– Вот оно что, – задумчиво сказала Затонская, выслушав своего ночного визитера. – Я думала, Черная королева умнее. Боже, да кто в своем уме станет называть себя этим титулом? Будто бы мы живем в Средневековье! Значит, она хочет отыскать Славянскую тройку, чтобы остановить разрушающее воздействие всей той магии, которую накладывала на себя все последнее столетие, чтобы выглядеть девчонкой? – женщина расхохоталась.
– Наши союзники в «Багряных шпилях» рассказывают, будто запретная магия на крови начала разъедать ее величество изнутри, – поведал Август, закинув ногу на ногу и держа в руке почти полный бокал вина.
– Шпионы, – насмешливо поправила его Затонская. Шпионы были ее – именно она нашла их для Августа, ибо любому адрианиту вход в святая святых «Черной розы» был заказан. Шпионская сеть Затонских была воистину впечатляющей, как и количество магических источников.
– Пусть будут шпионы, – легко согласился Август. – Но это не меняет сути. Черная королева в плачевном положении. И вы сами понимаете, что это значит.
– Король умер, да здравствует король, – усмехнулась хозяйка гостиной. – Грядет эра новой Черной королевы. Ну или Короля. Интересно, кто станет во главе «Черной розы»? Всех тех, в ком течет родная ей кровь, она убила много десятилетий назад. Будь у нее дети, она бы и от них избавилась.
– Если Черная королева соберет Славянскую тройку, она останется править еще лет на сто, – отозвался Август.
– Не соберет, бросьте. Никто не способен этого сделать.
– У нее уже есть кулон, – тихо сказал князь.
Затонская с громким стуком поставила бокал на столик.
– Что? – переспросила она потрясенно.
– К сожалению, это так. К тому же она близко подобралась к Хранителю браслета.
– Это плохие новости. Может помешать нашему плану.
– Да. К тому же кулон ей передала Ольга Коршунова. Она была его Хранительницей все это время, – продолжал Август.
– Дрянь, которая едва не убила мою любимую племянницу, была Хранительницей? – лицо Аделаиды исказилось от гнева, однако она тотчас спрятала свои эмоции. – Какая… ирония. Это может все слишком затруднить. А ведь нам и так нелегко.
– Именно поэтому мы и помогаем друг другу, – сдержанно улыбнулся ей князь. – Вы хотите отомстить за свою племянницу. Я – уничтожить Черную королеву. И думаю, у нас все получится. Мы следим за каждым шагом Ольги Коршуновой, и чем больше я узнаю, тем, честно говоря, глупее себя чувствую – долгое время прямо у меня под носом она проворачивала такое, за что давно должна была оказаться в Орлиной Норе. Недавно изощренно прокляла одну девушку, и пока что мы не можем вмешаться. Ужасно раздражает. Единственное, что меня успокаивает, так эта коллекция древних артефактов, которые прикрывают ее со всех сторон. Конечно, с их помощью она творит страшные вещи, однако я начинаю понимать, почему не замечал ее магию.
– Любопытно было бы взглянуть на эту коллекцию, – сощурилась Затонская. – Эта тварь происходит из такой же древней семьи, как ваша или моя, и когда-то давно они носили баронский титул. Наверное, у нее многое осталось.
– Все то, что принадлежит Ольге, будет принадлежать вам, как мы и договаривались, – спокойно отозвался Август. – Разумеется, когда мы избавимся от Черной королевы.
Это была его плата за помощь могущественного клана Затонских. От Черной королевы следовало избавиться законным способом – через Алый суд, высшую инстанцию их закрытого мира, ибо слишком много было у нее соратников по всему миру и в разных магических организациях. Неожиданное свержение или нехватка доказательств ее преступлений могли слишком сильно всколыхнуть магическое сообщество, а Великий Магистр и Генеральный капитул Ордена не хотели этого – порядок в их мире только-только восстановился и был хрупким. Никто не желал нарушить равновесие. Никто не ждал войны.
– Отродье Коршуновых нужна мне живой, – предупредила Августа Затонская. – Ибо от мертвой не будет прока. Черт, а ведь я могла получить кулон… Он стал бы жемчужиной моей коллекции! Когда я думаю об этом, у меня начинает болеть голова, Август! Упустить такую возможность!..
Она снова махнула рукой, и ее бокал наполнился рубиновым вином.
– Не переживайте, Аделаида, думаю, в коллекции Ольги есть множество других ценных артефактов. И они все будут ваши. После того как Черная королева будет свергнута, разумеется, – одарил Затонскую новой улыбкой Август. Он был мягким и вежливым, однако все знали, что великий князь Вальзар опасный человек, каким бы милым ни казался.
– Я бы хотела заполучить эту тварь немедленно. Прямо сейчас! Уж я бы с ней повеселилась, мой дорогой князь. Она сотню раз пожалела бы о том, что сделала с моей девочкой, – прошипела Затонская. Из-за Ольги пропала ее любимая племянница, которая была ей как дочь, и провела несколько лет в мучениях, став фигуркой в доме помешанной ведьмы. Если бы не та девчонка, Софи не осталось бы в живых – ее душа должна была раствориться со временем. Аделаидой Затонской овладели чувство мести и жадность истинного коллекционера. Именно поэтому она согласилась на опасную сделку с адрианитами. И именно поэтому князь был в ее парижских апартаментах этой ночью.
Затонская сжала кулак, словно представляя, как душит мерзавку.
– Сейчас нельзя – вы же знаете, – ответил Август. – Только после того, как Ольга станет Гончей Черной королевы. А это случится скоро – судя по рассказам нашего шпиона в «Багряных шпилях». Пока что мы вынуждены лишь наблюдать за ней и не трогать, чтобы не вызвать никаких подозрений Ее величества.
– О да, Ротенбергер больше не в фаворитах, – ухмыльнулась Затонская. – Впал в немилость. Кстати, он еще жив?
– Пришел в себя. Находится в человеческой больнице. Говорит, что на него напали неизвестные.
– Разумеется, он не скажет, что стал жертвой гнева своей госпожи, – фыркнула хозяйка гостиной. – Недостойно мужчины.
Еще какое-то время они разговаривали – обсуждали детали плана, который должен был воплотиться в жизнь с помощью Ольги. А после, обменявшись любезностями, стали прощаться.
– Кстати, как там та девушка, которая помогла моей Софи? – напоследок спросила Затонская. – Та, на которой я поставила крест удачи.
– Думаю, хорошо, – отозвался Август.
– Кое-кто сказал мне, что рядом с ней ошиваются твои маги, – нахмурилась хозяйка гостиной. Этот Август постоянно что-то недоговаривал!
– Что ж, не хотел говорить, но Коршунова увидела знак семьи Затонских, – невозмутимо поведал маг. – Решила отчего-то, что Настя под вашей защитой, и отправила ее в зазеркалье.
– Ненормальная! – рассерженно выдохнула женщина. – Почему ты не сообщил мне раньше об этой бедной девушке?
– Не хотел беспокоить. Все разрешилось. Мы спасли ее. И теперь она под защитой Ордена. Доброй ночи, Аделаида!
Август шагнул обратно в зеркало и был таков. А Затонская еще несколько минут стояла у окна, глядя на светящуюся Эйфелеву башню и допивая свое вино, и лишь после ушла в свои покои.
