– И когда мистер Бриджер сказал, что здесь самое пекло, я решил: мы должны быть здесь, – закончил Джефри, не обращая внимания на Бо. – Даже если придётся действовать вместе с одним придурочным котом.
Он смотрел на меня, высоко подняв брови. Наверное, чтобы продемонстрировать всем, что мы отнюдь не друзья.
Я немного растерялся и не знал, что сказать. Оказывается, я его недооценивал. Он, конечно, всегда вёл себя не лучшим образом и любил верховодить, но у него есть совесть. Джефри понимал, что, придя мне на помощь, он в лице Миллинга нажил себе смертельного врага и что его обременённые долгами родители, которых он действительно очень любит, зависят от милости Эндрю. И всё-таки он присоединился к нам.
Стоящий передо мной мальчик переминался с ноги на ногу, его лицо постепенно вновь становилось непроницаемым, и тут до меня дошло – Джефри думает, что я специально не отвечаю ему, чтобы наказать. Поэтому я выпалил первое, что пришло мне в голову:
– А я и не догадывался, какие волки на самом деле крутые.
Джефри оторопел на секунду, но потом улыбнулся:
– Хорошо, что ты всё-таки это понял.
– Совы тоже крутые, правда? – подала Труди голос с дерева.
– Как сказать – скорее пушистые, – усмехнулся Бо, за что тут же был наказан злым взглядом своего шефа.
– Ну, разумеется, совы крутые, – кивнул Джефри и улыбнулся Труди. – И пушистые.
Мы с Брэндоном и Тикаани переглянулись. В обличье пумы я не мог выразительно поднять бровь, поэтому лишь многозначительно пошевелил ушами.
– Привет, ребята! Здорово, что пришли, – сказала Тикаани. Стая – за исключением малыша Миро – снова была в полном составе, и у Тикаани, несмотря на опасность, явно стало легче на душе. Уже только за это стоило быть благодарным Джефри.
Моя подруга тоже обнюхала оранжевые колбаски:
– Что это? Точно не пища.
– Если съешь такую колбаску – всю жизнь будешь животом маяться, – весело ответил Бо. На мой вкус даже слишком весело. – Это взрывчатка.
– Взрывчатка?! – охнула Сунита, которая всё прекрасно слышала, и отступила на шаг назад. – Но зачем?
– А зачем вообще нужна взрывчатка? – высокомерно ответил Джефри. Да уж, любезностью он никогда не отличался.
– Чтобы устранять препятствия, придурок, – резко ответила Сунита. – Но я не вижу здесь никаких помех, поэтому и спросила.
Джефри расплылся в улыбке.
Я внимательно смотрел на претендента в лидеры. Что он собрался здесь взрывать? Только бы волки, как обычно, не натворили беды.
Хотя, возможно, на этот раз они меня приятно удивят.
«Взрывчатая колбаса»
Тут к нам подошли и Джеймс Бриджер с Джо и Тео. Улыбка, похлопывание по плечу, «Привет, пацаны» от Джо и «Всё в порядке, мальчик-пума?» от Тео – на долгие разговоры времени не было. Как хорошо, что с нами взрослые! Причём именно те, кому я доверяю и кого люблю.
– Мы должны остановить огонь, – быстро поставил задачу Джеймс Бриджер. – Школьники пока ещё в опасной зоне, Труди с воздуха видела, что до дороги им ещё не меньше полутора километров, и рейнджеры до них пока не добрались. – Учитель и его сын Джо быстро оценили обстановку. – Среди вас есть раненые. Их лучше сразу эвакуировать. Кому-нибудь нужна медицинская помощь?
Оборотни, включая Брэндона, у которого всё еще кровоточил бок после схватки с гризли Гудфеллоу, не собирались тратить время на такую ерунду.
Марлон тоже отрицательно покачал головой:
– Лучше сразу займитесь организацией взрыва. Он ведь сможет задержать огонь, так?
– Верно. Обычно целая команда с топорами и пилами вырубает в лесу просеку, чтобы лишить пожар пищи, – пояснил Бриджер. – Но у нас слишком мало времени, поэтому мы решили действовать иначе.
– А как вы собрались нас эвакуировать? – спросил Марлон. – Без вертолёта же это невозможно.
Бриджер сжал губы. Видимо, он тоже уже знал, что вертолёт у рейнджеров сломан.
– У нас есть кое-какие идеи, – сказал он и что-то произнёс в рацию, висящую у него на шее.
«Надеюсь, это хорошие идеи, – пронеслось у меня в голове. – Мы здесь не на экзамене. Тут поведение в особых ситуациях проверяется самой жизнью».
– Мы уже продумали, как остановить огонь, – вступил в разговор Джо Бриджер. – Труди объяснила нам, как проходит огненный фронт, и мы произведём взрыв параллельно ему.
И он начал давать указания волкам, как расстелить «взрывчатую колбасу» по лесу. Как он изменился! Прямая осанка, твёрдый взгляд, точные, уверенные движения. Наверное, потому, что отец доверил ему по-настоящему серьёзное дело. А может, Джо просто нравилось устраивать взрывы.
В обличье пумы я не мог участвовать в подготовке взрыва, Клифф и Тень в облике людей гораздо лучше справлялись с этим делом, расходясь в разные стороны с «взрывчатой колбасой» в руках. А мистер Бриджер показывал Джо и Джефри, как соединять отдельные шнуры специальной клейкой лентой.
– Вот это будет взрыв так взрыв! – воскликнул Марлон. – Хорошо, что здесь нет моего брата Джея. Он ненавидит громкие звуки.
Джефри, услышав это, зашёлся смехом и посмотрел на меня.
– Странно: вон та пума тоже не любит шума, – сказал он.
– Очень смешно, – ответил я, гневно сверкнув на него глазами.
– Наверное, она и хеви-метал не любит? Джей эту музыку терпеть не может, – продолжил Марлон.
– Скажи Марлону, пусть перестанет наезжать на брата, а то недалеко и до беды, – проинструктировал я Джефри.
– Попробуй включить музыку погромче, тогда твой брат точно поймёт, что хеви-метал – это круто, – сказал Джефри Марлону.
– Я так и собирался сделать, – согласился Марлон.
Я зашипел на обоих во всю силу лёгких.
– Эй, вы пуму сегодня уже кормили? – закричал испуганный Марлон и попытался укрыться за деревом.
– Только завтраком, – ответил Джефри.
– Ребята, сосредоточьтесь, это важно, – призвал нас к порядку Джеймс Бриджер, занятый укладыванием «колбасы» со взрывчаткой.
Вместо того чтобы, как обычно, огрызнуться, оборотень-волк кивнул и стал внимательно слушать объяснения учителя:
– Ты пойдёшь направо – будешь соединять шнуры. Джо возьмёт на себя левую сторону, понятно?
– Понятно, – коротко ответил Джефри.
Чтобы оценить ситуацию, я вцепился когтями в ствол сосны и взобрался наверх – до последней развилки веток, которая ещё могла меня выдержать. Интересно, пожар ещё далеко? О нет! Он гораздо ближе, чем я думал. Огонь уже основательно разошёлся, языки пламени вздымались до неба, окрашивая облака в красно-жёлтые тона, как во время заката. К счастью, ветер был слабый, огонь продвигался вперёд не очень быстро, но он был уже очень сильным и мощным: пожиратель леса, готовый проглотить нашу территорию обитания – и нас вместе с ней.
