому, что этот зоггианин должен блюсти и ваши интересы, то есть вы должны ему доверять, как самим себе. Когда определитесь, будем рады услышать имя.
– Кит Гун ти’Стор, – словно только этого и ждал, отчеканивает Фориат.
Упс… Я замираю, приоткрыв от изумления рот. Впрочем, и состояние остальных присутствующих активностью не отличается. Похоже, даже в наушниках у Кита и Ниродина сейчас гробовая тишина. Лишь иперианин в ожидании, когда мы придём в себя, складывает руки на груди, шумно вздыхает и нетерпеливо постукивает ногой по полу.
Первым оживает Кит. Поднимается, протягивая Фориату ладонь для приветствия.
– Мне приятно оказанное доверие, но ты принял необдуманное решение, – осторожно старается его разубедить. – Поспешное. К тому же мне бы не хотелось менять свою жизнь и то, чем я сейчас занимаюсь. Меня в ней всё устраивает. Кстати, я тебе об этом уже как-то говорил.
– Я помню, – хмыкает иперианин. – Но если бы я сомневался в тебе, то ничего подобного не предложил. Поверь, я знаю, о чём прошу. Всё равно не хочешь? – кривится, словно съел что-то неприятное. – Ладно. Тогда я тебе кое о чём напомню, – зелёный взор вновь устремляется в мою сторону, и на лице Фориата расцветает улыбка. Он мне подмигивает, вновь поворачивается к Киту и заявляет: – Ты мне подарок на свадьбу так и не сделал. Значит, я имею право его потребовать, верно? Вот я и требую твоего согласия занять должность императора.
