И на этом все растворилось, и Ладе казалось, будто бы она стала то ли облаком, то ли искоркой и летает по свету столетия.
Потом она очутилась в том самом огромном пространстве без горизонта и времени, на осколках тонкого зеркала. И рядом с ней стоял тот, кого она так сильно любила все эти века.
Ярослав.
Им дали второй шанс – шанс вернуться и отыскать друг друга.
***
Ярослав с тихим криком распахнул глаза: он снова был на лугу, только закат уже не горел – солнце совсем скрылось из виду, и на землю опустились прохладные сумерки. Сердце бешено колотилось где-то в горле, и он все еще чувствовал запах гари и дыма. Казалось, копоть въелась в его кожу, глаза слезились, а легкие все еще горели.
– Выпей, – протянула ему Браслет откуда-то взявшийся кувшин с холодной родниковой водой. – Будет лучше.
Ярослав схватил кувшин и жадно принялся глотать воду. Браслет не солгала – он действительно почувствовал себя лучше, успокоился и перестал чувствовать проклятый прогорклый дым.
– Что это было? – потрясенно спросил он, все еще видя перед собой картинки с прекрасной дочерью воеводы Ладой и молодым княжичем Ярославом, который пожертвовал ради нее своей жизнью. Он будто смотрел фильм в старинных славянских декорациях и, кажется, помнил каждую деталь. Даже узор на алых одеждах Лады, даже крапинки в ее серых глазах, даже трещинки на алых губах, что так манили его, словно он был княжичем, влюбленным в нее. Но ведь этого не может быть. Это абсолютный бред.
Яр готов был поверить в магию, но не в то, что они с Настей уже когда-то встречались. Так давно, что прошла целая тысяча лет. Это не может быть правдой.
Нет.
– Что это было? – повторил он, не сводя глаз с Браслета, которая оставалась спокойной и с полуулыбкой смотрела вверх, на первые звезды, что перемигивались друг с другом на небосклоне.
– Ты уже знаешь ответ. Знал с самого начала, как только попал туда.
– Нет!
– Не стоит обманывать самого себя, – все с той же полуулыбкой сказала Браслет.
– Я не понимаю, что это было! – почти в отчаянии крикнул Ярослав. – Отвечай, что это было! Отвечай!
– Ваше прошлое. Твое и Насти, – отозвалась Браслет и печально вздохнула. – В прошлой жизни ты был младшим сыном одного из князей – в те далекие времена эти земли были разрозненными княжествами, и то и дело проливалась кровь в междоусобных войнах. Ты был юным княжичем, чье имя не было сохранено в летописях, а Настя – дочерью воеводы твоего отца, которую время стерло из людской памяти почти тысячу лет назад. Вас словно и не было никогда, но вы были. Вы жили в памяти друг друга, и ваша любовь была так прекрасна, что небеса хотели отправить вас в Ирий – рай древних славян.
– И почему же не отправили? – хмыкнул Яр. Сердце постепенно успокаивалась, однако в нем отчего-то поселилась глубокая тоска, от которой хотелось выть волком. Словно его, это сердце, пробили навылет.
Взгляд Браслета стал серьезным.
– Преступления ваши были столь велики, что не заслужили вы Ирия, – сказала она.
– И давно ли любовь стала преступлением? – поинтересовался Ярослав с вызовом.
– Не любовь стала преступлением, – с жалостью ответила Браслет и махнула рукой – несколько звезд сорвалось и полетело вниз.
– Тогда что же?
– Гордость. Вы оба осмелились пойти против естественного хода событий. Против самого неба. Как и мой создатель, сотворивший меня и моих братьев и сестер, – глаза Браслета вдруг сверкнули – так, будто в них отразилась вспышка падающей звезды. – Ты решил, что всесилен и можешь обмануть смерть. А Лада решила обмануть саму жизнь, оставшись мужчиной ради мести. Вы не заслужили Ирия, но и в Пекло вас не могли отправить ваши боги. Потому дали еще один шанс – переродиться и встретиться заново. Узнать друг друга из миллионов людей и снова полюбить. Это было ваше испытание. Проверка, пронесут ли ваши души любовь сквозь века, узнают ли они друг друга в человеческом мире, и смогут ли с новой силой вспыхнуть те искренние чувства, которые вы когда-то испытывали.
– Что за бред, – прошептал Ярослав, которому казалось, будто на него обрушилось само небо, и вот-вот его плечи не выдержат тяжкого груза.
– Ты должен принять это, – отозвалась Браслет. – У тебя нет иного пути. Обманывать тебя, Хранителя колец, мне смысла нет. Я хочу помочь тебе, а потому рассказываю все это. Знаешь, почему после смерти твоя сестра превратилась в духа?
– Почему? – хриплым шепотом спросил Ярослав.
– После того как ее душа покинула тело, тайное стало ей явным – Даша поняла, что из-за ее ошибки две другие души, томящиеся в ожидании друг друга, могут так и не встретиться. Из-за нее шанс, который был им дан небом, так и останется шансом, и они никогда не встретятся. Она винила во всем себя. И ей было так горько, что она решила остаться, хотя могла уйти в вечность. В загробном мире Даша приняла имя Дарёна и вступила в ряды Призрачного легиона, чтобы защищать живых от мертвых. Только так ей было позволено остаться.
Правда была словно взрыв.
Взрывная волна накрыла Ярослава, выбив воздух из легких, а мелкие осколки пронзали его неподвижное тело. Он не мог ничего говорить, не мог двигаться и даже дышать нормально не мог.
– Когда у Дарёны появились силы, она стала делать все, чтобы ты и Настя познакомились. Своровала даже нити судьбы, чтобы сплести их воедино. Она не понимала, что творит бессмыслицу и ее действия делают лишь хуже. Но самое главное – Дарёна не осознавала простую вещь. Те, кто должны встретиться, встретятся. Она была не единственным связующим звеном между вами. Ткань мироздания подвижна и штопает сама себя. Не стало Дарёны, но появились другие пути для вашего с Настей сближения. Глупая девочка, – с печальным вздохом добавила Браслет, будто жалела Дашку. – Но она хотела как лучше. Винила себя и поклялась не уходить до тех пор, пока не исправит ошибку.
– Это не может быть правдой, – обхватил руками ноющую голову Ярослав. В его глазах появились слезы – будто жидкое стекло, режущее их. – Не может. Ты лжешь мне.
– Ты ведь знаешь, что нет. Поэтому сейчас чувствуешь отчаяние, – сказала Браслет и погладила его по волосам. – Просто прими эту правду, какой бы горькой она ни была. Просто прими, малыш.
Это было сказано по-доброму – так, словно Ярослав действительно был ребенком, которому взрослый терпеливо что-то объяснял. Подняв глаза на ночное небо, усеянное звездами, которые продолжали срываться одна за другой, он увидел отблески Млечного Пути. И вдруг понял, насколько велика между ним и Браслетом разница – как между этой крохотной планетой и галактикой. Он – обычный человек, жизнь которого коротка и быстротечна. Она – древний артефакт, который существовал веками, своими глазами наблюдая за историей человечества.
Ярослав смахнул с глаз слезы, вместе с болью чувствуя ярость – глухую и непреодолимую. Словно каменная стена высотой до самого солнца. И отчаяние он тоже чувствовал, а вместе с ним еще и бесконечную беспомощность. Кто человек против звезды? Против всего этого прекрасного бесконечного неба? Против таинственных сил мироздания, которые скрываются то ли за миллионы световых лет от них, то ли в каждой травинке на этом прекрасном ночному лугу, где так сладко и горько пахнет ночными цветами и медом.
