– Я не знал! – выкрикнул Арнольд. – Мне просто хотелось погулять с кем-нибудь! Мне было скучно!
Рука дяди Тима сильнее сжала его ворот.
– Скучно? И ради собственного веселья ты решил убить мою племянницу? – о Ярославе он словно забыл.
– Я не хотел ее убить! Просто… – Арнольд закашлялся – стянутый ворот рубашки давил на шею.
– Мы сами виноваты, что послушались его, – сказала я, понимая, что не могу оставаться в стороне. Отчего-то стало жаль мальчишку, которого заперли в этом доме одного, лишив возможности общаться с ровесниками. Я по себе знала, каково это.
Дядя Тим убрал руку и похлопал съежившегося Арнольда по худому плечу. Совершенно обычный жест, но казалось, будто племянника Августа ударили под дых.
– О своем наказании узнаешь завтра, – холодным голосом сказал он. – Возвращайся в свою комнату.
Арнольд нехотя ушел, злобно глянув на Тимофея, а тот обратил все свое не очень доброе внимание на меня. Мне, в свою очередь, тоже стало не по себе. Реутовы умели подавлять – можно сказать, это было их семейное хобби.
– Разумеется, виноваты, – еще более холодным голосом сказал дядя Тим, не сводя с меня потемневших глаз. – Кем нужно быть, чтобы довериться глупому ребенку? Общался с Августом телепатически? Какую лапшу он еще навешал на ваши доверчивые уши? Что у него есть яблоки бессмертия? Или что он умеет перемещаться на Марс?
– Мы многого не знаем о мире магии, – горячо возразила я, чувствуя, как начинают пылать щеки. – Неудивительно, что мы попались.
– Это не оправдание. Тебе ясно было сказано, что ты должна находиться в доме – защищенном чертовыми чарами Августа доме! А ты покинула его, наплевав на то, что это могло стоить тебе жизни! Наплевав на все и на всех! – неожиданно вышел из себя дядя Тим, и в его ярости проскользнул страх. А может быть, мне показалось?
Он глубоко вдохнул и выдохнул, явно пытаясь успокоиться, а я потрясенно смотрела на него, едва ли не впервые видя в таком состоянии.
– Еще раз, Настя. Не смей покидать эти стены без особого разрешения. Здесь ты под защитой. Но стоит тебе оказаться на улице, с тобой может случиться все что угодно – мы еще не до конца выяснили, что произошло. Возможно, тебе мои слова легкомысленно кажутся глупыми, а рассказ о «Черной розе» – сказкой, в таком случае могу прислать тебе фотографии убитых Королевой или ее приспешниками людей. Возможно, это отрезвит тебя. И заставит думать головой.
– Как вы печетесь о браслете, – усмехнулась я, тоже начиная чувствовать злость. – Не беспокойтесь, больше я отсюда не выйду. Разумеется, до тех пор, пока вы не разрешите сделать это.
Наши взгляды встретились.
– Я считал тебя взрослой и умной, Настя, жаль, что это не так, – сказал дядя Тим своим обычным голосом с ноткой высокомерия. – И радуйся, что встретила отца, а не Карла Ротенбергера, который не задумываясь заставил бы наблюдать, как умирают эти два идиота, а после бы свернул шею и тебе, – он взглянул на наручные часы и чуть нахмурился. – Я вынужден уехать. Ваша охрана будет усилена.
На этом дядя Тим ушел, больше не глядя на нас, широко шагая и на ходу что-то говоря кому-то из магов, охраняющих его.
А мы поднялись наверх – на этот раз в мою спальню.
– Какой душный мужик, – с насмешкой сказал Ярослав, плюхаясь в мягкое кресло у стены. – Твои родственнички просто огонь! Что отец, что дядя… Кстати, на дядю ты похожа больше. Необыкновенное умение унижать голосом.
– Мне не смешно, – отозвалась я, чувствуя, как сердце все еще быстро колотится после встречи со своим прошлым, от которого я столько лет старательно бежала. – Как мы вообще доверились Арнольду? Это ведь и правда глупо.
– Только не говори, что дядюшкины наставления подействовали на тебя, – хмыкнул Зарецкий.
– Он прав, Яр. Чем я только думала?
– Не ты, а мы, – поправил меня он. – Мы ведь оба доверились этому гаденышу, так что не бери все на себя, детка. А я ведь и правда думал, что он телепатически связался с павлином! Супергерой, мать его! Увижу – набью морду за такие шуточки. Эй, Насть, ну ты чего? Успокойся, все хорошо.
Яр потянул меня к себе, и я оказалась у него на коленях.
– Что мама сказала? – спросила я, положив голову ему на плечо. Стало спокойней.
– Что я – неблагодарный сын, который заставляет их волноваться, – с улыбкой отозвался Ярослав, гладя меня по распущенным волосам. – Пришлось соврать, что случайно перепил и отрубился. Знаешь, а это смешно. Раньше я искал отмазки, чтобы родители не узнали, что я пил. А сейчас использую «перепитие» в качестве отмазки, чтобы родители не узнали, что я связался с магами. Зато теперь у меня есть своя персональная ведьма.
– Я не ведьма, – устало отозвалась я, устраиваясь поудобнее, а Яр крепче обнял меня.
– Ведьма. Я это сразу понял, когда увидел тебя тогда, около клуба. Только ведьма могла додуматься изрисовать мне лицо. Между прочим, друзья до сих пор припоминают и называют Енотом Адольфовичем. Это не смешно, мисс Ведьма.
– Только полный придурок мог оскорбить человека в его день рождения так, как это сделал ты, мистер Надменный принц.
– Вообще-то, я защищал тебя, – сообщил он как бы между прочим. – Это так, к общему сведению.
– От чего? – изумленно подняла я голову с его плеча.
– От кого, – поправил меня Ярослав. – От Шейка, возомнившего себя гуру пикапа. Меня бесило, когда он снимал девчонок. Не хотелось, чтобы ты стала его очередной жертвой. Но в итоге жертвой стал я. Твоей жертвой. Как тяжела моя жизнь, – картинно вздохнул он.
– У глупеньких она всегда тяжелая, – подхватила я. – Жаль, что современная медицина не научилась перекачивать ай кью от человека к человеку, как кровь.
– Ты бы поделилась своим? – насмешливо спросил он.
– Как знать, – вздохнула я, крепко обнимая его за плечи. На меня вдруг навалилась усталость.
– Было тяжело? – вдруг спросил Ярослав другим тоном – теплым и сочувствующим. – Твой отец выглядел пугающе. Да и мачеха психопатка.
Я поняла, что он спрашивает меня о прошлом. Наверное, раньше бы я отделалась парой простых и ничего не значащих фраз, но сегодня мне хотелось быть искренней.
Я хотела доверять Ярославу. Возможно, доверие – это часть тех самых смутно знакомых волнующих чувств, что зарождались в моей душе.
– Наверное, тяжело – сложно сказать. Я привыкла к такой жизни и не знала другой. Привыкла быть одиночкой. Привыкла быть незаметной. Привыкла им подчиняться. Если честно, мне было страшно встречаться с отцом. Потому что я боялась – не столько его самого, а сколько его власти надо мной. У меня не было права ослушаться его или Риту. И это долгое время жило во мне – на уровне рефлекса. Знаешь, как у собаки Павлова.
– Твой отец – просто урод, – сердито сказал Ярослав.
