– Это значит, что кто-то пытался сымитировать ее смерть.
– А видео? Мы же видели запись! – воскликнула я.
– Вероятно, с ним поработали техномаги. Нужно во всем разобраться. Я должен уехать. Рядом с тобой останутся Арина и Вацлав. И постарайся сегодня никуда не ходить. Если Полина Маслова жива, тебе может грозить опасность.
– А Ярославу? – тотчас занервничала я. – Она ведь может направиться к нему! Маслова помешана на нем!
Я схватила телефон и стала звонить Яру, но он не отвечал – в телефоне я слышала лишь длинные гудки. Боже, неужели с ним что-то случилось?
– Отвези меня к Яру, – потребовала я у Мерка. Кажется, он хотел возразить, но увидев мое лицо, согласно кивнул.
***
– Ты должен прочитать эту книгу к завтрашнему утру, – сказала Ольга, кладя на столик перед Олегом небольшую книгу в переплете из черной кожи с золотистым, кое-где потертым тиснением.
– Хорошо, – глухо отозвался он.
– Понимаю, что тебе не терпится приступить к практике, но теорию еще никто не отменял. Ты должен знать все о магии, ее видах и формах. Поэтому будь внимателен и запоминай все. Завтра утром я устрою тебе небольшой экзамен. И если ты его провалишь – накажу.
– А если не провалю? – даже не поднял на нее изможденный взгляд Олег. Он хмуро рассматривал собственные руки, словно видел впервые. И не прикасался к магической книге, хотя еще совсем недавно испытывал к ним огромный интерес.
– Тогда сделаю подарок, – холодно улыбнулась Ольга, рассматривая ученика. Она снова уменьшила уровень магического воздействия на него, и Олег опять стал вспоминать о тех, кого ему нужно было забыть. Это раздражало ведьму – она думала, что с ним будет легче. Но понимала, что держать его на строгом поводке постоянно не сможет. Это привлечет внимание, а Орден и так может что-то заподозрить. Сейчас для нее главное – выиграть время. А что будет потом, когда она выполнит свою миссию – все равно.
– И напоминаю – ты мой ученик, из которого я собираюсь сделать великого мага, – произнесла она, гладя Олега по черным жестким волосам – ей нравилось прикасаться к ним. – Поэтому ты должен слушаться меня во всем. Понял?
– Понял.
– И если ты еще раз сделаешь что-то неправильно, я выставлю тебя вон, – вдруг больно схватила его за волосы ведьма. Она приподняла голову парня так, чтобы видеть его глаза. – Это был первый и единственный раз твоего неповиновения.
Глаза Олега нехорошо блеснули – ему не нравилось подчиняться, и ведьма закусила губу. Слишком ей нравились гордые и строптивые. Ломать таких – одно удовольствие.
– Я буду слушаться тебя во всем, – сквозь зубы процедил парень.
– Вот и отлично, – отпустила его волосы Ольга и снова ласково погладила по голове. – Изучай книгу, а мне нужно уехать. Буду ночью. Я закрою магазин для обычных покупателей, но в полдень придет ведьма – отдашь ей это, – кивнула она на холщовый мешочек с какими-то травами.
– А где этот придурок? – неожиданно спросил Олег.
– Какой придурок?
– Твой ученик. Слава или как его там?
– О, Слава уехал практиковаться, – насмешливо отозвалась ведьма. – Я отправила его к наставнице в горы. Он должен усмирить свои эмоции перед тем, как стать одним из нас. И тебя это тоже касается, хороший мой. Обуздай свой гнев. И забудь о тех, кто сомневается в тебе. Это твои враги, – прошептала Ольга, склонившись к Олегу, потерлась кончиком аккуратного носа об его щеку и направилась к двери. Выйдя из «Центра эзотерической литературы», она взглянула на красный гранат на своем пальце и улыбнулась. «Мадхави» не был ее единственным бесценным артефактом. Настоящую ценность мало кто видел.
Ольга села в новенькую красную машину, включила зажигание и выехала на дорогу. Хоть она и была ведьмой по крови из древнего рода, которая не слишком сильно любила человеческое племя, но вовсю пользовалась его благами. Техника, машины, украшения, одежда – все это нравилось ей ничуть не меньше амулетов, трав и артефактов. Деньги были для Ольги почти так же важны, как и магия. И то, и другое давало ей уверенность в себе и власть.
Выехав за пределы пыльного осеннего города, над которым нависло тусклое медное солнце, Ольга направилась к источнику силы. После мощного отката она все еще не восстановилась полностью, поэтому ей необходима была подпитка. Проклятые Затонские – из-за их мощнейшей защиты прилетело не этой девчонке, Насте, а ей самой! Впрочем, нужно было быть внимательнее и серьезнее относится к делу. Но кто же знал, что на сопернице Полины стоит их защитная печать?
Знатную колдовскую семью Затонских Ольга ненавидела с детства. Они были теми, кто когда-то давно разрушил ее темный род – одни попали в Орлиную Нору, другие, такие, как бабка Ольги, вынуждены были бежать, прятаться, скрывать свои силы и жить под чужими фамилиями. Бабка и мать всегда боялись, что их найдут, а потому, хоть и имели и силу, и древние знания, и множество артефактов, старались не высовываться. Ольга же не хотела прятаться – она грезила о власти и отмщении. Ее ненависть к Затонским была столь сильна, что когда сюда однажды приехала одна из них – племянница главы рода, Ольга чужими руками заманила ее в ловушку и спрятала в логове Юлианы Кольбовой, заколдовав в статуэтку балерины. Пока Ольга думала, как можно будет использовать ее – для шантажа или для выкупа – Кольбову забрали в Орлиную Нору, а балерину освободили. В тот день Ольга была просто в ярости, но ничего не могла поделать.
Сотрудничество с «Черной розой», незаконная добыча магической энергии, торговля опасными артефактами, запрещенные заклятия и ритуалы, убийства, использование человеческих душ – список грехов Ольги был большим и страшным, но все сходило с рук умелой ведьме. Потому она была слишком сильно уверена в себе. А еще была уверена в том, что Черная королева будет рада взять ее в свою свиту. Не только потому, что Ольга практиковала темную магию и могла убивать, нет. Она была умна и хитра. Именно она рассказала Черной королеве, что Полина Маслова – Хранительница подделки. Ее кулон – из старшего, пробного комплекта, и он не имеет такой же невероятной силы.
Карл Ротенбергер ошибся.
Уверенно ведя машину, ведьма улыбнулась недавним воспоминаниям о том, как посетила «Багряные шпили» – резиденцию Черной королевы, чтобы рассказать ей правду.
Черная королева была именно такой, какой Ольга ее себе и представляла. Прекрасная, опасная и темная – идеальное воплощение сильной и жестокой ведьмы. Черная королева с ногами сидела на троне, перебирая тонкими пальцами шлейф своего атура – конусообразной шляпки, которые носили дамы в далеком Средневековье. Со стороны она казалась юной скучающей девушкой с белой кожей и пухлыми алыми губами. Только в ее глазах клубилась тьма, которая и пугала Ольгу, и притягивала. Зло всегда ей казалось краше света.
– Адрианит в моих владениях? Значит, быть беде, – звонко пропела Черная королева, глядя на Ольгу, склонившуюся в поклоне. От звуков ее голоса по позвоночнику ведьмы побежали мурашки. От запаха сухой лаванды кружилась голова. – Значит, быть веселью и крови!
