– Ну ладно, – нерешительно согласился Бо. – Но вообще-то такие вопросы решает Джефри, он же наш альфа-волк. Я такие решения принимать не…
– Да всё нормально, – вмешался Клифф. – Думать самому – это очень напряжно, я считаю. Подождём, пока Джефри поправится.
Под моими лапами зашуршала галька – мы добрались до берега реки. Но воду я пока не видел. А вот наша директриса сверху видела всё.
– О боже, какой ужас! – услышал я у себя в голове испуганный голос мисс Кристалл.
– Что там? Что случилось? – спросил я и почувствовал, как у меня скрутило живот.
– Сейчас сам увидишь, мы уже на месте, – коротко ответила директриса.
Решающая схватка
На реке действительно творилось что-то ужасное. Берег был запружен оборотнями всех мастей – по большей части чужими. Какой кошмар! Сразу три незнакомых бизона окружили Брэндона, два других боролись с Тео и Кингом. А ещё тут было бог знает сколько медведей: пять, семь, нет, восемь – в спешке толком и не сосчитать.
Самым крупным и опасным противником был огромный лось – такого большого самца я ещё в жизни не видел. Видимо, это и есть местный командир по имени Ломинга.
На первый взгляд схватка с ним казалась бессмысленной, никто из нас пока не осмелился приблизиться к этому царю лосей. Билл Зорки помогал Брэндону, которому было трудно справляться с нападающими – у него же всего один рог.
– Я к ним, удачи! – крикнула мне Тикаани. Билл, Клифф и Бо окружили двух бизонов и атаковали их одновременно с разных сторон.
Я быстро огляделся. А где Мануэль? Неужели борется на стороне Миллинга? Похоже на то – вон он: в человеческом облике дерётся с Джо Бриджером в обличье койота. Только странная у них какая-то драка, что-то здесь не то.
Мне не пришлось долго выбирать противника – ко мне, раскрыв пасть, уже мчался барибал со светло-коричневым мехом. Глаза его пылали гневом.
– А, это опять ты, мерзкий котяра! Ну, погоди, я тебя сейчас прикончу, будешь знать, как становиться мистеру Миллингу поперёк дороги!
А, так это Дерек! Мы уже дрались с ним, когда вызволяли похищенную Мелоди. Я не стал ничего отвечать – просто прыгнул ему прямо на морду.
Животные меньшего размера тоже боролись по мере сил. Выдра Фрэнки стоял на задних лапах и использовал оружие, которое вообще-то предназначалось для битвы в человеческом обличье. Он ловко схватил передними лапами духовое ружьё, засунул туда стрелу и дунул. Стрела запуталась в густом мехе одного из бизонов. А вот следующая попала ему прямо в заднюю ногу! Бизон вздрогнул, отступил на шаг назад, а потом мешком свалился на землю как в нокауте. Мрачно торжествуя, Фрэнки нацелился на следующего противника – и смог свалить медведя. К сожалению, последствия его меткой стрельбы оказались ужасны. Наши противники не знали, что их товарищей всего лишь на время усыпили, а потому набросились на нас с удвоенной силой. Я видел, как один из бизонов поднял Бо на рога и швырнул вниз – Билл Зорки и остальные волки ничем не смогли ему помочь. Бо упал на траву, попытался подняться на ноги, но не сумел и так и остался лежать неподвижно. Дело плохо!
– Ваших людей всего лишь усыпили! – крикнул Джеймс Бриджер, который как раз пытался отвлечь одного из медведей. Но в ответ мы услышали лишь злобное рычание чужих оборотней и крик Ломинги:
– Ты сам-то в это веришь?
Лу, видимо, понимала, что в обличье вапити ей тут несдобровать, поэтому стояла в насквозь промокших шортах и ветровке на островке посреди реки и со всей возможной скоростью стреляла в наших врагов из рогатки.
Но тут на неё сверху накинулась коричневая птица.
«Чёрт, опять этот канюк!» – пронеслось у меня в голове, и в душе вспыхнул гнев:
– Лу, осторожно! Он убил Труди!
– Что?! Попробую достать его!
Лу тщательно прицелилась и выпустила в канюка сразу череду резиновых шариков. Тот вздрогнул, что-то возмущённо крикнул и улетел прочь. Надеюсь, мы его больше не увидим.
И Мануэль куда-то пропал. Только что он боролся с Джо Бриджером, но теперь, кажется, окончательно исчез. Жаль, что он не с нами! Такой находчивый оборотень нам бы сейчас очень пригодился!
Но наш Фрэнки тоже находчивый, и он снова что-то придумал. Теперь он стрелял джи-пи-эс-передатчиками по медведю. К сожалению, большая их часть не попала в зверя и бесследно исчезла в кустах, но один прикрепился прямо на спину гризли. Следующим шариком Фрэнки пометил одного из бизонов.
И вскоре обессиленный коричневый колосс отступил, а второго бизона вывела из строя наша волчья стая, закусав его до изнеможения. Но тут к Брэндону развернулся сам Ломинга.
– Теперь твоя очередь, однорогий, – холодно сказал лось и стал силой прокладывать себе дорогу к моему другу. Он снёс Джеймса Бриджера, опрокинул Клиффа и чуть не раздавил Фрэнки – хорошо, тот успел отскочить. К сожалению, при этом сломалось его духовое ружье. Теперь он мог защищаться лишь когтями и зубами. Фрэнки прыгнул в спасительную воду и добрался до островка, на котором уже пряталась Лу.
Я зашипел и укусил Дерека в ухо – я ведь всё ещё сидел у него на спине, – и он с жалостливым воплем бросился на землю. Нужно нейтрализовать командира-лося – это он организует весь бой и оставляет позади себя мёртвую полосу! Но до сих пор никто не мог к нему подобраться – он всех сметал с места своими огромными рогами.
Размышляя, что делать дальше, я заметил Мануэля – он в облике человека неподвижно сидел, спрятавшись за ивой. Что он задумал? Я хотел было предупредить о нём наших бойцов, но не стал этого делать – поблизости от Мануэля находились сообщники Миллинга. Моё предупреждение никому бы не помогло. А кроме того, мне было чем заняться. Дерек оправился от моей внезапной атаки и нападал на меня, пытаясь укусить. Но я ловко уворачивался, а Лу помогала мне – она забрасывала моего противника резиновыми шариками. С диким рыком медведь отступил.
Лось Ломинга всё ближе подходил к Мануэлю, которого он, конечно, уже давно заметил.
– Ты что тут сидишь, трус! – заорал он. – Я же тебе приказал…
Но он не успел закончить фразу – Кинг перебил его:
– Не смей обижать моего друга! – и как жёлто-чёрный демон стремительно прыгнул на лося – тот даже не успел развернуться к нему рогами. Да уж – прыгать Кинг умеет как никто другой!
Ягуар оказался самым опасным противником для этого царя лосей. Ломинга был так занят Кингом, что уже не обращал внимания на всяких там трусов, прячущихся по кустам. Я напряжённо ждал, что же сделает Мануэль. Неужели поможет Ломинге победить своего друга Кинга? Быть такого не может! Но с другой стороны – что можно предпринять в человеческом облике против такого колосса? Разве только кто-нибудь из наших пульнёт в него усыпляющей стрелой. Правда, стрелы уже, кажется, закончились.
